Hvordan sultne melorme kan genbruge skraldespand

Hvert år smider folk i USA 2.5 milliarder plastskumkopper - og det er bare en brøkdel af de 33 millioner tons plast, som amerikanerne smider ud hvert år.

Mindre end 10 procent af det samlede antal genanvendes, og resten udgør udfordringer lige fra vandforurening til dyreforgiftning.

Gå ind i den mægtige måltidorm. Den lille orm, som er den mørke billes larveform, kan leve på en diæt af isopor og andre former for polystyren ifølge to ledsagende undersøgelser (første, anden) medforfatter af Wei-Min Wu, en senior forskningsingeniør i afdelingen for civil- og miljøteknik ved Stanford University.

Mikroorganismer i ormens tarm nedbryder plasten undervejs - et overraskende og håbefuldt fund.

"Vores fund har åbnet en ny dør til at løse det globale problem med plastforurening," siger Wu.


indre selv abonnere grafik


Papirerne, offentliggjort i Miljøvidenskab og Teknologi, er de første til at give detaljeret dokumentation for bakteriel nedbrydning af plast i et dyrs tarm. At forstå, hvordan bakterier i melorme udfører denne bedrift, kan potentielt muliggøre nye muligheder for sikker håndtering af plastaffald.

”Der er en mulighed for virkelig vigtig forskning, der kommer ud af bizarre steder,” siger Craig Criddle, professor i civil- og miljøteknik, der overvåger plastforskning fra Wu og andre. ”Nogle gange overrasker videnskaben os. Dette er et chok. ”

Gratis gødning?

I laboratoriet spiste 100 melorme mellem 34 og 39 milligram isopor - ca. vægten af ​​en lille pille - pr. Dag. Ormene omdannede ca. halvdelen af ​​isopor til kuldioxid, som de ville med enhver fødekilde.

Inden for 24 timer udskillede de hovedparten af ​​den resterende plast som biologisk nedbrydelige fragmenter, der ligner bittesmå kanin-affald. Melorme fodret med en stabil diæt af isopor var lige så sunde som dem, der spiste en normal diæt, siger Wu, og deres affald syntes at være sikkert at bruge som jord til afgrøder.

Forskere, herunder Wu, har vist i tidligere undersøgelser, at voksorm, larverne fra indiske mel, har mikroorganismer i deres tarme, der kan nedbrydes polyethylen, en plastik, der anvendes i filmagtige produkter såsom affaldsposer. Den nye forskning på melorm er dog vigtig, fordi isopor blev anset for at have været ikke-biologisk nedbrydeligt og mere problematisk for miljøet.

Forskere ledet af Criddle, seniorkollega ved Stanford Woods Institute for the Environment, samarbejder om igangværende undersøgelser med projektlederen og papirernes hovedforfatter, Jun Yang fra Beihang University i Kina og andre kinesiske forskere.

Sammen planlægger de at undersøge, om mikroorganismer i melorme og andre insekter kan nedbryde plast, såsom polypropylen (brugt i produkter, der spænder fra tekstiler til bilkomponenter), mikroperler (små bits, der anvendes som eksfolieringsmidler) og bioplast (afledt af vedvarende biomassekilder som f.eks. majs eller biogasmetan).

Som en del af en "vugge-til-vugge" tilgang vil forskerne undersøge skæbnen for disse materialer, når de forbruges af små dyr, som til gengæld forbruges af andre dyr.

Mælorme af havet

Et andet forskningsområde kan involvere søgning efter en marinekvivalent af melormen til fordøjelse af plast, siger Criddle. Plastaffald er en særlig bekymring i havet, hvor det ødelægger habitat og dræber utallige havfugle, fisk, skildpadder og andet havliv.

Mere forskning er imidlertid nødvendig for at forstå betingelser, der er gunstige for plastisk nedbrydning, og de enzymer, der nedbryder polymerer. Dette kan igen hjælpe forskere med at konstruere mere kraftfulde enzymer til nedbrydning af plastik og vejlede producenter i design af polymerer, der ikke akkumuleres i miljøet eller i fødekæder.

Criddles plastforskning blev oprindeligt inspireret af et projekt fra 2004 for at evaluere gennemførligheden af ​​biologisk nedbrydelige byggematerialer. Undersøgelsen blev finansieret af Stanford Woods Instituts såkaldte tilskudsprogram for miljøvenlige projekter. Det førte til lanceringen af ​​et firma, der udvikler økonomisk konkurrencedygtig, ikke-giftig bioplast.

kilde: Stanford University


Relateret bog:

at

bryde

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.