Ifølge en ny undersøgelse har professionelle kvinder stærke grunde til at ignorere anbefalinger, der opfordrer dem til at have en mere synlig tilstedeværelse på arbejdspladsen.
Mens forskning har vist, at synlighed på arbejdspladsen er afgørende for professionel udvikling, er virkeligheden, at det for nogle kvinder er lettere sagt end gjort.
I to år fordybte tre sociologer fra Stanford University sig i et kvindeligt fagligt udviklingsprogram i en stor nonprofitorganisation i USA. De gennemførte interviews med 86 programdeltagere og observerede 36 diskussionsgrupper og 15 programdækkende møder, hvor mange af kvinderne delte barrierer og bias, de stødte på i deres organisation, samt de strategier, de brugte for at overvinde dem. Forskningen vises i Sociologiske perspektiver.
De fandt ud af, at der for mange af de kvinder, de studerede, er konkurrerende forventninger, der kommer i vejen for dem ved at følge almindelige karrieretips som "at sidde ved bordet", "tale med autoritet" og "sætte ind på møder."
En dobbeltbinding
Mange af kvinderne, der deltog i undersøgelsen, fortalte forskere, at de følte en dobbeltbinding: Hvis de arbejdede på sidelinjen, kunne de blive overskygget af deres kolleger og overset for jobfremme. Men at have en mere selvsikker tilstedeværelse på kontoret, troede mange kvinder, kunne også slå tilbage.
I stedet vedtog disse kvinder en strategi, som forskerne kaldte "forsætlig usynlighed", en risikovendt, konfliktundgåelig tilgang til at navigere på ulige arbejdspladser.
"For at skabe karrierer, der føltes givende, forsøgte kvinder at reducere chancerne for interpersonel konflikt og øge mulighederne for venlige relationer inden for deres arbejdsteam ..."
Mens kvinder i undersøgelsen erkendte, at det at være mindre synligt på kontoret kunne skade deres odds for en forfremmelse eller andre karrieremuligheder, erkendte de, at overtrædelse af feminine normer - som at være selvhævdende eller autoritativ, når de forventes at være gode, samarbejdsvillige og fælles - kunne have den samme effekt.
En kvinde i undersøgelsen fortalte, hvordan hun var bekymret for, at konflikter på arbejdspladsen kunne forstyrre hendes forhold til kolleger. Hun fortalte forskerne, at mænd på møder ville forveksle hende med en sekretær, da hun faktisk var softwareingeniør. I stedet for at konfrontere stereotypen valgte hun at trække den af. For at minimere eksponering for konflikt valgte hun at holde en lav profil og gradvis komme videre i sin karriere uden tilbageslag.
"For at skabe karrierer, der følte sig givende, forsøgte kvinder at reducere chancerne for interpersonel konflikt og øge mulighederne for venlige relationer inden for deres arbejdsteam," skriver forskerne.
'Jeg bliver aldrig stor'
Arbejdet bag kulisserne resonerede også med mange kvinder i undersøgelsen, der sidestillede en synlig tilstedeværelse med opmærksomhedssøgende opførsel som at være aggressiv eller selvfremmende. Dette følte sig i strid med deres egen karakter, rapporterede de.
I en diskussionsgruppe, som forskerne observerede, sagde en kvinde til sine jævnaldrende: "Jeg mener, jeg bliver aldrig stor, jeg er bare aldrig." Hun siger, at mens der var mænd på hendes kontor med store personligheder, svarede denne tilgang ikke til hendes egen stil.
"... Jeg var meget ubehagelig med ordet" ledelse ", indtil jeg var i stand til at omdefinere det for mig selv."
Disse kvinder stillede spørgsmålstegn ved den norm, som effektive medarbejdere har brug for for at rette opmærksomhed mod sig selv. ”Virkelige ledere behøver ikke rigtig at sige, hvad deres titel er, eller er nødt til at prale af deres anerkendelse eller hvad som helst,” siger en kvinde. "Dit arbejde skal tale for sig selv."
I stedet for at efterligne adfærd, de betragtede som uautentisk og maskulin, valgte mange kvinder stille at udfordre konventionelle definitioner af professionel succes ved at omfavne en anden arbejdsstil, siger forskerne.
Som en kvinde siger i et interview, ”Ikke at der er noget galt med mennesker, der ønsker at promovere sig selv og tjene penge og har gode titler - det er bare, at jeg var meget ubehagelig med ordet” ledelse ”, indtil jeg var i stand til at omdefinere det for mig selv."
Balancehandling
I tråd med tidligere undersøgelser, der viser, at kvinder generelt bærer en uforholdsmæssig stor andel af familiens ansvar, fandt forskerne, at det at forblive bag kulisserne var en særlig almindelig strategi for kvinder, der plejer børn derhjemme. At holde sig ude af rampelyset på arbejdspladsen hjalp disse kvinder med at opretholde både professionel og personlig stabilitet.
Minimering af synlighed for at skabe balance mellem arbejde og liv kom dog på bekostning af at gøre store karrierebevægelser for nogle kvinder.
"Kvinder i vores undersøgelse valgte denne strategi ud fra et begrænset sæt muligheder ..."
For eksempel sagde en kvinde, at hun mindskede sine ambitioner på arbejdet, da et af hendes børn blev diagnosticeret med en medicinsk tilstand, der krævede mere opsyn af voksne. Hun skiftede fra en rolle på øverste niveau til et mindre stressende og mindre synligt job.
Mange kvinder i undersøgelsen, skriver forskerne, "finder ud af, at de kun kan forfølge deres ambitioner til et punkt for at sikre stabilitet." Kvinder, der tilpasser sig udviklingen i familiens behov, konkluderede ofte, at det at omfavne en tilgang bag kulisserne gjorde det muligt for dem at være effektive, mens de holdt sig væk fra rampelyset og undgik negativ tilbageslag.
"Kvinder i vores undersøgelse valgte denne strategi fra et begrænset sæt muligheder," siger medforfatter Priya Fielding-Singh. "Fordi der ikke var nogen klar vej til at få det hele, valgte mange at prioritere ægthed og reduktion af konflikter på arbejde og hjemme."
Tænker igen om synlighed
I sidste ende siger forfatterne, at det er organisationer - ikke de kvinder, der er indlejret i dem -, der har brug for at tilpasse sig for at skabe ligestilling mellem kønnene.
”Organisationer bør indse, at det at bede kvinder om at være synlige uden at erkende den vejafgift, som en sådan synlighed tager, ikke virkelig udjævner spillereglerne,” siger medforfatter Swethaa Ballakrishnen. "For at være virkelig lige arbejdspladser skal organisationer genoverveje de måder, hvorpå de tildeler og belønner synlighed."
Selvom deres undersøgelse ikke spores virkningerne af de strategier, som kvinder tog, har forfatterne mistanke om, at det at arbejde bag kulisserne kan være til skade for kvinder, der sigter mod toppositioner i deres organisationer. Indtil organisationer bliver lige konkurrencevilkår, vil der være incitamenter for kvinder til at fortsætte med at vedtage denne strategi.
Ser man fremad, siger de, skal organisationer sikre, at kvinder ikke møder tilbageslag fra deres ledere og jævnaldrende, når de påtager sig synlige roller.
”I mellemtiden er det vigtigt at forstå, hvordan strukturelle barrierer påvirker kvinders valg og i sidste ende deres karriereudfald,” siger Fielding-Singh.
Stanfords Clayman Institute for Gender Research støttede forskningen.
Kilde: Stanford University
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
