Jeg får masser af mail om, hvorvidt college er prisen værd. Svaret er utvetydigt ja, men med en stor kvalifikation. Jeg kommer til kvalifikationen om et øjeblik, men først den økonomiske sag om, hvorfor det er værd at gå på college.

Enkelt sagt tjener folk med universitetsgrader fortsat langt mere end folk uden dem. Og det college "premium" fortsætter med at stige.

Sidste år tjente amerikanere med fire år college i gennemsnit 98 procent mere i timen end folk uden universitetsgrader. I begyndelsen af ​​1980'erne tjente kandidater 64 procent mere.

Så selvom collegeomkostningerne stiger, stiger det økonomiske afkast til en college-grad sammenlignet med ikke at have en endnu hurtigere.

Men her er kvalifikationen, og den er stor. En universitetsgrad garanterer ikke længere en godt job. Hovedårsagen til, at det betaler bedre end en persons job uden en grad, er, at sidstnævnte lønninger falder.

Faktisk er det sandsynligt, at nye universitetsuddannede vil tilbringe nogle år i job, som de er overkvalificerede til.

Ifølge Federal Reserve Bank i New York46 procent af de nyuddannede universitetsuddannede arbejder nu i job, der ikke kræver universitetsgrader. (Det samme gælder for mere end en tredjedel af universitetsuddannede generelt.)

Deres arbejdsgivere vælger stadig college-grader over ikke-college-uddannelser under antagelse om, at mere uddannelse er bedre end mindre. Som et resultat skubbes ikke-gradser ind i stadig mere menialt arbejde, hvis de overhovedet kan få arbejde. Hvilket er en væsentlig grund til, at deres løn falder.

Hvad sker der? I årevis har vi fået at vide, at globalisering og teknologiske fremskridt øger efterspørgslen efter veluddannede arbejdere. (Tilståelse: Jeg var en af ​​dem, der fremsatte dette argument.)

Dette var korrekt indtil omkring 2000. Men siden da har to ting vendt tendensen.

For det første er millioner af mennesker i udviklingslande nu langt bedre uddannede, og Internettet har givet dem en nem måde at sælge deres færdigheder i avancerede økonomier som De Forenede Stater. Derfor bliver mere og mere komplekst arbejde outsourcet til dem.

For det andet overtager avanceret software mange opgaver, der var udført af veluddannede fagfolk - herunder dataanalyse, regnskab, juridisk og teknisk arbejde, endda nogle medicinske diagnoser.

Som et resultat synes efterspørgslen efter veluddannede arbejdere i De Forenede Stater at have toppet omkring 2000 og faldet siden. Men udbuddet af veluddannede arbejdere er fortsat med at vokse.

Hvad sker der, når efterspørgslen falder, og udbuddet stiger? Du gættede det. Dette er grunden til, at indkomsten for unge mennesker, der dimitterede på college efter 2000, næppe er steget.

De lige inden for de øverste ti procent af collegeindtægterne har set deres indkomst kun stige med 4.4 procent siden 2000.

Når det kommer til at begynde deres karriere, er det endnu værre. Startlønnen for universitetsuddannede har faktisk droppet siden 2000. Startlønnen for kvindelige grader er faldet 8.1 procentog for mænd, 6.7 procent. 

Jeg hører det hele tiden fra mine tidligere studerende. The New York Times kalder dem "Generation Limbo" - veluddannede unge voksne "hvis karriere sidder fast i neutral, klarer blindgydejob og dårlige udsigter." Et rekordantal bor hjemme.

Det dybere problem er dette. Mens en universitetsuddannelse nu er en forudsætning for at blive medlem af middelklassen, er middelklassen i elendig form. Dens andel af den samlede økonomiske cirkel fortsætter med at krympe, mens andelen, der går helt til toppen, fortsætter med at vokse. 

I betragtning af alt dette er en college-grad prisen værd, fordi det i det mindste gør det muligt for en ung person at træde vand. Uden graden kan unge mennesker let drukne.

Nogle unge universitetsuddannede vil nå den øverste procent. Men den rute er snævrere end nogensinde. On-rampen kræver ofte de rigtige forbindelser (især forældre godt inden for den øverste 1 procent).

Og off-ramperne går dybest set kun i tre retninger: Wall Street, corporate consulting og Silicon Valley.

Gør mig ikke forkert. Jeg tror ikke, at hovedårsagen til at gå på college - eller at vælge en karriere frem for en anden - burde være at tjene mange penge.

Forhåbentlig giver en universitetsuddannelse unge værktøjer til at føre et fuldt og målrettet liv og have meningsfulde karrierer. Selvom de ikke ændrer verden til det bedre, vil jeg have, at mine studerende er ansvarlige og engagerede borgere.

Men når man overvejer en universitetsuddannelse i en sådan farlig økonomi, er det også vigtigt at kende økonomien.  

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.