Hvis dit barn er overvægtigt, når de begynder i skole i en alder af seks, medmindre du gør noget ved det på det tidspunkt, er det tegn på, at de bliver overvægtige teenagere og overvægtige voksne.

Bevis har vist det overvægtige børn og teenagere har større risiko for at udvikle livsstilssygdomme som type 2-diabetes, hypertension og hjerte-kar-sygdomme senere i livet - og dø for tidligt.

Fedme er en global pandemi, der hurtigt spreder sig blandt voksne og børn i både udviklede lande og udviklingslande.

Vores undersøgelse har vist, at børn, der er overvægtige, når de fylder seks, skal screenes for vægtproblemer. Dette skal ske på en følsom, ikke-stigmatiserende måde.

Hvorfor seksårige?

Børn, der er overvægtige mellem to og fem år, er fem gange mere tilbøjelige til at være overvægtige, når de er 12.

Der er to perioder i en normal livscyklus, hvor kroppen fremstiller nye fedtceller. Den første er i livmoderen, og den anden er omkring en alder af seks år gammel. Den anden fase varer fra seks år til puberteten.

Uden for disse perioder er vores krops eksisterende fedtceller faste og svulmer ud eller krymper, når vi vinder eller taber fedt.

Hos magre småbørn krymper deres fedtceller gradvist i løbet af deres tidlige barndom. Når de fylder seks år, er deres krops fedt på sit laveste punkt, og den kan derefter begynde at reproducere fedtceller indtil puberteten når fedtceller holder op med at dannes.

Men for overvægtige småbørn starter den anden fase, før de fylder seks, og deres kroppe udgør markant flere fedtceller end magre børns kroppe. Konsekvensen er, at overvægtige småbørn bliver overvægtige unge med meget flere fedtceller end barnet, der startede med en normalvægt på seks.

En Fat Finding Mission

Undersøgelsen vurderede forekomsten af ​​fedme hos seks-årige som en del af en kampagne i Sydafrika for at øge bevidstheden om problemet blandt forældre og undervisere.

I alt 99 børn blev valgt fra syv skoler i Mangaung, hovedstaden i Free State-provinsen. Skolerne blev valgt blandt fem og fem skoler, som målt ved deres egne ressourcer og økonomiske forhold har gode ressourcer og stort set tjener middelklasse og velhavende samfund.

Børnenes vægt, højde og taljeomkreds blev målt og brugt til at beregne en body mass index-score og talje-til-højde-forhold. Begge disse tal er gode forudsigere for fremtidige livsstils sygdomsrisici såsom type 2-diabetes, hypertension og hjerte-kar-sygdom. En person med et godt forhold mellem talje og højde kan vikle et stykke snor svarende til deres højde omkring deres talje mindst to gange.

Når børnene havde højere kropsmasseindekser, havde de også et øget forhold mellem talje og højde.

Undersøgelsen viste, at en ud af fire børn fra de undersøgte skoler var overvægtige, da de startede grundskolen.

Den eneste anden sydafrikanske undersøgelse, der har undersøgt fedme hos børn, er Sydafrikansk National Health and Nutrition Examination Survey. Det undersøgte børn mellem seks og ni år. Dens resultater fra 2012 viste et lavere landsgennemsnit end Mangaung-undersøgelsen, der kun undersøgte seksårige.

Nipper fedtet i opløbet

Selvom der er mange faktorer, der spiller en rolle i forebyggelsen af ​​fedme hos børn, spiller forældrenes opfattelse af deres børns vægt en vigtig rolle. En nylig meta-analyse af 69 undersøgelser fandt ud af, at mere end 50% af forældrene undervurderer vægten af ​​deres overvægtige børn. Disse forældre forbliver uvidende om de risici, deres børns ansigt har, og de er også umotiverede til at foretage sig noget.

Mindst halvdelen af ​​de forældre, hvis børn er overvægtige, kæmper for at genkende deres børns vægtproblemer i frygt for, at de bliver mærket eller stigmatiseret.

For at blive involveret skal forældre først erkende problemet.

Indsatser, der sigter mod at forebygge fedme i førskoleåret, bør være en prioritet for forældrene. Forældre skal være involveret i disse indgreb, da de spiller en afgørende rolle i modellering og etablering af børns diætmæssige og fysiske aktivitetsmønstre.

Når de fylder seks år, bør overvægtige børn henvises til diætister og ernæringseksperter, der er kvalificerede til at vejlede deres forældre i at få dem til at spise godt og være mere fysisk aktive i førskole og grundskole.

Den høje forekomst af vægtproblemer blandt seksårige, der blev fundet i denne undersøgelse, er et presserende opfordring til sundhedspersonale om at styrke og styrke forældre, undervisere og børn med de nødvendige færdigheder til sund kost og tilstrækkelig fysisk aktivitet.

Om forfatteren

Violet Louise van den Berg er lektor i klinisk diætetik ved University of the Free State. BMedSc i anatomi og fysiologi (cum laude, UFS, 1988), BSc i diætetik (cum laude, UFS, 2000), BMedSc (Honns) (hæmatologi) (cum laude, UFS, 1990), MSc (immunologi) (cum laude, UP, 1992) og ph.d. (UP, 1995).

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.