Desværre har kvinder kun de æg de er født med. Kyle Brown / Flickr, CC BY-SA

De fleste kvinder er blevet gjort opmærksom på, at de har et "biologisk ur", og at det tikker. De fleste ved, at de ældre kvinder bliver jo sværere det er for dem at blive gravide. Men sandsynligvis ved det ikke, at det er fordi kvinder er født med et begrænset udbud af æg, og til sidst vil de løbe tør.

Æg fremstilles, når kvinder selv er i livmoderen. Ved 20 ugers drægtighed indeholder de små udviklende æggestokke i et humant foster ca. fem millioner æg (de tekniske navne er kønsceller, oogonia eller oocytter). Dette er det maksimale antal æg, en kvindelig nogensinde vil have, fordi nye holder op med at blive lavet efter dette tidspunkt.

Af grunde, der stadig er uklare, degenererer mere end to tredjedele af disse nyligt fremstillede æg i de følgende måneder, hvilket efterlader en meget mindre forsyning af æg ved fødslen. Æggetallet ved fødslen spænder overalt fra en halv til en million.

Æggene, der er til stede ved fødslen, udgør den eneste forsyning med æg, som en kvinde vil have i sin levetid. Denne lagre af æg, der kaldes æggestokkeserven, er anbragt i strukturer kaldet urfollikler.

Selvom en hel del follikler (30-40) begynder at udvikle sig i bølger før hver ægløsning, er det normalt kun en follikel, der får ægløsningen til at frigive et æg. Resten degenererer i løbet af udviklingsfasen på seks til otte uger. Så en kvinde ovulerer faktisk kun omkring 400 æg i løbet af hendes reproduktive liv. Dette er ca. 1% af puljen af ​​follikler, der nogensinde er produceret.

I en alder af 30 år vil kvinder i gennemsnit kun have 12% af antallet af æg, de havde ved fødslen. Dette tal er stadig tilstrækkeligt til at understøtte fertiliteten i de næste par år, forudsat at æggestokken ikke udsættes for ydre påvirkninger såsom kræftlægemidler eller alvorlig ovarieoperation.

Men hvad med IVF?

IVF kan føre til graviditet, men kun hvis æggene er sunde. IVF kan ikke gøre et usundt æg sundt igen i betragtning af vores nuværende viden og teknikker.

Chancerne for at etablere en graviditet med hjælp fra IVF, når kvinder bliver ældre, er veldokumenterede. Det kan være 30-45% hos kvinder under 38 og er blevet vist at falde til mindre end 10% efter 42 år.

Hvad med at fryse æg?

Ægfrysning kan udføres for at bevare et antal modne æg til senere brug. Dette involverer en proces på ti til 12 dages hormonadministration for at stimulere udviklingen af ​​flere follikler.

Antallet af follikler, der udvikler sig, afhænger af kvindens alder og hendes iboende fertilitet. Det gennemsnitligt antal æg indsamlet og efterfølgende frosset til en 35-årig kvinde er omkring ti.

Selvom 90-95% af æg gennemgår optøningsprocessen, forventer vi stadig kun et til tre gode embryoner at udvikle sig fra den gruppe på ti æg. Dette er det samme som friske æg - ca. 50% befrugter og derefter færre udvikler sig til at skabe gode embryoner.

Både processerne til oprettelse af embryoner og graviditetspotentialet for embryoner er ens fra friske og fra frosne æg. Men det ”normale” tab, der opstår, når æggene befrugtes, laves til embryoner og derefter udvikler sig, betyder, at processen med ægfrysning højst vil tilbyde et lille begrænset antal yderligere muligheder for en kvinde at blive gravid i fremtiden.

Kan ny teknologi fremstille nye æg?

A seneste rapport viser nye sunde æg kan fremstilles af stamceller. Stamceller er til stede i humane embryoner, som embryonale stamceller og i de fleste organer inklusive æggestokken. Alternativt kan en induceret form af stamceller opnås ved behandling af modne celler med en cocktail af reagenser i laboratoriet.

De procedurer, der kræves for at skabe nye æg ud af stamceller, er meget komplekse og stadig eksperimentelle. Der er etiske spørgsmål, såsom behovet for at ødelægge et menneskeligt embryo for at opnå embryonale stamceller, og yderligere eksperimenter vil være nødvendige for at vise, at der ikke er genetiske eller fertilitetsproblemer med de efterfølgende generationer.

Det vil kræve meget mere forskning for at fastslå sikkerheden og effektiviteten af ​​procedurerne, før de tillades i klinisk brug.

Kvinder har ikke et ubegrænset antal æg, men det kan være muligt i fremtiden at skabe sunde æg fra stamceller i laboratoriet. Indtil en sådan tid er det vigtigt, at alle kvinder og mænd forstår begrænsningerne i kvinders fertilitet og planlægger deres liv for at drage fuld fordel af den frugtbare levetid, hvis de vælger at få børn.

Om forfatterne

John (Jock) Kerr Findlay, fremtrædende videnskabsmand, Hudson Institute

Karla Hutt, Biomedicine Discovery Institute og Institut for Anatomi og Udviklingsbiologi, Monash University

Kate Stern, lektor, University of Melbourne

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.
Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon