Da Benjamin Franklin udsendte Thomas Jefferson i udarbejdelsen af ​​uafhængighedserklæringen, gjorde han det af flere grunde. Han ønskede at undgå irritationen ved at blive redigeret af udvalget for hele den kontinentale kongres, som Jefferson var, til Jeffersons store nød. Franklin forsøgte at sikre Jefferson's Virginia støtte til en revolution begyndt i New England. Han ønskede at give den yngre mand en chance for at skinne.

Franklins ry var allerede sikkert. Før den amerikanske revolution gjorde Jefferson og George Washington og de andre grundlæggere berømte, blev Franklin hyldet internationalt som en af ​​de store filosoffer - det vil sige forskere - i alderen. Hans arbejde inden for elektricitet havde vundet ham æraens ækvivalent med Nobelprisen, og hans mange beundrere spændte over Storbritannien og det kontinentale Europa.

Alligevel var det Franklins opmærksomhed på en anden videnskab, der har en mere moderne ring. I Franklins tid berettigede medicin sjældent videnskabsmærket med teorier om sygdom, der løber fra rang overtro til vilde overbevisning. Som jeg har skrevet i min bog, "Den første amerikaner," bragte Franklin en evne til skarp observation og evne til at drage generelle konklusioner fra spredt bevis.

Kulden forårsager ikke forkølelse, bemærkede han

Hans samtidige tilskrev typisk forkølelse til en nedkøling af den lidende; deraf navnet på sygdommen. Franklin var uenig. En regelmæssig krydser over Atlanterhavet observerede han, at sejlere, ofte kølet i deres arbejde, sjældent blev forkølede. Det var ikke kølet, der forårsagede forkølelse, formodede han, men blev lukket indendørs med andre mennesker, der allerede var smittet - som det skete om vinteren, forkølelsessæsonen. Frisk luft var langt fra at forårsage forkølelse og hjalp dem med at forhindre dem.

John Adams oplevede Franklins forkølelsesteori under en rejse, de to tog sammen. Da Adams trak sig tilbage til deres fælles soveværelse, lukkede vinduet tæt. ”Åh, luk ikke vinduet,” protesterede Franklin. "Vi skal kvæles. ” Adams svarede, at han frygtede natteluften. Franklin sluttede sig til igen, ”Luften i dette kammer vil snart være, og er faktisk nu, værre end den uden døre. Komme! Åbn vinduet og kom i seng, så overbeviser jeg dig. Jeg tror, ​​du ikke er bekendt med min forkølelsesteori. ” Adams svarede, at han havde hørt om Franklins romanteori.

Det svarede ikke til hans egen observation, men han var villig til at høre det igen, og med vinduet åbent, ”Lægen begyndte derefter en harangue på luft og kulde og åndedræt og sved, som jeg blev så moret med, at jeg snart faldt i søvn og efterlod ham og hans filosofi sammen, ”mindede Adams. Og han vågnede den næste dag uden forkølelse.

Forud for sin tid på bly

Hvis opmærksomheden på spredning af sygdom er rettidig, når Zika bekymrer mennesker over hele kloden, adresserer Franklins antagelser om eksponering for bly bekymringer, der er rejst af de nylige begivenheder i Flint, Michigan. Om vinteren i løbet af sin karriere som printer opvarmede Franklin den blytype, han satte i sin presse, for at gøre brevene lettere at håndtere. Han bemærkede, at i slutningen af ​​sådanne dage var fingrene stive, og hans hænder var ondt. Sammenlignende noter med andre printere konkluderede han, at bly, der blev absorberet gennem huden, var årsagen.

Franklin spurgte i mellemtiden rapporter om "tørre greb", en gastrointestinal sygdom forbundet med forskellige erhverv, hvoraf det samlende træk var eksponering for bly. Han bemærkede, at de tørre greb var almindelige i de britiske vestindiske lande, men ikke de franske vestindiske øer. De to regioners klima og geografi var den samme; hvad der adskilte sig var, at briterne drak rom, mens franskmændene drak vin. Rum blev destilleret i enheder, der indeholdt blyrør. ”Jeg har længe været af den opfattelse,” skrev han om de tørre greb, “at denne sygdom altid kun kommer af en metallisk årsag, idet han bemærker, at den påvirker blandt håndværkere dem, der bruger bly, uanset hvor forskellige de er, som glas, type grundlæggere blikkenslagere, pottemagere, hvide blyproducenter og malere. ”

Et hospital for de fattige takket være Franklin

Hvis Franklin havde boet i det 21. århundrede, havde han måske eller måske ikke godkendt loven om overkommelig pleje, men i det 18. århundrede var han en pioner inden for princippet om, at folkesundhed er et offentligt gode og derfor værdig til offentlig støtte. I 1751 organiserede Franklin et andragende til Pennsylvania Assembly om oprettelse af et hospital for at tage sig af koloniens fattige.

Da lovgiveren stred mod regningen og satte spørgsmålstegn ved bredden af ​​støtten til projektet, foreslog Franklin at rejse halvdelen af ​​pengene gennem private donationer, hvis forsamlingen ville garantere den anden halvdel. Forsamlingen blev enige, hvor mange lovgivere var sikre på, at Franklin aldrig ville nå sit mål. Franklin havde allerede skjult tilstrækkelige løfter, og forsamlingen blev tvunget til at betale. ”Jeg kan ikke huske nogen af ​​mine politiske manøvrer, hvis succes gav mig dengang mere glæde,” mindede Franklin. ”Eller at jeg efter at have tænkt på det lettere undskyldte mig selv for at have brugt nogle snedig".

Stærk talsmand for immunisering

En anden hukommelse fremkaldte ikke glæde, men smerte. Franklin var en tidlig talsmand for vaccination mod kopper. Hans avis, Pennsylvania Gazette, offentliggjorde proceduren, og han sponsorerede en fond til podning af Philadelphians for ringe til at betale for den selv. Alligevel forsømte han at inokulere sin yngre søn, Francis, på grund af drengens dårlige helbred og hans egen distraktion ved forretningen.

Han beklagede snart sin fiasko, for barnet blev fejet af kopper i en alder af fire. ”Jeg beklagede længe bittert og fortryder stadig, at jeg ikke havde givet ham det ved vaccination, som han skrev senere. ”Dette nævner jeg af hensyn til forældre, der udelader det drift. ” Moderne forældre, især dem, der er tilbøjelige til at springe over deres børns vaccinationer, bør også være opmærksomme.

Medicin og folkesundhed er kommet ret langt siden Franklins tid. Forskere har nu værktøjer og teknikker, som han ikke kunne have drømt om. Men de bedste af nutidens forskere deler den nysgerrige ånd og det åbne sind, han bragte til alt, hvad han gjorde. Hvad angår forhandlinger om det stadigt vanskelige skæringspunkt mellem politik og politik, skader heller ikke lidt af Franklin-listigheden.

Om forfatteren

HW Brands, professor i historie, University of Texas i Austin

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon