Cirka en ud af 14 mennesker rundt om i verden er ramt af angstlidelser til enhver tid. De, der lider af disse tilstande, oplever nedsat funktionsnedsættelse og er i a høj risiko for stofmisbrug og selvmord. På trods af disse betydelige risici hænger forskningen i angst langt bagefter andre almindelige psykiske problemer - og mange berørte mennesker ved ikke engang, at de har denne tilstand.

I mange tilfælde kan der gå et årti eller mere før nogen, der udvikler angst går til lægen for behandling. At vente så længe kan dog have potentielt alvorlige konsekvenser. Ny forskning antyder, at generaliseret angstlidelse er forbundet med en to gange højere risiko for kræftdødsfald - men kun hos mænd.

Hvordan kan det være?

Før vi taler om de sundhedsmæssige virkninger af angst, skal der sondres mellem normal angst og patologisk angst - den slags angst, som vi så på i vores undersøgelse. Normal angst er noget, som vi alle oplever, når vi er i truende situationer, eller når vi forbereder os på at håndtere udfordringer, såsom et stressende jobinterview.

Når angsten bliver overdreven, svækkende og svækkende, er det dog når en angstlidelse kan udvikle sig. For eksempel mennesker med generaliseret angstlidelse bekymre sig overdrevent og ukontrollabelt om en række livsområder, de kan ikke kontrollere deres bekymringer og har problemer med at flytte deres fokus fra et emne til et andet. De oplever også symptomer som irritabilitet, rastløshed og muskelspændinger.

Mennesker med generaliseret angstlidelse har svært ved at fokusere og oplever ofte søvnløshed og føler sig meget trætte som følge af dette. Denne lidelse kan forstyrre dannelsen og vedligeholdelsen af ​​sociale forhold, produktivitet på arbejdspladsen og uddannelsesmæssige præstationer. De berørte er mere tilbøjelige til at være single eller blive skilt og har en højere risiko for depression sammenlignet med mennesker, der ikke lider af denne tilstand.

Men mange, der har en angstlidelse, har ikke mistanke om, at de gør det. En af grundene til dette er, at folk ofte synes, at "ængstelse" kun er en del af deres personlighed - faktisk, at det er et uhåndterligt personlighedstræk. Dette er også grunden til, at folk har en tendens til at vente længe mellem symptomudvikling og kontakt med den medicinske institution. Når der endelig søges hjælp, er angsten allerede steget til et avanceret stadium, som derefter bliver sværere at behandle.

En anden grund til at vente længe på at søge hjælp til angst kan være skadeligt, er at dette mentale helbredsproblem har været forbundet med øget risiko for tidlig død af kræft. Men hvorfor? Tidligere undersøgelser har knyttet angst til inflammatoriske processer i kroppen og undertrykkelse af immunsystemet, hvilket kan øge risikoen for sygdomme såsom kræft.

Angst kan derfor skjule underliggende sundhedsmæssige forhold eller kunne repræsentere et tidligt advarselssignal for dårligt helbred, der kan forekomme nede ad vejen. Tidligere undersøgelser har vist, at angst kan øge risikoen for en række andre negative resultater, såsom hjertesygdomme, diabetes og skjoldbruskkirtlen; vigtigere er, at symptomer på angst også har vist sig at går forud for dårligt helbred. Vi har også fundet for første gang, at angst er forbundet med en øget risiko for tidlig død af kræft hos mænd.

Hvorfor er mænd mere modtagelige?

En af årsagerne kan være, at mænd har tendens til at vente længe inden de besøger klinikken, når de føler sig utilpas sammenlignet med kvinder. Forsinkelse i at søge hjælp kan føre til, at underliggende sundhedsmæssige forhold opdages på et senere, mere avanceret stadium, hvilket gør dem sværere at behandle med succes. Kvinder derimod har tendens til at se lægen meget hurtigere efter at have oplevet symptomer sammenlignet med mænd, hvilket fører til tidligere påvisning og behandling af helbredsproblemer.

Vi analyserede data fra en stor undersøgelse af mere end 20,000 mennesker. De rige data tillod os at se på sammenhængen mellem generaliseret angstlidelse målt i 1996-2000 og dødsfald fra alle kræftformer indtil 2015. Vi fandt ud af, at 126 ud af 7,139 mænd og 215 ud af 8,799 kvinder havde angst og 796 mænd og 648 kvinder døde af kræft i opfølgningsperioden.

Selvom angst kan give anledning til usund opførsel, såsom drikker alkohol og ryger for at lindre bekymrede følelser, når vi tog højde for disse faktorer, fandt vi stadig det samme forhold. Vi tog også højde for en række andre vigtige faktorer, der kunne påvirke sammenhængen mellem angst og kræftdødsfald, såsom fysisk inaktivitet, tidligere diagnoser af alvorlige kroniske sygdomme og social klasse - men forholdet holdt. Der er fortsat muligheden for, at vi ikke helt tog højde for livsstilsfaktorer, eller at vi måske har gået glip af inklusive andre faktorer, der kunne påvirke foreningen, men denne mulighed findes for alle forskningsundersøgelser.

Hvad kan vi gøre ved det?

Vores forskning viser, at angst ikke kun er et uhåndterligt personlighedstræk, men kan repræsentere et tidligt advarselssignal for noget mere alvorligt, der kan forekomme nede ad vejen.

Der er visse foranstaltninger, vi kan tage, dog for at lindre følelser af angst og forbedre vores generelle helbred. Sindet og kroppen er indviklet forbundet: den ene påvirker den anden. Derfor er det at engagere sig i regelmæssig fysisk aktivitet, få nok søvn, drikke nok vand og undgå langvarig brug af lysemitterende enheder, såsom smartphones, bærbare computere og fjernsyn inden sengetid. vigtigt for både mental og fysisk sundhed.

Kognitiv adfærdsterapi er en effektiv psykiatrisk behandlingsmulighed - og yoga og mindfulness meditation har også vist sig at have positive virkninger på mental sundhed, hvilket får dig til at føle dig mindre stresset og ængstelig. Ifølge forskning fra Harvard, at gøre opmærksomhedsmeditation faktisk kan ændre din hjernestruktur og påvirke dine stressniveauer, hvilket er en fascinerende opdagelse.

Indtil vi finder ud af, om administration af farmakologiske og psykoterapeutiske indgreb til mennesker med angst kan bidrage til forbedrede sundhedsresultater på lang sigt, er det et værdifuldt skridt fremad at vide, at angst kan repræsentere et tidligt advarselssignal for dårligt helbred.

Om forfatteren

Olivia Remes, ph.d.-kandidat, University of Cambridge

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon