Fotokredit: NPS Photo / Peggy Pings

USA har oplevet betydelige forbedringer i Forventede levealder gennem det sidste århundrede, især for dem, der er bedre uddannede og mere velhavende.

Vores undersøgelse, ude i dag, ser på de ældre amerikaners helbred de seneste år ved hjælp af data indsamlet af US Department of Health og Human Services på mere end 50,000 seniorer i alderen 65 år og derover. Seniorer i 2014 var 14 procent mere tilbøjelige til at rapportere, at de havde et meget godt eller fremragende helbred sammenlignet med seniorer i 2000.

Imidlertid fortæller et nærmere kig en bekymrende historie: Sundhedsskillet udvides på tværs af socioøkonomiske grupper. Gevinster ved godt helbred gik primært til mere begunstigede grupper.

Vores arbejde afslører en sundhedsforskel, der gentager sig rapporter fra andre. I 1980 kunne en velhavende 50-årig mand forvente at leve yderligere 5.1 år længere end en fattig mand i samme alder. Tredive år senere adskiller levealderen for to lignende mænd sig med mere end et dusin år.

Måling af ældre amerikaners helbred

Sundhed kan måles på mange forskellige måder. Mens fysiske målinger som vægt, blodtryk og kolesterolniveau er fremragende markører, er det simpelthen ikke praktisk at få sådan information i undersøgelser, der inkluderer mange tusinder af emner.

Mest forskning til dato ser på tendenser hos ældre voksne, der er skrøbelige eller på anden måde dårligt helbred. Disse undersøgelser viser, at antallet af handicappede blandt ældre voksne er faldet med 1 til 3 procent hvert år siden 1980'erne.

Da seniorer har så komplekse sundhedsmæssige behov, kan det synes at give intuitiv mening at spore dårligt helbred. Men dette giver kun et perspektiv. Efter vores mening forsømmer det kun at undersøge, hvordan et godt helbred - målet med folkesundhedsinitiativer - at undersøge dem med dårligt helbred i befolkningen. Brug af handicaptrends til at evaluere ældre amerikaners sundhed er analogt med at drage konklusioner om den amerikanske økonomi udelukkende baseret på fattigdomsgraden.

Faktisk når handicap bruges til at undersøge sundhedsforskelle, fører det til blandede konklusioner. For eksempel ved at sammenligne hvide med sorte en indberette viste et fald i handicapgabet gennem 1990'erne, mens en viste en stigning fra 1990'erne og strakte sig til 2006.

Vores arbejde

Det viser sig, at et enkelt spørgsmål om sundhed faktisk er meget nøjagtig til at estimere en persons sandsynlighed for at dø: "Generelt, vil du sige, at dit helbred er fremragende, meget godt, godt, retfærdigt eller dårligt?"

Ved at fokusere på godt helbred snarere end dårligt helbred kan vi tænke på sundhed som et aktiv i lighed med rigdom, hvor målet er at være på højere niveauer. Vi fandt ud af, at ved at tage denne nye tilgang blev sundhedsforskelle blandt seniorer slående klare.

Vi identificerede seniorer, der rapporterede om "fremragende" eller "meget god" sundhed fra 2000 til 2014. Vores resultater viser, at seniorer med større sandsynlighed rapporterer at være sunde i de seneste år. I 2014 var der 8.4 millioner flere sunde seniorer i USA end i 2000.

Men gevinsterne i sundhed var primært blandt ikke-spanske hvide og med højere uddannelsesbaggrund eller høj familieindkomst. Mellem 2000 og 2014 steg antallet af seniorer, der rapporterede om godt helbred, for eksempel med 21 procent blandt ikke-spanske hvide. I mellemtiden faldt godt helbred i samme periode med 17 procent blandt ikke-spansktalende sorte.

Ligeledes steg godt helbred med 10 procent blandt seniorer, der har en kandidatgrad. Det steg også med 23 procent blandt seniorer med høj familieindkomst - det vil sige hvis indkomst var større end eller lig med fire gange det føderale fattigdomsniveau. Mindre begunstigede kolleger - inklusive gymnasial uddannelse eller mindre og med familieindkomst nær eller under det føderale fattigdomsniveau - var ikke så heldige.

Hvad forklarer disse voksende forskelle? I betragtning af at enkeltpersoner i vores undersøgelse alle var berettigede til at deltage i Medicare, tyder vores resultater på, at indflydelsen fra sociale, økonomiske og miljømæssige faktorer strækker sig ud over adgangen til sundhedsforsikring.

Dette antyder, at folkesundhedsinitiativer måske savner nogle målgrupper. For eksempel den amerikanske regering Sunde mennesker 2020 initiativet sigter mod at styre risikofaktorer forbundet med hjerte-kar-sygdomme, en førende årsag til dødelighed. Dog en nylig indberette viser, at folkesundhedsgevinster har været til gavn for de velhavende mere end de fattige.

Ideen om, at videregående uddannelse kan påvirke den enkeltes personlige "investering" i sig selv ved at deltage i sund opførsel, kan spores tilbage til begrebet menneskelig kapital beskrevet af nobelprisvinderen Gary Becker. Indkomst og uddannelse hænger tæt sammen, og deres indvirkning på helbredet kan vare i livet.

Hvorfor disse forskelle betyder noget

I 2050 forventes befolkningen af ​​ældre voksne at næsten dobbelt. Ældre voksnes sundhed vil have en betydelig indvirkning på den nationale økonomi, da de vil bruge flere sundhedsressourcer og muligvis bliver længere i arbejdsstyrken.

Desuden antyder den voksende sundhedsskille, at der er mindst to forskellige Amerika. Afhængigt af hvor en person sidder i det socioøkonomiske spektrum, kan han forvente en anden længde og livskvalitet.

Forskelle i forventet levealder er særlig vigtige, da politikere betragter det som potentielt hæve pensionsalderen for social sikring eller berettigelsesalderen for Medicare. I lyset af denne forskel ville en sådan indsats for at gøre føderale programmer økonomisk bæredygtige betale mindre på lang sigt til lavere indkomstgrupper.

Indikatorer peger på større forbedringer i længden og livskvaliteten blandt de mest privilegerede grupper i USA. Dette rejser vigtige spørgsmål vedrørende, hvordan vi kan designe bedre sundhedssystemer, så alle medlemmer af samfundet kan få gavn.

Om forfatterne

Matthew A. Davis, adjunkt, University of Michigan og Kenneth Langa, professor i medicin og sundhedspolitik, University of Michigan

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon