Drikke ved sociale funktioner er blevet mere udbredt blandt ældre end tidligere år. Rawpixel.com/Shutterstock.com

November og december er defineret af fester og sociale begivenheder. Og i USA er alkohol synonymt med socialt samvær, hvor amerikanere er særlig tilbøjelige til at forkaste under ferierne.

Ældre mennesker som gruppe har ikke historisk set i løbet af sociale begivenheder, især kvinder. Men nylige beviser tyder på, at babyboomers kan bevæger sig væk fra denne tendens. Da babyboomere er begyndt at sive ind i det senere liv, er stereotypen af ​​bedstemor, der nipper til varm kakao ved ilden, langsomt blevet erstattet med bedstemor, der nipper til et glas vin med sine venner og familie.

Er denne nye tendens noget, vi bør være bekymrede for?

En voksende tendens blandt ældre amerikanere

Alkoholrelaterede dødsfald har steget betydeligt i løbet af det sidste årti og tegner sig for over 88,000 dødsfald om året; endvidere antallet af dødsfald relateret til alkoholrelateret leversygdom, kendt som skrumpelever, er steget i 49 stater. Denne tendens er delvis drevet af betydelige stigninger i alkoholforbrug blandt ældre voksne i de senere år.

Forekomsten af ​​drikke blandt voksne 60 år og ældre er steget over tid, især blandt ældre kvinder. Mens mænd stadig drikker mere alkohol end kvinder, drikker ældre kvinder i dag mere end tidligere, herunder at deltage i overdreven drikke. På grund af baby boomers store antal og høje stofbrug er antallet af ældre voksne med stofmisbrugsforstyrrelse det forventes fordoblet inden 2020.

Antallet af alkoholrelaterede dødsfald er større end antallet, der dør på grund af opioider, selvom disse to tendenser ikke er uafhængige, da brugen af ​​farmaceutiske opioider med alkohol er almindelig. I modsætning til opioidødsfald er de fleste alkoholrelaterede dødsfald imidlertid ikke en konsekvens af en enkelt begivenhed, hvor nogen overindrømmede, medmindre begivenheden involverede et alvorligt fald eller en bilulykke. Alkoholrelaterede dødsfald er normalt en konsekvens af, at man sædvanligvis drikker for meget over en længere periode, ikke kun overindulering i løbet af en særlig social december. Desuden har lav til moderat drikke vist sig at være potentielt gavnligt for fysisk og mental sundhed blandt ældre voksne.

'Problem' at drikke er det vigtigste

Hvis ikke moderat alkoholforbrug ikke er problemet, hvad er det så? Kort sagt: problem med at drikke. Eller rettere, enkeltpersoner, der enten drikker noget, eller som spiser 15 eller flere portioner alkohol om ugen - eller begge dele. Det er denne gruppe, som vi sundhedsforskere og familiemedlemmer skal være særlig opmærksomme på, da satserne vokser hurtigst blandt de middelaldrende og i de tidlige stadier af det senere liv (i alderen 45-65).

National Institut for Alkoholmisbrug og Alkoholisme definerer binge-drinks for mænd under 65 år som at indtage fem eller flere portioner alkohol i en enkelt episode - svarende til at drikke en hel flaske vin eller mere. For kvinder i alle aldre og mænd over 65 år er tærsklen for binge-drinks lavere - kun fire drinks. Blandt mænd i alderen 60 til 70 rapporterer ca. en ud af tre drikkepenge sammenlignet med kun en ud af 10 kvinder i denne aldersgruppe.

For at reducere disse forekomster af drikkevandsproblemer har National Institut for Alkoholmisbrug og Alkoholisme anbefaler voksne over 65 år, der er sunde og ikke tager medicin, begrænser deres alkoholforbrug til tre drinks på en given dag og ikke mere end syv drinks om ugen.

Det komplicerede forhold mellem socialisering, alkohol og sundhed

Skæringspunktet mellem alkoholforbrug, socialisering og sundhed er kompliceret. Forskning om fordelene ved at forblive socialt integreret og engageret i samfundet er klar: De, der opretholder meningsfulde relationer og engagerer sig regelmæssigt med andre lever længere og sundere liv.

Men hvordan vi "gør" vores socialisering betyder noget. En af grundene til, at personer, der er ensomme, oplever dårligere helbredsresultater, er relateret til problemadfærd, der opstår som en måde at håndtere de ubehagelige følelser af ensomhed på. Dette inkluderer overskydende alkoholforbrug. Men hvis socialt samvær er sammensat af tungt at drikke eller anden usund opførsel, kan det at være for socialt også udgøre alvorlige helbredsproblemer. Og konsekvenserne af sådan adfærd kunne forstørres for ældre voksne.

Alkohol kan påvirke os forskelligt, når vi bliver ældre, og dette vedrører delvist fælles ændringer, vi oplever, når vi bliver ældre. Fra og med 40'erne begynder vi at miste muskel- og knogletæthed med tab, der er særligt betydningsfulde for dem, der ikke regelmæssigt træner, dem der er overvægtige og dem med dårlig ernæring. Dette tab af knogler og muskler betyder ikke kun, at vores kroppe er dårligere til at metabolisere alkohol, det fører også til øget skrøbelighed, hvilket medfører større risiko for at falde og sandsynligheden for at få en større skade, hvis et fald opstår. Nogle undersøgelser finder allerede, at tung alkoholbrug blandt ældre voksne er forbundet med en øget risiko for fald. Og fald er en reel bekymring i senere liv - dødsfald som følge af utilsigtede skader er den syvende førende dødsårsag blandt voksne 65 år og ældre, og falder udgør den største procentdel af disse dødsfald.

Kørsel bliver problematisk for mange ældre mennesker, og at drikke kun kan forværre resultaterne. mikedelray / Shutterstock.com

At sammensætte disse problemer er, at mange ældre har flere kroniske helbredstilstande, som de administrerer gennem receptpligtig medicin. Blandt ældre voksne 40 procent tager fem til ni forskellige lægemidler om dagen, og 18 procent tager 10 eller mere. Selvom der er en voksende bevidsthed om problemerne i forbindelse med flerfarmaci, og der er en indsats for at mindske antallet af medicin, som ældre mennesker tager, er der et par almindelige lægemidler, der har kendt interaktion med alkohol, såsom dem, der almindeligvis ordineres til blodtryk og gigt. Toksiciteten af ​​over-the-counter medicin som aspirin forstærkes også af alkohol. Denne kombination af faktorer giver os alvorlige grunde til at være forsigtige med, hvor meget vi drikker, når vi bliver ældre.

Hold det ved en drink eller to et par dage om ugen

Så burde vi være bekymrede, hvis vores ældre familiemedlemmer tager et glas vin (eller to) på den feriefest? Sandsynligvis ikke - så længe den ældre ikke bruger medicin, der interagerer med alkohol, har et godt generelt helbred og har en udpeget driver.

Men hyppigt, tungt alkoholforbrug fremskynder sundhedsfald i alle livsfaser. Mens de fleste mennesker ved, at tung alkoholbrug fører til leversygdomme som skrumpelever, er alkohol også en stor bidragyder til kræftdødelighed. At have et par glas vin to til tre dage om ugen vil sandsynligvis ikke udgøre store problemer for ældre. Men hvis disse to briller bliver til fire eller fem, uanset din alder, satser du ikke kun mod din levetid, du reducerer antallet af år, du er sund nok til at dele en drink med dine venner.

Om forfatterne

Amy Burdette, lektor i sociologi, Florida State University og Dawn Carr, lektor i sociologi, Florida State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon