Kunne de telefoner, der slaver os, også tilbyde nøglen til bedre mental sundhed? (Uplash / Rawpixel), CC BY 

Ella, der er i begyndelsen af ​​20'erne, har depression. Da hendes søvn begyndte at falde væk efter en stressende periode i skolen, blev hendes smartphone programmeret til at notere de sene nattetekster og telefonsamtaler, der indikerer hendes søvnløshed. Det fremsatte forslag til at forbedre hendes søvn.

Da hendes sociale medieindlæg blev mere negative, og hun ringede til venner mindre ofte, fik hendes telefon hende til at lave en depressionsskala, bookede hende ind for at se sin psykiater og uploadede derefter skaleresultaterne og en log over hendes nylige søvnmønstre.

Hun sluttede sig til sin psykiater, selvom videokonference og denne læge foretog nogle medicinjusteringer. Ella begyndte også noget fokuseret psykoterapi gennem en app.

Ella er ikke rigtig, men hundreder af tusinder af canadiere har alvorlig depressiv lidelse. I dag opfanger smartphones ikke søvnløshed, og de aftaler ikke aftaler med psykiatere. Men en dag kunne de.

Vi kan snart bruge smartphones og wearables til at hjælpe med at behandle depression. Som psykiater ser jeg dette som en god ting, der giver flere mennesker adgang til kvalitetspleje.

Sundhedsapps sporer humør

Psykisk sundhedspleje er et område med behov for transformation. En ud af fem canadiere vil have psykiske problemer i år, men alligevel kæmper mange for at få adgang til pleje. Ifølge en undersøgelse, kun halvdelen af ​​mennesker med depression får tilstrækkelig pleje.

Bevisbaseret psykoterapi er særlig vanskelig for mennesker at få adgang til; en nylig canadisk undersøgelse fandt kun 13 procent af mennesker med depression havde nogen psykoterapi. Alligevel er kognitiv adfærdsterapi - en type terapi, der fokuserer på, hvordan en persons tanker kan påvirke hans eller hendes adfærd og humør - lige så effektiv som medicin.

Ligesom teknologien har transformeret andre aspekter af vores liv, tapper folk i stigende grad det for sundhedsmæssige behov. Der er f.eks. mere end 315,000 mobile sundhedsapps.

Mange af mine patienter bruger apps til information om deres sygdomme; nogle inkorporerer apps i deres pleje og hjælper dem med at huske, hvornår de skal tage medicin eller spore deres humør over tid. Og flere mennesker leder nu online efter terapi.

Undersøgelser viser, at hvis terapien udføres rigtigt (med en terapeut, der styrer processen), folk kan gøre så godt som med personlig pleje, men til en lavere pris.

Smartphones identificerer symptomer

Fordelene er mere end økonomiske. For den enlige mor med tre børn eller den ældre person, der tøver med at deltage i en klinik om vinteren, er online terapi ikke bedre pleje, det er den eneste pleje.

Ikke overraskende har ideen det bevist populær med den private sektor og også med regeringer i Norge og Sverige.

Og der er stort potentiale for at se teknologi hjælpe med alle aspekter af pleje. De fleste nordamerikanere har smartphones, som bæres rundt overalt.

Ved at se på talemønstre og vores bevægelser kunne smartphones opfange subtile ændringer, der indikerer starten eller forværringen af ​​symptomer, mens wearables måske bemærker subtile fysiske ændringer - længe før patienterne selv bemærker problemer. Disse enheder kan bringe objektive, realtidsdata til pleje.

Det er overflødigt at sige, at forskningen er aktiv; for eksempel ser flere af mine kolleger på Center for Addiction and Mental Health i Toronto på depression og Fitbit-data for at opdage mønstre, der kunne signalere begyndelsen af ​​depression tidligere.

Udfordringen med privatlivets fred

Vi skal også være forsigtige. Der er hundredvis af depression-apps, men kvantitet betyder ikke kvalitet. I en undersøgelse, hvor en grundlæggende kvalitetskontrolstandard blev anvendt (såsom afsløring af informationskilden), kun 25 procent af de undersøgte apps bestod testen.

Digital psykiatri kan være livreddende for ældre eller husbundne. (Uplash / Rawpixel), CC BY

Digital mental sundhed skal også omfatte digitalt privatliv og fortrolighed. Ligesom bankoplysninger ikke bør deles hensynsløst, skal medicinsk information, der bæres på en smartphone eller en bærbar enhed, være sikker for brugeren.

Og interessekonflikter skal være klare. En smartphone-app skal for eksempel ikke være en skjult annonce for et privat firma.

Folk spørger mig ofte, om jeg tror, ​​at teknologi snart vil erstatte psykiatere. Det vil sandsynligvis ikke ske. Men en dag kan en patient som Ella muligvis trykke på teknologi for at få bedre pleje. Og det er gode nyheder - hvis vi har regeringens politikker og udbyderpraksis for at sikre, at teknologien bruges omhyggeligt.

Om forfatteren

David Gratzer, psykiater, Center for afhængighed og mental sundhed, lektor i psykiatri, University of Toronto. David Gratzer blogger om psykiatri og forskning på www.davidgratzer.com.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon