Shutterstock. Wayne0216 / Shutterstock

Den ofte smertefulde og stigmatiserende karakter af kroniske inflammatoriske lidelser, såsom psoriasis og reumatoid arthritis, kan tage en vejafgift på folks livskvalitet og i sidste ende føre til angst og depression. Men kunne depression være en konsekvens af inflammatorisk sygdom snarere end blot en reaktion på den?

Et stigende antal undersøgelser viser, at den vedvarende betændelse, der er fælles for kroniske inflammatoriske lidelser, kan ændre hjernens struktur og funktion. Tidligere forskning fandt også en øget risiko for depressive symptomer for visse inflammatoriske lidelser, såsom psoriasis.

Det, der hidtil har manglet, er undersøgelser, der ser på depression og angst på tværs af forskellige inflammatoriske lidelser. Tidligere undersøgelser har også hovedsageligt fokuseret på ældre voksne.

Vores undersøgelse, offentliggjort i Annals af gigtsygdomme, analyserede data om 500,000 patienter fra praktiserende læger i Storbritannien for at undersøge forekomsten af ​​depression og angst på tværs af en række inflammatoriske lidelser. Et vigtigt fokus i undersøgelsen var at forstå sammenhængen mellem den alder, hvor kroniske inflammatoriske lidelser startede, og den fremtidige risiko for at udvikle depression eller angstsymptomer.

Undersøgelsen viste, at mennesker med inflammatoriske lidelser havde en 16% højere risiko for depression og angst sammenlignet med mennesker uden disse lidelser. Den alder, hvor lidelsen begyndte, påvirkede risikoen. Dem, der blev diagnosticeret før 40 år, viste en 70% højere risiko for depression og angst på tværs af alle inflammatoriske lidelser.

Ung kvinde med det typiske sommerfugludslæt fundet i lupus. Doktorinternet / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Kylling eller æg?

Hvad kan forklare disse resultater? Det er klart, at smerter og stigma forbundet med inflammatoriske lidelser kan forstyrre yngre voksnes beskæftigelsesmæssige, sociale og uddannelsesmæssige muligheder, hvilket fører til følelser af depression og angst. Imidlertid har tidlige inflammatoriske lidelser tendens til at være forbundet med mere udbredt betændelse, hyppigere opblussen og mere aggressiv sygdom og behandling sammenlignet med senbegyndelsesforstyrrelser. Kunne denne mere intense betændelse i det mindste forklare en del af stigningen i psykiske symptomer?

Vanskeligheden ligger i at bestemme, hvad der kommer først. Er det betændelse, der fører til lidelser som reumatoid arthritis og derefter en “reaktiv” depression? Eller forårsager betændelsen både lidelse og depression?

Vores undersøgelse var afhængig af medicinske journaler, der viser, når en patient konsulterede en læge med et bestemt problem. Vi ved ikke, hvor længe patienten havde oplevet problemet, måske i en meget mild form, før de så deres læge. Så når journalerne viser, at patienten først kom til lægen om en inflammatorisk lidelse, er det muligt, at de var deprimerede på det tidspunkt, men besluttede ikke at rapportere det.

Fremtidig forskning bør undersøge, om den øgede risiko for depression og angst ved tidligt forekommende lidelser skyldes oplevelsen af ​​at leve med en ubehagelig lidelse eller på grund af et overaktivt og vedvarende inflammatorisk system. Vores fund rejser også muligheden for, at behandling af betændelse kan lette depressive symptomer, især blandt dem med såkaldt behandlingsresistent depression.

En bedre forståelse af de forskellige veje, der forbinder inflammatoriske lidelser med overdreven depression og angstrisiko, vil i sidste ende bane vejen for målrettede behandlinger.

Uanset om depression og angst er en konsekvens af den nød, der er forbundet med svækkende lidelser eller af et overaktivt immunsystem, understreger vores undersøgelse behovet for rutinemæssig overvågning af den mentale sundhed hos yngre mennesker med inflammatoriske lidelser. Forskning viser, at jo tidligere interventionen er, jo mere positivt bliver resultatet.

Om forfatteren

Alexandru Dregan, lektor psykiatrisk epidemiologi, King's College London

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon