Videnskaben viser, hvordan fordybelse i naturen fremskynder heling og fungerer som modgift mod mange lidelser.

 I en af ​​de mest prøvende tider i mit liv, hvor mit ægteskab var ved at være slut, vovede jeg mig dagligt ind i det skovklædte område i nærheden af ​​vores hjem og tog familiens hund en lang tur. At gå gennem de bugtende brandveje gav mig plads til at reflektere over min nuværende knibe og hvad der lå forude.

At have hunden som min ledsager var en ekstra bonus.

I denne svære periode gav naturen mig lindring fra stresset ved en større livsovergang. Øvelsen, kombineret med den smukke natur og min hunds selskab, var min daglige dosis af beroligende komfort. At se på de ældgamle redwoods mindede mig om de mange vinterstorme og forandringer, de har overstået i løbet af deres levetid. At se en rødhalehøg svæve ovenover hjalp mig til at tænke på behovet for et "fugleperspektiv" for et bredere perspektiv på mine egne forhold. At være vidne til vegetationen, myrer, sommerfugle og egern afspejlede for mig, at livet konstant udvikler sig og tilpasser sig over tid. Nogle gange ringede jeg til en ven. At høre deres stemme og støtte i roen i naturlige omgivelser gav mig også styrken til at komme videre gennem denne udfordrende tid.

Når jeg ser tilbage flere år senere, sætter jeg pris på den helbredende kraft ved mine ture i naturen. Vildmarken gav mig et sted at reflektere, skelne, planlægge og puste ud fra stresset af de personlige forandringer, der finder sted. At tage sig tid til at stoppe op og se nærmere på insekterne, blomsterne, stenene og bladene foryngede min ånd og gav mig fornyet værdsættelse af, hvordan livet konstant udfolder sig omkring os. Selv i de efterfølgende år, da jeg tilpassede mig min nye status, gav det at være i naturen mig en konstant jordforbindelse, som jeg værdsætter den dag i dag. En ven, der også for nylig blev skilt, nævnte, at han gjorde det til en vane at købe sig selv blomster for at bringe skønhed ind i sine nye omgivelser. 

Jeg hilste det ugentlige ritual, som jeg stadig opretholder, med friske blomster velkommen som en måde at fejre naturen på.

Helbredende påvirkninger af naturen

Naturen tjener som et tilflugtssted for at inspirere, reflektere og helbrede. Undersøgelser viser, at det at være i naturen har en stærk positiv effekt på sind, krop og ånd. Statistikken over de sundhedsmæssige fordele for børn ved at være i naturen er bemærkelsesværdige og på mange måder ikke overraskende. Udendørs aktiviteter øger den fysiske kondition, øger niveauet af D-vitamin og forbedrer afstandssynet; at være i naturen reducerer ADHD-symptomer; skoler med udendørs undervisningsprogrammer hjælper eleverne med at score højere i standardiserede tests og forbedre deres kritiske tænkning. Naturen reducerer også stressniveauer og forbedrer sociale interaktioner blandt børn.

Disse fordele oversættes også til voksne. Hos voksne viser undersøgelser, at det at være i naturen vil fremskynde helbredsrestitutionsprocessen, reducere blodtrykket og sænke risikoen for kræft samt løfte folks humør. I en klassisk undersøgelse udført på et forstadshospital i Pennsylvania mellem 1972 og 1981, helede patienter, der havde et vinduesudsigt af løvfældende træer, fra operation meget hurtigere end dem, der så en murstensvæg. Patienterne med naturudsigt fik også færre negative vurderinger fra deres sygeplejersker og tog færre smerteindsprøjtninger. Højt blodtryk, som rammer hver tredje amerikaner, koster USA over 48 milliarder dollars om året. En nylig undersøgelse viser dog, at voksne kan reducere deres blodtryk ved blot at bruge 30 minutter eller mere om ugen på at gå i en park. I en undersøgelse, der kiggede på sammenhængen mellem natur og kræft, havde mennesker, der gik to lange ture i naturen over to på hinanden følgende dage, en stigning i deres kræftbekæmpende celler, kendt som NK-celler, på 50 procent og en stigning i aktiviteten af ​​disse celler med 56 procent. Derudover forblev cellernes aktivitetsniveau højt i en måned. Disse undersøgelser fremhæver de mange måder, hvorpå blot det at være udendørs vil gavne os psykologisk og fysisk. 

Noget af det mest interessante forskning om sammenhængen mellem sundhed og natur kommer fra Japan. Gåture og tilbringe tid i skove, kendt som Shinrin-Yoku, eller skovbadning, er en populær form for forebyggende sundhedspleje i Japan. Undersøgelser viser nu de sundhedsmæssige fordele ved at tilbringe tid i skovene. Yoshifumi Miyazaki fra Chiba University, Japan, opdagede, at at gå en 40-minutters gåtur i en cederskov sænker niveauet af cortisol, et stresshormon, såvel som blodtrykket og understøtter immunsystemet mere end en tilsvarende 40-minutters gåtur indendørs i et laboratorium. Qing Li fra Nippon Medical School i Tokyo har vist, at træer og planter udsender forbindelser kendt som phytoncider, der ved indånding giver os terapeutiske fordele i lighed med aromaterapi. Phytoncider ændrer også blodsammensætningen, hvilket påvirker vores beskyttelse mod kræft, booster vores immunforsvar og sænker vores blodtryk.

At opleve naturen reducerer ikke kun stress, men forbedrer også vores kognitive evner. Gregory Bratman fra Stanford University og hans kolleger rekrutterede 60 deltagere, som blev tilfældigt opdelt i to grupper: Den første gruppe gik en 50-minutters "natur"-vandring omgivet af træer og vegetation, og den anden gruppe gik en "urban" tur langs en høj -trafikvej. Naturvandrerne viste kognitive fordele, herunder en stigning i arbejdshukommelsens ydeevne, "nedsat angst, drøvtygning og negativ påvirkning og bevarelse af positiv påvirkning."

I en efterfølgende undersøgelse undersøgte Bratman de neurologiske mekanismer, der påvirkes af at være i naturen, ved at måle den del af hjernen (subgenual præfrontal cortex), der aktiveres ved ruging. Vores tilbøjelighed til at ruge, omtalt af kognitive videnskabsmænd som "morbid drøvtygning", får os ofte til at fokusere på de negative aspekter af vores liv og kan føre til angst og depression. Bratman og hans kolleger fandt ud af, at de deltagere, der gik i den roligere, skovklædte del af campus havde lavere aktivitet i den rugende del af deres hjerner end dem, der gik i nærheden af ​​den travle vej.

De psykologiske fordele ved at være i naturen påvirkes også af biodiversiteten i det naturlige miljø. Efterhånden som byer designer urbane grønne områder, forbedrer inkorporering af forskellig vegetation og dyreliv bybeboernes sundhed og velvære. En undersøgelse i Sheffield, Storbritannien, undersøgte virkningerne af forskellige habitattyper, såsom plantegning, slået græsareal, ikke-klippet græsland, krat og skov og overvågede sommerfugle- og fuglearterne i disse områder. Deltagerne viste en stigning i psykologisk velvære i levesteder med større artsdiversitet. Som forskeren Richard Fuller og hans kolleger påpeger, "graden af ​​psykologisk fordel var positivt relateret til planters artsrigdom og i mindre grad af fugle, begge taxaer, hvor opfattet rigdom svarede til stikprøverigdom." Derudover “Vores resultater indikerer, at blot at give grønne områder overser det faktum, at grønne områder kan variere dramatisk i deres bidrag til menneskers sundhed og biodiversitet. Overvejelse af kvaliteten af ​​dette rum kan sikre, at det tjener de mange formål med at forbedre biodiversiteten, levere økosystemtjenester (Arnold & Gibbons 1996), skabe muligheder for kontakt med naturen (Miller 2005) og forbedre psykologisk velvære." Fullers undersøgelse tyder på, at biodiversiteten i et habitat påvirker vores velbefindende – jo mere artsdiversitet, jo større er den positive indvirkning på vores helbred.

Efterhånden som det videnskabelige bevis for, at det at fordybe os i naturen øger vores sundhed og velvære, opstår, er spørgsmålet, hvorfor? De to mest almindelige teorier, der forklarer dette fænomen, er den psykoevolutionære teori og teorien om opmærksomhedsgendannelse. Psykoevolutionær teori fokuserer på den menneskelige evne til at have "positive indbyggede reaktioner på naturlige miljøer." I bund og grund har vores positive forbindelse til naturen, herunder lavt stressniveau og højt humør, udviklet sig medfødt som en del af vores artsudvikling gennem årtusinder. Denne teori redegør for naturens evne til at forbedre vores velvære, men går ikke i dybden med naturens kognitive indvirkning på vores hjerne. For dette aspekt vender vi os til teori om opmærksomhedsgendannelse.

Teori om opmærksomhedsgendannelse ser på de to hovedtyper af opmærksomhed, som mennesker anvender: rettet og urettet opmærksomhed. Rettet opmærksomhed kræver, at vi fokuserer på en specifik opgave og blokerer for forstyrrelser, der kan forstyrre den. For eksempel, når vi arbejder på et matematisk problem, eller opslugt af at læse en litterær passage eller i at samle eller reparere en indviklet mekanisk genstand, er vores hjerner fuldstændig dedikeret til den aktuelle opgave og kræver vores direkte udelte opmærksomhed. Når vi har fuldført opgaven, føler vi os ofte mentalt trætte eller drænede. Omvendt, når vi er udendørs, kan vi nyde at observere mønstre eller en solnedgang, skyer, blomster, blade eller en smuk eng, som påkalder vores urettede opmærksomhed. At bruge vores sanser til at røre, se eller lugte i naturlige omgivelser kræver ikke en opgavespecifik, problemløsende tilgang. I stedet kan vi nyde vores oplevelse i naturen og blive forynget ved at nyde synet og lydene i et afslappet tempo. Urettet opmærksomhed er let at tilkalde og vedligeholde og fører til reduceret stress og angst.

Hvad med at opleve naturens helbredende kræfter gennem teknologi? Er det lige så effektivt som at være ude i den virkelige vare? Undersøgelser viser, at når arbejdere får valget mellem en vinduesfri arbejdsstation eller en plasma-tv-visning af naturlige scener, foretrækker de plasma-muligheden. Denne mulighed forbedrede deres velvære og kognitive evner. En anden undersøgelse viste dog, at deltagere, der havde udsigt til naturen gennem et vindue, havde en større følelse af velvære end dem, der blot havde en blank væg; at have et plasma-tv-"vindue" var ikke mere genoprettende end en væg. Så, som man kunne forvente, er udsigter over naturen det mest gavnlige for vores mentale sundhed, efterfulgt af fotos eller videoer af naturlige scener. Medicinske fagfolk fanger naturens fordele og inkorporerer i medicinske faciliteter arkitektoniske designs, der inkluderer udsigt over naturen, billeder af natur, naturlig belysning og helbredende haver.

Naturen som et livsvigtigt supplement

Richard Louv, forfatter til Sidste barn i skoven , Naturprincippet, startede en national diskussion om naturens betydning i børns og voksnes liv. Han opfandt udtrykket "naturunderskudsforstyrrelse" for at fremhæve de negative konsekvenser for børn ved at bruge mindre tid udendørs og mere tid indendørs, typisk optaget i deres tv, computer, tablet eller telefon. Louv taler også om vigtigheden af ​​sind/krop/natur-forbindelsen, som han kalder vitamin N (for naturen). Som han påpeger:

"I dag er den langvarige tro på, at naturen har en direkte positiv indvirkning på menneskers sundhed, en overgang fra teori til evidens og fra evidens til handling. Visse resultater er blevet så overbevisende, at nogle almindelige sundhedsudbydere og organisationer er begyndt at fremme naturterapi for en række sygdomme og til sygdomsforebyggelse. Og mange af os, uden at have et navn til det, bruger natur-tonic. Vi er i bund og grund selvmedicinerende med en billig og usædvanlig bekvem lægemiddelerstatning. Lad os kalde det vitamin N - for naturen."

Brug af naturtonic, eller vitamin N, som modgift mod mange af de lidelser, der er forbundet med det moderne industriliv, afslører vigtigheden af ​​at integrere naturen i vores daglige liv. Da størstedelen af ​​verdens befolkning nu bor i bycentre, bliver parker og grønne områder stadig vigtigere for vores sundhed og velvære. Selv en 30-minutters gåtur i et træomkranset område har bevist fysiske og psykologiske fordele.

Louv var med til at sætte gang i en national bevægelse for at få børn udenfor i naturen. For at vende udviklingen med, at børn bruger op til syv timer dagligt foran skærme, implementerer snesevis af organisationer, herunder National Wildlife Federation og David Suzuki Foundation, innovative programmer og ressourcer til forældre og skoler. National Wildlife Federation har sat sig et mål om at få 10 millioner børn udendørs ved at give forældre ressourcer til at tilbringe tid med dem udenfor og ved at arbejde sammen med skoler og ungdomsorganisationer om at udvikle programmer, der fremmer ustruktureret tid i naturen. David Suzuki 30x30 Nature Challenge opfordrer børn og voksne til at tilbringe 30 minutter om dagen udendørs i 30 dage for at kickstarte en ny trend, og siger: "Det er vigtigt, at vi omformulerer vores traditionelle syn på naturen som et sted for fritid og sport mod en, der lægger vægt på en hel række af fysiske, mentale og sociale sundhedsmæssige fordele."

I skandinaviske lande er værdien af ​​at opholde sig udendørs indkapslet i ordet friluftsliv, som oversættes til "friluftsliv." I Norge, Sverige og Finland friluftsliv understøtter en sammenhæng med naturen, der er indarbejdet som en del af deres kulturarv. Det betyder for eksempel børn, der leger udendørs og udforsker insekterne under sten og træstammer eller en fuglerede. I Finland har lærere konkurrencedygtige lønninger, uafhængighed i deres læseplansdesign, kortere skoletid og masser af tid til, at deres elever kan lege udendørs. Succesen med deres system, som blander arbejde og udendørsleg, har fået eleverne til gentagne gange at rangere tæt på toppen i akademiske resultater på globalt plan. At lege udenfor er ikke blot en mulighed for at hvile og dekomprimere, men i stedet en vigtig del af læringsprocessen. Som forfatteren Erik Shonstrom påpeger, "Den centrale grundsætning i friluftsliv er vigtigheden af ​​at komme ind i naturen på en ukompliceret måde. Ingen Matterhorn-opstigning påkrævet - vi taler simpelthen om børn, der leger i skoven, parkerne og markerne."

Denne artikel blev oprindeligt vist på JA! Magasin

Om forfatteren

Andrés R. Edwards er grundlægger og præsident for EduTracks, et firma, der er specialiseret i at udvikle uddannelsesprogrammer og konsulenttjenester om bæredygtig praksis for grønt byggeri og forretningsinitiativer. Han er forfatter til The Heart of Sustainability: Restoring Ecological Balance from the Inside Out, Thriving Beyond Sustainability: Pathways to a Resilient Society og The Sustainability Revolution: Portrait of a Paradigm Shift.

Uddrag fra Fornyelse: Hvordan naturen vækker vores kreativitet, medfølelse og glæde af Andrés Edwards (New Society, april 2019) genoptrykt med tilladelse fra udgiveren, newsociety.com

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon