En ny undersøgelse forbinder stressede livserfaringer blandt middelaldrende kvinder - men ikke mænd - til større tilbagegang i hukommelsen senere i livet.
Forskerne siger, at deres resultater tilføjer bevis for, at stresshormoner spiller en ujævn kønsrolle i hjernens sundhed og stemmer overens med veldokumenterede højere forekomster af Alzheimers sygdom hos kvinder end mænd.
Selvom forskerne advarer om, at deres undersøgelse var designet til at vise sammenhænge mellem fænomener og ikke bestemme årsag og virkning, siger de, at hvis fremtidige undersøgelser viser, at stressrespons ikke er en faktor i årsagen til demens, så er strategier designet til at bekæmpe eller moderere kroppens kemiske reaktioner. at stress kan forhindre eller forsinke indtræden af kognitiv tilbagegang.
Resultaterne vises i International Journal of Geriatric Psychiatry.
Ifølge Alzheimers Association vil 1 ud af 6 kvinder over 60 år få Alzheimers sygdom sammenlignet med 1 ud af 11 mænd. Der er i øjeblikket ingen dokumenterede behandlinger, der forhindrer eller standser udviklingen af sygdommen.
"Vi kan ikke slippe af med stressfaktorer, men vi kan justere den måde, vi reagerer på stress på, og have en reel effekt på hjernefunktionen, når vi bliver ældre," siger Cynthia Munro, lektor i psykiatri og adfærdsvidenskab ved Johns Hopkins University School of Medicine. "Og selvom vores undersøgelse ikke viste den samme sammenhæng for mænd, kaster den yderligere lys over virkningerne af stressrespons på hjernen med potentiel anvendelse på både mænd og kvinder," tilføjer hun.
Munro siger, at tidligere forskning fra andre efterforskere viser, at effekten af alder på stressreaktionen er tre gange større hos kvinder end hos mænd. Separat har anden forskning vist, at stressende livserfaringer kan resultere i midlertidige hukommelse og kognitive problemer.
Stress og traumer midt i livet
For yderligere at undersøge, om stressende livserfaringer kan kædes sammen med udvikling af langtidshukommelsesproblemer hos især kvinder, brugte Munro og hendes team data indsamlet om 909 indbyggere i Baltimore til undersøgelsen National Institute of Mental Health Epidemiologic Catchment Area. Denne undersøgelse rekrutterede deltagere fra 1981 til 1983 fra fem byer i USA for at bestemme forekomsten af psykiatriske lidelser.
Omkring 63 % af deltagerne var kvinder og 60 % var hvide. Deltagerne var en gennemsnitsalder på 47 under deres mid-life check-in i 90'erne.
Efter tilmelding vendte deltagerne tilbage til forsøgssteder for interviews og kontroller yderligere tre gange: én gang i 1982, én gang mellem 1993 og 1996 og én gang mellem 2003 og 2004.
Under det tredje besøg spurgte forskerne deltagerne, om de oplevede en traumatisk begivenhed inden for det seneste år, såsom kamp, voldtægt, et overfald, et andet fysisk angreb, at se en anden blive angrebet eller dræbt, modtage en trussel eller leve gennem en naturkatastrofe. Omkring 22 % af mændene og 23 % af kvinderne rapporterede mindst én traumatisk hændelse inden for det seneste år før deres besøg.
Forskere spurgte også deltagerne om stressende livserfaringer såsom ægteskab, skilsmisse, død af en elsket, tab af job, alvorlig skade eller sygdom, et barn, der flytter ud, pensionering eller fødsel af et barn. Omkring 47 % af mændene og 50 % af kvinderne rapporterede at have haft mindst én stressende livserfaring i året før deres besøg.
Ved det tredje og fjerde besøg testede forskerne deltagerne ved hjælp af en standardiseret indlærings- og hukommelsestest udviklet af Iowa-forskere. Testen omfattede, at deltagerne huskede 20 ord, som testerne havde sagt højt, umiddelbart efter de havde hørt dem, og igen 20 minutter senere.
Ved det tredje besøg kunne deltagerne huske i gennemsnit 8 ord med det samme og 6 ord senere. Deltagerne skulle også identificere de ord, der blev talt til dem, blandt en skriftlig liste på 40 ord. Under det tredje besøg identificerede deltagerne i gennemsnit 15 ord korrekt. Ved det fjerde besøg huskede deltagerne i gennemsnit 7 ord med det samme, 6 ord efter en forsinkelse og genkendte næsten 14 ord korrekt.
Forskerne målte ethvert fald i ydeevnen på testene mellem tredje og fjerde besøg og sammenlignede derefter disse fald med deltagernes rapporter om stressende livserfaringer eller traumatiske begivenheder for at se, om der var en sammenhæng.
Tabte ord
Munros team fandt ud af, at det at have et større antal stressende livserfaringer i løbet af det sidste år midt i livet hos kvinder var forbundet med et større fald i at genkalde ord senere og genkende disse ord.
Kvinder, der ikke oplevede stressende livserfaringer inden for det seneste år ved det tredje besøg, kunne i gennemsnit huske 0.5 ord færre, når de fik den samme hukommelsestest ved det fjerde besøg. Kvinder med en eller flere stressende livserfaringer huskede dog i gennemsnit et ord færre ved det fjerde besøg, end de havde ved det tredje besøg. Evnen til at genkende ord faldt med et gennemsnit på 1.7 ord for kvinder med mindst én stressfaktor ved det tredje besøg sammenlignet med et fald på 1.2 ord for kvinder uden stressfaktorer midt i livet.
De så ikke den samme tendens hos kvinder, der havde traumatiske hændelser. Munro siger, at dette fund tyder på, at vedvarende stress, som den oplevede under en skilsmisse, kan have mere negativ indvirkning på hjernens funktion end særskilte traumatiske begivenheder. Dette giver mening, mener Munro, fordi det, vi kalder "kronisk stress", kan forringe kroppens evne til at reagere på stress på en sund måde.
Forskerne så ikke en sammenhæng hos mænd mellem et fald i ordgenkendelse eller genkendelse og at opleve hverken stressende livserfaringer eller traumatiske begivenheder midt i livet.
Er det hormoner?
Stress meget tidligere i livet var heller ikke forudsigelig for kognitiv tilbagegang senere hos hverken mænd eller kvinder.
"En normal stressreaktion forårsager en midlertidig stigning i stresshormoner som f.eks Cortisol, og når det er overstået, vender niveauerne tilbage til baseline, og du kommer dig. Men med gentagen stress, eller med øget følsomhed over for stress, får din krop en øget og vedvarende hormonrespons, som tager længere tid at komme sig,” siger Munro. "Vi ved, at hvis stresshormonniveauer stiger og forbliver høje, er dette ikke godt for hjernens hippocampus - sædet for hukommelsen."
Forskerne siger, at stressreduktion ikke har fået ret meget opmærksomhed sammenlignet med andre faktorer, der kan bidrage til demens eller Alzheimers, og at det kan være værd at udforske stresshåndteringsteknikker som en måde at forsinke eller forebygge sygdom på.
Munro tilføjer, at der er medicin under udvikling til at bekæmpe, hvordan vores hjerner håndterer stress, og at disse kan bruges sammen med andre adfærdsmæssige stresshåndteringsteknikker for at reducere stresspåvirkningen på aldrende sind.
Medforfatterne til papiret er fra Mayo Clinic og Johns Hopkins, hvoraf den ene har konsulteret for Awarables, Inc. Finansieringen kom fra National Institute on Aging.
Kilde: Johns Hopkins University
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
