r.classen / Shutterstock

Seks måneder efter COVID-19-pandemien lærer vi stadig, hvad sygdommen kan gøre. Der er nu detaljerede rapporter om hjernesygdom, der opstår hos mennesker med relativt mild lungesygdom, hos dem der er kritisk syge og også hos dem i bedring.

En vigtig ting, vi ser, er, at sværhedsgraden af ​​lungesygdom ikke altid korrelerer med sværhedsgraden af ​​neurologisk sygdom. At have kun mindre lungesygdom beskytter ikke mod potentielt alvorlige komplikationer.

Når det kommer til hjerne og nerver, ser virussen ud til at have fire hovedsæt med effekter:

1. En forvirret tilstand (kendt som delirium eller encefalopati), undertiden med psykose og hukommelsesforstyrrelse.
2. Betændelse i hjernen (kendt som encephalitis). Dette inkluderer en form, der viser inflammatoriske læsioner - akut dissemineret encephalomyelitis (ADEM) - sammen med virkningerne af lavt iltindhold i hjernen.
3. Blodpropper, der fører til slagtilfælde (inklusive i yngre patienter).
4. Potentiel skade på nerverne i kroppen, der forårsager smerte og følelsesløshed (for eksempel i form af postinfektiøst Guillain-Barré-syndrom, hvor din krops immunsystem angriber dine nerver).

Indtil dato har mønstre af disse effekter synes ens over hele verden. Nogle af disse sygdomme er dødelige, og for dem der overlever, vil mange have langsigtede konsekvenser.

Dette rejser et vigtigt spørgsmål: vil COVID-19 være forbundet med en stor hjerneepidemi på samme måde som influenzapandemien fra 1918 var forbundet (ganske vist noget usikkert) til epidemien af ​​encephalitis lethargica (søvnsygdom), der greb indtil 1930'erne? På dette stadium er det svært at sige - men her er hvad vi ved om virussens virkninger på hjernen hidtil.

Hvad sker der inde i folks hoveder?

For det første oplever nogle mennesker med COVID-19 forvirrede tanker og desorientering. Heldigvis er det i mange tilfælde kortvarigt. Men vi stadig kender ikke de langsigtede effekter af delirium forårsaget af COVID-19, og om der kan opstå langvarige hukommelsesproblemer eller endda demens hos nogle mennesker. Delirium er hovedsagelig blevet undersøgt hos ældre, og i denne gruppe er det forbundet med fremskyndet kognitivt tilbagegang ud over hvad der forventes, hvis patienter allerede lider af demens.

Virussen har også potentialet til inficere hjernen direkte. Imidlertid ligner de fleste af de fysiske effekter, vi har set hos overlevende, sekundære virkninger af virussen, der er til stede i hjernen snarere end virkningerne af direkte infektion. For eksempel kan vores immunsystem passende bekæmpe virussen, men kan begynde at angribe vores egne celler - inklusive vores hjerneceller og nerver. Dette kan være gennem virkningen af ​​immunceller og antistoffer via en inflammatorisk mekanisme kendt som a cytokin stormeller gennem mekanismer, som vi endnu ikke forstår.

Der er også COVID-19 patienter med iskæmiske slagtilfælde, hvor en blodprop blokerer strømmen af ​​blod og ilt til hjernen. Nogle af disse patienter har risikofaktorer for slagtilfælde (for eksempel forhøjet blodtryk, diabetes eller fedme), selvom deres slagtilfælde har været særlig alvorlige. Det ser ud til, at dette skyldes, at blodet hurtigt fortykkes i COVID-19, og det har været tilfældet hos disse patienter flere blodpropper i arterierne, der fører blod til hjernen, selv hos patienter, der allerede får blodfortyndere. I andre er der hjerneblødning på grund af svækkede blodkar, måske betændt af virkningerne af virussen.

Hvor infektion med coronavirus er forbundet med betændelse eller beskadigelse af nerveenderne selv, kan enkeltpersoner udvikle forbrænding og følelsesløshed og også svaghed og lammelse. Ofte er det svært at vide, om dette er virkningerne af en kritisk sygdom på nerverne selv, eller om der er hjerne- og rygmarvsinddragelse.

Kun en udvalgt gruppe af COVID-19 patienter har gjort det til en MR-scanner indtil videre. NIH Billedgalleri / Flickr

Alle disse effekter på hjernen og nervesystemet har potentiale for langvarig skade og kan samles i et individ. Men vi har brug for at vide mere om, hvad der foregår i folks nervesystemer, før vi nøjagtigt kan forudsige eventuelle langsigtede effekter.

En måde at finde ud af mere er at kigge ind i patienternes hoveder ved hjælp af hjernebilledteknikker, såsom MR. Indtil videre har hjernedannelse afsløret et mønster af tidligere usete fund, men det er stadig meget tidlige dage for at bruge det i denne pandemi.

In en undersøgelse, fundne mønstre omfattede tegn på betændelse og et brusebad af små blødningspletter, ofte i de dybeste dele af hjernen. Nogle af disse fund svarer til dem, der ses i dykkere eller i højdesyge. De repræsenterer måske dyb mangel på ilt bliver leveret til hjernen hos nogle patienter med COVID-19 - men det er vi begynder kun at forstå hele hjernens engagement i sygdommen. Hjerne-billeddannelse og postmortem undersøgelser for dem dræbt af COVID-19 har været begrænset til dato.

Paralleller med fortiden

Influenza-pandemien i 1918 kan have dræbte 50-100 millioner mennesker - en ud af 50 af de smittede og tre til seks gange antallet dræbt i første verdenskrig. Alligevel er det forsvundet fra vores kollektive hukommelse. Det nævnes ikke ofte, at denne pandemi var knyttet til et udbrud af hjernesygdomme - den "sovende sygdom" encephalitis lethargica.

Encefalitis og sovende sygdom var blevet forbundet med tidligere influenzaudbrud mellem 1580'erne og 1890'erne. Men epidemien fra det 20. århundrede med encephalitis lethargica startede i 1915, før influenzapandemien, og fortsatte ind i 1930'erne, så en direkte forbindelse mellem de to har været vanskeligt at bevise.

Hos dem, der døde, afslørede postmortems et betændelsesmønster i hjernesædet (kendt som hjernestamme). Nogle patienter, der havde beskadigelse af hjerneområder, der var involveret i bevægelse, var låst i deres kroppe, ude af stand til at bevæge sig i årtier (post-encephalitisk Parkinsonisme) og blev kun "vækket" ved behandling med L-Dopa (et kemikalie, der naturligt forekommer i kroppen) af Oliver Sacks i 1960'erne. Det er for tidligt at fortælle, om vi vil se et lignende udbrud forbundet med COVID-19-pandemien, selvom tidlige rapporter om encefalitis i COVID-19 har vist funktioner, der ligner dem i encephalitis lethargica.

Eftervirkningerne af denne globale begivenhed har mange lektioner for os nu i tiden med COVID-19. Den ene er selvfølgelig, at vi kan se udbredt hjerneskade efter denne virale pandemi.

Men vigtigere er det også en påmindelse om at overveje den politiske og samfundsmæssige virkning af pandemier og behovet for at hjælpe sårbare mennesker, der har sygdom bagefter. COVID-19 har allerede afsløret forskelle i adgangen til sundhedsydelser. Samfund vil blive bedømt efter, hvordan de beskytter og behandler dem, der er mest udsatte for - og opretholder de sundhedsmæssige konsekvenser af - denne virus. Dette vil omfatte mennesker med neurologisk sygdom, der skyldes COVID-19.

Om forfatteren

Michael Zandi, konsulent neurolog og honorær lektor i neurologi, UCL

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille