De fleste mennesker, der får COVID, lider af de almindelige symptomer på feber, hoste og vejrtrækningsproblemer og kommer sig om en uge eller to.

Men nogle mennesker, der anslås at være ca. 10-30% af de mennesker, der får COVID, lider vedvarende symptomer i daglig tale kendt som “lang COVID”.

Hvorfor kommer nogle mennesker sig hurtigt, mens andres symptomer fortsætter i flere måneder? Dette spørgsmål har vist sig at være et af de mest udfordrende at komme ud af COVID-19-pandemien.

Selvom der endnu ikke er noget endeligt svar, er der et par førende teorier fremsat af forskere over hele verden.

Så hvad har vi lært om lang COVID, og ​​hvad er det seneste bevis, der fortæller os hidtil?

Hvad er lang COVID?

Der er ingen universelt accepteret definition af lang COVID, fordi det er sådan et nyt fænomen. En arbejdsdefinition er, at det er et udtryk, der bruges til at beskrive situationen, hvor folk oplever en række vedvarende symptomer efter COVID-19.

De mest almindelige symptomer, vi (Louis og Alex) hører fra syge i vores lange COVID-klinik i Melbourne, er træthed, åndenød, brystsmerter, hjertebanken, hovedpine, hjernetåge, muskelsmerter og søvnforstyrrelser. Men det kan også omfatte meget forskellige symptomer som tab af lugt og smag, øget bekymring især i forhold til ens helbred, depression og manglende evne til at arbejde og interagere med samfundet. Hos nogle af disse mennesker er det næsten som om der er en proces, der påvirker alle dele af deres krop.

Et andet træk for mange i vores klinik er afbrydelsen mellem sværhedsgraden af ​​deres oprindelige COVID-sygdom og udviklingen af ​​signifikante og vedvarende symptomer under bedring. De fleste af vores patienter i den lange COVID-klinik havde en mildere sygdom i starten, er ofte yngre end dem, der er blevet indlagt på hospitalet og var raske og aktive, før de fik COVID.

Uanset de specifikke symptomer er mange af vores patienter bekymrede for, at der opstår vedvarende infektion og skader sammen med en frygt og frustration over, at de ikke forbedrer sig.

Indtil videre har vi ikke fundet nogen specifik test til at forklare post-COVID-symptomer. Dette har bekræftet vores opfattelse af, at lange COVID-symptomer hos de fleste patienter sandsynligvis er relateret til en kompleks interaktion mellem fysiske og psykologiske processer, der er opstået efter den pludselige betændelse forårsaget af COVID-infektionen.

Hvor mange mennesker har lang COVID?

Det er meget vanskeligt at bestemme, hvor stor andel af mennesker, der får COVID, ender med vedvarende symptomer. På dette tidspunkt ved vi ikke den nøjagtige hastighed.

I vores igangværende undersøgelse af COVID-immunitet ved Walter and Eliza Hall Institute (WEHI) fandt vi 34% af vores deltagere havde lang COVID 45 uger efter diagnosen.

Men vores undersøgelse er samfundsbaseret og ikke designet til at måle den generelle prævalens af tilstanden i den bredere befolkning.

Dataene er stadig ved at komme frem, og forskellige kilder nævner forskellige priser. Det afhænger af, hvordan forskerne rekrutterede og fulgte deltagere, for eksempel som en del af opfølgning efter decharge eller samfundsundersøgelser.

Verdenssundhedsorganisationen siger, at dens 10%, mens en undersøgelse fra UK fandt 30%. Andelen af ​​berørte mennesker vil sandsynligvis være forskellig mellem lande.

Mange læger er stadig ikke opmærksomme på lang COVID, så mange tilfælde genkendes muligvis ikke og føjes til studier. Faktisk efter nogle data fra vores WEHI-undersøgelse blev sendt på ABCs 7.30-program, flere mennesker med igangværende symptomer kom frem for at deltage i undersøgelsen, og nogle vidste ikke, at der blev udført forskning eller endda at tilstanden eksisterede.

Vi har brug for en fuldgyldig "befolkningsundersøgelse" for at bestemme den omtrentlige sats. Dette ville betyde at kontakte en hel gruppe mennesker, der fik COVID og se, hvor mange der har løbende problemer på et bestemt tidspunkt, f.eks. Et år senere. Det er svært at udføre disse undersøgelser, men det vil betyde, at vi kan besvare et vigtigt spørgsmål.

Hvordan kan det behandles?

Behandling af tilstanden er udfordrende, da der ikke er nogen endelig klinisk test for at afgøre, om nogen har den, og der er ingen standardbehandling endnu.

Mennesker med milde symptomer behøver muligvis ikke behandling, men snarere bare validering og information.

Andre med mere alvorlige eller vedvarende symptomer har brug for mere. Ved at tilbyde klinisk pleje bakket op af et koordineret team af specialister sikrer tværfaglige lange COVID-klinikker, at patienter får den bedste tilgængelige pleje uden den uendelige byrde af flere uafhængige konsultationer. Disse klinikker bruger en holistisk tilgang og bygger viden om de bedste strategier til at understøtte genopretning. De inkluderer hold af specialister såsom åndedrætslæger, reumatologer, immunologer, fysioterapeuter og i nogle tilfælde psykologer og psykiatere. Et gradueret træningsprogram er ofte nyttigt.

For de fleste mennesker er resultaterne gode. Efter ni måneder er halvdelen af ​​vores patienter vendt tilbage til tæt på normal aktivitet og er blevet udskrevet fra klinikken.

Der er dog en gruppe patienter, hvis forbedring er langsommere. De er ofte unge og tidligere velfungerende. De har begrænset evne til at arbejde, motionere og socialisere sig. Deres tilbagevenden til arbejde og andre aktiviteter skal styres omhyggeligt, og de skal undgå at gøre for meget for hurtigt.

Det er vigtigt, at disse patients vedvarende symptomer anerkendes, og at de får støtte fra deres familie, arbejdsgiver og et tværfagligt medicinsk team.

Hvad forårsager lang COVID?

Vi ved endnu ikke, hvorfor nogle mennesker får lang COVID, mens andre genopretter et par uger efter at være blevet smittet.

Hvis det simpelthen var knyttet til svær COVID, ville det give os spor. Men det er det ikke, som vi har set mennesker med mild sygdom ender med lange COVID-symptomer, ligesom vi har med mennesker i intensiv pleje.

Der er dog nogle idéer til frontløber som forskere over hele kloden har fremsat.

Dette inkluderer ideen om, at lang COVID kan være en konsekvens af, at folks immunsystem fejler og arbejder overarbejde i kølvandet på infektion.

En anelse, der understøtter denne teori, er, at nogle mennesker, der lider af lang COVID, siger deres symptomer forbedres markant efter at have fået en COVID-vaccine. Dette antyder stærkt, at de forskellige symptomer på lang COVID er direkte knyttet tilbage til vores immunsystem. Det er muligt, at vaccinen måske hjælper med omdirigere immunsystemet tilbage på sporetved direkte at aktivere visse immunceller som T-celler (som hjælper med at stimulere antistofproduktion og dræbe virusinficerede celler) eller medfødte immunceller i frontlinjen, der korrigerer denne immunfejl.

En anden teori er, at der i kroppen af ​​mennesker med lang COVID er en lille, vedholdende “viralt reservoir”Skjult for påvisning ved diagnostiske tests eller rester af små virale fragmenter, som kroppen ikke har behandlet. Disse reservoirer er ikke smitsomme, men kan konsekvent aktivere immunsystemet. En vaccine kan hjælpe med at lede immunforsvaret til de rigtige pletter for at tørre den resterende virus op.

Mens vi endnu ikke kan sige med sikkerhed, at en vaccine vil hjælpe alle, er der intet bevis for, at opstart af immunresponsen gør tingene værre. Hvis noget, vil det sandsynligvis gøre tingene bedre.

Eller lang COVID kan være en kombination af begge disse eller mange forskellige elementer.

Bundlinjen er, at vi stadig har brug for mere forskning, da den stadig er i sine tidlige faser. Der er ingen kur endnu, men vi kan støtte og håndtere de syges symptomer, og vi opfordrer alle til at få deres COVID-19-vaccine, når den er tilgængelig for dig.