En række smertestillende lægemidler fås både i håndkøb og på recept. Vælg Stock/Vetta via Getty Images
Uden evnen til at føle smerte er livet farligere. For at undgå skader fortæller smerte os, at vi skal bruge en hammer mere skånsomt, vente på, at suppen er afkølet eller tage handsker på i en sneboldkamp. Dem med sjældne arvelige lidelser som efterlader dem uden evnen til at føle smerte, er ude af stand til at beskytte sig selv mod miljøtrusler, hvilket fører til brækkede knogler, beskadiget hud, infektioner og i sidste ende en kortere levetid.
I disse sammenhænge er smerte meget mere end en fornemmelse: Det er en beskyttende opfordring til handling. Men smerte, der er for intens eller langvarig, kan være invaliderende. Så hvordan blødgør moderne medicin opkaldet?
Som en neurobiolog og en anæstesilæge der studerer smerte, det er et spørgsmål, vi og andre forskere har forsøgt at besvare. Videnskabens forståelse af, hvordan kroppen fornemmer vævsskader og opfatter det som smerte, har udviklet sig enormt i løbet af de sidste mange år. Det er blevet tydeligt, at der er flere veje der signalerer vævsskade på hjernen og lyder smertealarmklokken.
Interessant nok, mens hjernen bruger forskellige smertesignaleringsveje afhængigt af typen af skade, er der også redundans til disse veje. Endnu mere spændende, disse neurale veje morpher og forstærker signaler i tilfælde af kronisk smerte og smerter forårsaget af tilstande, der påvirker selve nerverne, selvom smertens beskyttende funktion ikke længere er nødvendig.
Smertestillende midler virker ved at tackle forskellige dele af disse veje. Ikke alle smertestillende midler virker dog til enhver type smerte. På grund af de mange og overflødige smerteveje er en perfekt smertestillende medicin undvigende. Men i mellemtiden hjælper en forståelse af, hvordan eksisterende smertestillende midler virker, læger og patienter med at bruge dem til de bedste resultater.
Antiinflammatoriske smertestillende midler
Et blåt mærke, forstuvning eller brækket knogle fra en skade fører alle til væv inflammation, et immunrespons, der kan føre til hævelse og rødme, når kroppen forsøger at hele. Specialiserede nerveceller i området af skaden kaldes nociceptorer fornemme de inflammatoriske kemikalier kroppen producerer og sende smertesignaler til hjernen.
Almindelig håndkøb antiinflammatoriske smertestillende midler virke ved at mindske inflammation i det skadede område. Disse er især nyttige til muskel-skeletskader eller andre smerteproblemer forårsaget af betændelse såsom gigt.
Ikke-steroide antiinflammatoriske midler som ibuprofen (Advil, Motrin), naproxen (Aleve) og aspirin gør dette ved at blokere et enzym kaldet COX der spiller en nøglerolle i en biokemisk kaskade, der producerer inflammatoriske kemikalier. Blokering af kaskaden mindsker mængden af inflammatoriske kemikalier og reducerer derved de smertesignaler, der sendes til hjernen. Mens acetaminophen (Tylenol), også kendt som paracetamol, ikke reducerer inflammation, som NSAID'er gør, hæmmer det også COX-enzymer og har lignende smertereducerende virkninger.
Receptpligtige antiinflammatoriske smertestillende midler omfatter andre COX-hæmmere, kortikosteroider og for nylig lægemidler, der er målrettet mod og inaktivere de inflammatoriske kemikalier dem selv.
Aspirin og ibuprofen virker ved at blokere COX-enzymer, der spiller en nøglerolle i smertefremkaldende processer.
Fordi inflammatoriske kemikalier er involveret i andre vigtige fysiologiske funktioner ud over blot at lyde smertealarm, vil medicin, der blokerer dem, have bivirkninger og potentielle sundhedsrisici, herunder irritation af maveslimhinden og påvirke nyrefunktion. Over-the-counter medicin er generelt sikre, hvis anvisningerne på flasken følges nøje.
Kortikosteroider ligesom prednison blokerer den inflammatoriske kaskade tidligt i processen, hvilket sandsynligvis er grunden til, at de er så potente til at reducere inflammation. Men fordi alle kemikalierne i kaskaden er til stede i næsten alle organsystemer, kan langvarig brug af steroider udgøre mange sundhedsrisici, som skal diskuteres med en læge, før du starter en behandlingsplan.
Aktuelle lægemidler
Mange aktuelle lægemidler målnociceptorer, de specialiserede nerver, der registrerer vævsskade. Lokalbedøvelsesmidler, som lidokain, forhindrer disse nerver i at sende elektriske signaler til hjernen.
Proteinsensorerne på spidserne af andre sensoriske neuroner i huden er også mål for aktuelle smertestillende midler. Aktivering af disse proteiner kan fremkalde særlige fornemmelser, der kan mindske smerten ved at reducere aktiviteten af de skadesfølende nerver, såsom den kølende fornemmelse af menthol eller den brændende fornemmelse af capsaicin.
Fordi disse aktuelle lægemidler virker på de små nerver i huden, er de bedst brugt til smerter, der direkte påvirker huden. For eksempel en helvedesild infektion kan beskadige nerverne i huden, hvilket får dem til at blive overaktive og sende vedvarende smertesignaler til hjernen. At dæmpe disse nerver med topisk lidocain eller en overvældende dosis capsaicin kan reducere disse smertesignaler.
Medicin til nerveskade
Nerveskader, oftest fra gigt og diabetes, kan få den smertefølende del af nervesystemet til at blive overaktiv. Disse skader afgiver smertealarm selv i fravær af vævsskade. De bedste smertestillende midler under disse forhold er dem, der dæmper alarmen.
Antiepileptika, såsom gabapentin (Neurontin), undertrykker det smertefølende system ved at blokere elektrisk signalering i nerverne. Gabapentin kan dog også reducere nerveaktivitet i andre dele af nervesystemet, hvilket potentielt kan føre til søvnighed og forvirring.
Antidepressiva, såsom duloxetin og nortriptylin, menes at virke ved at øge visse neurotransmittere i rygmarven og hjernen, der er involveret i at regulere smerteveje. Men de kan også ændre kemisk signalering i mave-tarmkanalen, hvilket fører til en urolig mave.
Alle disse lægemidler er ordineret af læger.
opioider
opioider er kemikalier fundet eller afledt af opiumsvalmuen. Et af de tidligste opioider, morfin, blev oprenset i 1800-tallet. Siden da er medicinsk brug af opioider udvidet til at omfatte mange naturlige og syntetiske derivater af morfin med varierende styrke og varighed. Nogle almindelige eksempler omfatter kodein, tramadol, hydrocodon, oxycodon, buprenorphin og fentanyl.
Opioider mindsker smerter ved at aktivere kroppens endorfinsystem. Endorfiner er en type opioid, som din krop naturligt producerer, som mindsker indkommende skadessignaler og frembringer en følelse af eufori - det såkaldte "runner's high". Opioider simulerer virkningerne af endorfiner ved at virke på lignende mål i kroppen.
Mens opioider kan give stærk smertelindring, er de ikke beregnet til langvarig brug, fordi de er vanedannende.
Selvom opioider kan mindske nogle typer af akut smerte, såsom efter operation, muskel- og skeletskader som et brækket ben eller kræftsmerter, er de ofte ineffektive for neuropatiske skader og kroniske smerter.
Fordi kroppen bruger opioidreceptorer i andre organsystemer som mave-tarmkanalen og lungerne, omfatter bivirkninger og risici forstoppelse og potentielt dødelig undertrykkelse af vejrtrækningen. Langvarig brug af opioider kan også føre til tolerance, hvor der kræves mere medicin for at få samme smertestillende effekt. Dette er grunden til, at opioider kan være vanedannende og ikke er beregnet til langtidsbrug. Alle opioider er kontrollerede stoffer og er omhyggeligt ordineret af læger på grund af disse bivirkninger og risici.
cannabinoider
Selvom cannabis har fået meget opmærksomhed for dets potentielle medicinske anvendelser, er der er ikke tilstrækkelig dokumentation tilgængelig at konkludere, at det effektivt kan behandle smerte. Da brugen af cannabis er ulovligt på føderalt niveau i USA har der manglet klinisk forskning af høj kvalitet finansieret af den føderale regering.
Forskere ved, at kroppen producerer naturligt endocannabinoids, en form for kemikalierne i cannabis, for at mindske smerteopfattelsen. Cannabinoider kan også reducere inflammation. I betragtning af manglen på stærke kliniske beviser, anbefaler læger dem typisk ikke frem for FDA-godkendte medicin.
Matcher smerte med medicin
Selvom det er vigtigt for overlevelse at lyde smertealarmen, er det nogle gange nødvendigt at dæmpe klaxonen, når den er for høj eller ubehjælpsom.
Ingen eksisterende medicin kan behandle smerte perfekt. At matche specifikke typer smerte med lægemidler, der er rettet mod specifikke veje, kan forbedre smertelindring, men selv da kan medicin ikke fungere, selv for mennesker med samme tilstand. Mere forskning, der uddyber det medicinske felts forståelse af smerteveje og mål i kroppen, kan hjælpe med at føre til mere effektive behandlinger og forbedret smertebehandling.
Om forfatteren
Rebecca Seal, lektor i neurobiologi, University of Pittsburgh Health Sciences , Benedikt Alter, adjunkt i anæstesiologi og perioperativ medicin, University of Pittsburgh Health Sciences
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
