Hvis nogen har smerter i hånden […], trøster man ikke hånden, men den syge. - Filosof Ludwig Wittgenstein, 1953

Hvad er smerte? Det kan virke som et let spørgsmål. Svaret afhænger dog af, hvem du spørger.

Nogle siger, at smerte er et advarselssignal om, at noget er beskadiget, men hvad med det smertefri større traumer? Nogle siger, at smerte er kroppens måde at fortælle dig, at noget er forkert, men hvad med det fantom ledsmerter, hvor den smertefulde kropsdel ​​ikke engang er der?

Smerteforskere er med rimelighed enige om, at smerte er en ubehagelig følelse i vores krop, der får os til at stoppe og ændre vores adfærd. Vi tænker ikke længere på smerte som et mål for vævsskade - det fungerer faktisk ikke sådan, selv i stærkt kontrollerede eksperimenter. Vi betragter nu smerte som en kompleks og meget sofistikeret beskyttelsesmekanisme.

Hvordan virker smerter?

Vores krop indeholder specialiserede nerver, der registrerer potentielt farlige ændringer i temperatur, kemisk balance eller tryk. Disse "faredetektorer" (eller "nociceptorer") sender alarmer til hjernen, men de kan ikke sende smerte til hjernen, fordi alle smerter er lavet by hjernen.

Smerter kommer faktisk ikke fra det håndled, du brækkede, eller den ankel, du forstuvede. Smerter er resultatet af hjernen, der vurderer information, herunder faredata fra faresøgningssystemet, kognitive data såsom forventninger, tidligere eksponering, kulturelle og sociale normer og overbevisninger, og andet sensoriske data som hvad du ser, hører og ellers fornemmer.

Hjernen producerer smerte. Hvor i kroppen hjernen producerer smerten, er et ”bedste gæt-scenario”, baseret på alle indgående data og lagret information. Normalt får hjernen det rigtigt, men nogle gange gør det ikke. Et eksempel henvises til smerter i benet, når det er din ryg, der muligvis skal beskyttes.

Det er smerte, der fortæller os ikke at gøre ting - for eksempel ikke at løfte med en skadet hånd eller ikke gå med en skadet fod. Det er også smerte, der fortæller os at gøre ting - se en fysio, besøge en læge, sidde stille og hvile.

Vi ved nu, at smerte kan være “tændt"Eller"dukkede op”Af noget, der giver hjernen troværdige beviser for, at kroppen er i fare og skal beskyttes.

Alt i dit hoved?

Så handler smerte kun om hjernen og slet ikke om kroppen? Nej, disse "faredetektorer" er fordelt på næsten alle vores kropsvæv og fungerer som hjernens øjne.

Når der er en pludselig ændring i vævsmiljøet - for eksempel varmer det op, bliver surt (cyklister, forestil dig, at mælkesyren brænder i slutningen af ​​en sprint), klemmes, presses, trækkes eller klemmes - disse faredetektorer er vores første forsvarslinje.

De advarer hjernen og mobiliserer inflammatoriske mekanismer, der øger blodgennemstrømningen og forårsager frigivelse af helende molekyler fra nærliggende væv og udløser dermed reparationsprocessen.

Lokalbedøvelse gør disse faredetektorer ubrugelige, så farebeskeder udløses ikke. Som sådan kan vi være smertefri på trods af større vævstraumer, såsom at blive skåret ind til en operation.

På den anden side gør betændelse disse faredetektorer mere følsomme, så de reagerer på situationer, der faktisk ikke er farlige. For eksempel, når du flytter et betændt led, gør det ondt langt, før leddets væv faktisk er stresset.

Farebeskeder rejser til hjernen og behandles meget undervejs, hvor hjernen selv deltager i behandlingen. Fareoverførselsneuroner, der løber op i rygmarven til hjernen, er under realtidskontrol fra hjernen, hvilket øger og mindsker deres følsomhed i henhold til hvad hjernen antyder ville være nyttigt.

Så hvis hjernens evaluering af al tilgængelig information får den til at konkludere, at tingene virkelig er farlige, bliver faretransmissionssystemet mere følsomt (kaldet faldende facilitering). Hvis hjernen konkluderer, at ting ikke er virkelig farlige, bliver faretransmissionssystemet mindre følsomt (kaldet faldende hæmning).

Fareevaluering i hjernen er mindbogglingly kompleks. Mange hjerneregioner er involveret, nogle mere almindeligt end andre, men den nøjagtige blanding af hjerneområder varierer mellem individer og faktisk mellem øjeblikke inden for individer.

For at forstå, hvordan smerte dukker op i bevidsthed, kræves det, at vi forstår, hvordan bevidstheden selv opstår, og det er viser sig at være meget vanskelig.

For at forstå, hvordan smerte fungerer i virkelige mennesker med virkelige smerter, kan vi anvende et rimeligt let princip: ethvert troværdigt bevis for, at kroppen er i fare og beskyttende adfærd vil være nyttigt, vil øge sandsynligheden og intensiteten af ​​smerte. Ethvert troværdigt bevis for, at kroppen er i sikkerhed, vil mindske sandsynligheden og intensitet af smerte. Det er så simpelt og så svært som det.

Konsekvenser

For at mindske smerter er vi nødt til at reducere troværdige beviser for fare og øge troværdige bevis for sikkerhed. Fare detektorer kan slukkes ved lokalbedøvelse, og vi kan også stimulere kroppens egne farereducerende veje og mekanismer. Dette kan gøres ved alt, hvad der er forbundet med sikkerhed - mest åbenlyst nøjagtig forståelse af, hvordan smerte virkelig fungerer, motion, aktive mestringsstrategier, sikre mennesker og steder.

En meget effektiv måde at mindske smerter på er at få noget andet til at virke vigtigere for hjernen - dette kaldes distraktion. Kun at være bevidstløs eller død giver større smertelindring end distraktion.

Ved kronisk smerte øges hardwareens følsomhed (de biologiske strukturer), så forholdet mellem smerte og det sande behov for beskyttelse bliver forvrænget: vi bliver overbeskyttet af smerte.

Dette er en væsentlig grund til, at der ikke er nogen hurtig løsning på næsten alle vedvarende smerter. Recovery kræver en rejse med tålmodighed, vedholdenhed, mod og god coaching. De bedste indgreb fokuserer på langsomt at træne vores krop og hjerne til at være mindre beskyttende.

Om forfatteren

Lorimer Moseley, professor i klinisk neurovidenskab og Foundation Chair i Fysioterapi, University of South Australia. Han er forfatter af Painful Yarns. Metaforer og historier, der hjælper med at forstå smertens biologi, og medforfatter til Explain Pain, som er en nøgletekst til smertevidenskab ved universiteter over hele verden, Explain Pain Handbook: Protectometer og the Graded Motor Imagery Handbook.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.