Hvor længe du lever afhænger delvis af de gener, du arver. For eksempel dem, der lider af Werner syndrom har arvet to defekte kopier af et gen, der koder for et enzym, der er involveret i DNA-replikation og reparation.

En mangel på dette enzym producerer for tidlig celleforfald - opbygning af dysfunktionelle celler, når vi ældes, hvilket forårsager skader på væv - og forhøjede niveauer af inflammatoriske proteiner. Slutresultatet er den tidlige udvikling af mange tilstande, der ses hos ældre mennesker, såsom hjerte-kar-sygdomme, knogleskørhed, gråt hår, rynket hud og krympning af thymus. Werner syndrom er måske den nærmeste ting, vi nogensinde vil se til ægte accelereret aldring.

I den anden ende af skalaen er personer, der bærer sjældne varianter af Foxo3a gen der viser høj fysisk og kognitiv funktion sent i livet såvel som lavere forekomst af nogle aldersrelaterede sygdomme og bedre selvrapporteret helbred. De, der er heldige nok til at bære to eksemplarer af en af ​​disse sjældne varianter, har cirka tre gange den gennemsnitlige chance for at leve i slutningen af ​​halvfemserne. I det væsentlige bestemmer Foxo3a og wrn-varianter den biologiske alder for dem, der bærer dem.

Gener og opfattet alder

I modsætning, en ny undersøgelse offentliggjort i Aktuel biologi rapporterer de første genetiske varianter, der har indflydelse på, hvor gamle de, der bærer dem, opfattes som andre. Grupper på fire observatører estimerede ansigtsalderen og procentdelen af ​​ansigtshuden dækket af rynker hos mere end 2,600, hovedsageligt hvide hollandske deltagere i midten af ​​60'erne (et gennemsnit på ca. 1.3% af huden var rynket). Beroligende korrelerede forsøgspersonernes virkelige alder stærkt med, hvor gammel efterforskerne troede, de så ud, og måske ikke overraskende, jo mere krøllet ansigtet var, jo ældre gissede observatørerne, at personen var.

En undersøgelse med titlen ”forskere opdager, at krøllede mennesker ser ret gamle ud”, ville næppe have gjort overskrifter. Efter at have undersøgt deltagernes genomer opdagede forskerne imidlertid, at ændringer i et gen kendt som MC1R var stærkt forbundet med opfattelsen af ​​ansigtsalderen. Folk, der var uheldige nok til at arve to defekte MC1R-varianter (inklusive dem, der forårsager rødt hår og bleg hud), blev af observatørerne bedømt til at være omkring to år ældre end mennesker, hvis MC1R-gener fungerede korrekt. De, der arvede en "god" variant og en "dårlig", så ud omkring et år ældre. Så genet kunne med succes forklare, hvorfor nogle gæt var slået fra.

Dette er den seneste opdagelse af et gen involveret i aldring. For eksempel viste en undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere på året, at genet IRF4 er involveret i grånende hår ved at hjælpe med at regulere produktionen og opbevaringen af ​​melanin. Det er klart, at nogle af disse "aldrende gener" har store effekter på helbredet, mens andres indflydelse er lidt mere æstetisk - hvilket gør dem langt fra uvigtige.

Evolutionær betydning

Så hvad laver MC1R? Det kunne bare være kosmetisk, men dette gen bærer informationen til en receiver som spiller en nøglerolle i syntesen af melanin (som blokerer UV-lys) og forhindrer betændelse - en vigtig drivkraft for aldring. Defekte former for dette kan faktisk disponere nogen for hudkræft.

Hvorfor kunne dette ske? Gener skal overføres fra generation til generation. For over en milliard år siden var der selektion for enhver genetisk variation, der tillod tidlige organismer at reproducere mere vellykket end deres konkurrenter, selvom disse gener førte til nedsat overlevelse senere. Denne faustiske handel, kendt som "antagonistisk pleiotrofi", er alt, hvad aldring er.

Men i mere udviklede arter er situationen sådan kompliceret af sex. Parrer skal vælges, tiltrukkes og undertiden holdes hvilket resulterer i konkurrence både mellem medlemmer af samme køn og mellem køn. Denne proces har indflydelse på aldring, fordi processen med at enten konkurrere om en ægtefælle eller være genstand for konkurrence afhængigt af arten kan forkorte levetiden. For eksempel har kvindelige frugtfluer, der parrer sig regelmæssigt, forkortet levetiden på grund af de skadelige virkninger af kemikalier, som mandlige fluer udskiller for at ødelægge sæd fra tidligere venner.

Det erkendes nu, at mennesker også (omend ubevidst) følger evolutionære drivere i valg af ægtefælle og tilbageholdelse. Menneskelige mænd ønsker typisk ungdom hos partnere stærkere end kvinder gør (fordi kvindelig fertilitet falder meget skarpere med alderen). I betragtning af denne sammenhæng er det næppe en fordel at bære en genvariant, der ved en fejltagelse får dig til at se endnu ældre ud, end du virkelig er (eller værre, som sandfærdigt reklamerer for din tilbøjelighed til hudkræft), især hvis du er kvinde.

På plussiden, på tværs af 37 forskellige kulturer, er en af ​​de tre mest stærke ønskede egenskaber i en langsigtet partner for begge køn er venlighed. Der er sandsynligvis også gener til det, men det er i det mindste uafhængigt af rynker.

Om forfatteren

Richard Faragher, professor i biogerontologi, University of Brighton. Hans primære forskningsinteresse er forholdet mellem cellulær aldring og ældning i organismer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Forskere opdager, hvordan hjernens hypotalamus styrer aldring og styring for at bremse den

Richard Faragher, University of Brighton

Hvis du ikke ryger, så er din største risikofaktor for at dø sandsynligvis din alder. Det er fordi vi næsten har elimineret dødeligheden i begyndelsen...

Er der en naturlig grænse for, hvor længe mennesker kan leve?

Richard Faragher, University of Brighton

Mennesker lever måske længere og længere, men til sidst bliver vi alle gamle og dør. Dette fører til et simpelt spørgsmål: er der et iboende maksimum...

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.