Er afhængighed en hjernesygdom?

Opioidmisbrugsepidemien er en fuldgyldig genstand i 2016-kampagnen, og med det spørgsmål om, hvordan man kan bekæmpe problemet og behandle mennesker, der er afhængige.

Under en debat i december beskrev Bernie Sanders afhængighed som en ”sygdom, ikke en kriminel aktivitet. ” Og Hillary Clinton har lagt en plan på sin hjemmeside om, hvordan man bekæmper epidemien. Der beskrives stofbrugsforstyrrelser som “kroniske sygdomme, der påvirker hjernen".

National Institutes for Drug Addiction beskriver afhængighed som “en kronisk, tilbagefaldende hjernesygdom. ” Men et antal lærde, inklusive mig selv, sætter spørgsmålstegn ved nytten af ​​begrebet afhængighed som en hjernesygdom.

Psykologer som Gene Heyman i sin bog fra 2012, "Addiction a Disorder of Choice," Marc Lewis i sin bog fra 2015, "Afhængighed er ikke en sygdom" og en liste over internationale akademikere i et brev til Natur stiller spørgsmålstegn ved værdien af ​​betegnelsen.

Så hvad er afhængighed nøjagtigt? Hvilken rolle spiller valg, hvis nogen? Og hvis afhængighed indebærer valg, hvordan kan vi så kalde det en "hjernesygdom" med dens implikationer af ufrivillighed?


indre selv abonnere grafik


Som kliniker, der behandler mennesker med stofproblemer, blev jeg tilskyndet til at stille disse spørgsmål, da NIDA kaldte afhængighed en "hjernesygdom." Det slog mig som et for snævert perspektiv, hvorfra jeg kunne forstå afhængigheden af ​​kompleksitet. Afhængighed er ikke et hjernens problem, selvom hjernen helt sikkert er involveret: det er et problem for personen.

Hvorfor kalde afhængighed en hjernesygdom?

I midten af ​​1990'erne introducerede National Institute on Drug Abuse (NIDA) ideen om, at afhængighed er en "hjernesygdom. ” NIDA forklarer, at afhængighed er en "hjernesygdom" tilstand fordi det er bundet til ændringer i hjernestruktur og funktion.

Sandt nok ændrer gentagen brug af stoffer som heroin, kokain, alkohol og nikotin hjernen med hensyn til kredsløbene, der er involveret i hukommelse, forventning og glæde. Nogle observatører betragter afhængighed som en form for læring: Da folk opdager, at et stof - eller en aktivitet, såsom spil - hjælper dem med at lindre smerter eller hæve deres humør, danner de en stærk tilknytning til det. Internt, synaptiske forbindelser styrkes at danne foreningen.

Men jeg vil hævde, at det kritiske spørgsmål ikke er, om hjerneforandringer sker - de gør - men om disse ændringer blokerer de faktorer, der opretholder selvkontrol for mennesker.

Er afhængighed virkelig uden for en misbrugeres kontrol på samme måde som symptomerne på Alzheimers sygdom eller multipel sklerose er uden for de ramte?

Det er ikke. Intet forstærkning eller straf kan ændre forløbet af en helt autonom biologisk tilstand. Forestil dig at bestikke en Alzheimers patient for at forhindre, at hendes demens forværres, eller truer med at pålægge hende en straf, hvis det gjorde det.

Pointen er, at misbrugere reagerer på konsekvenser og belønninger rutinemæssigt. Så selvom der sker ændringer i hjernen, er beskrivelsen af ​​afhængighed som en hjernesygdom begrænset og vildledende, som jeg vil forklare.

Gendannelse er mulig

Tag for eksempel sagen om læger og piloter med stof- eller alkoholafhængighed. Når disse personer rapporteres til deres tilsynsråd, overvåges de nøje i flere år. De er suspenderet i en periode og vender tilbage til arbejde efter prøvetid og under streng tilsyn.

Hvis de ikke overholder de fastsatte regler, har de meget at miste (job, indkomst, status). Det er ikke tilfældigt, at deres opsving er høje.

Og her er et par andre eksempler at overveje.

I såkaldte eksperiment med beredskabsstyring, emner, der er afhængige af kokain eller heroin, belønnes med kuponer, der kan indløses for kontanter, husholdningsartikler eller tøj. De, der er randomiseret til kupongarmen, får rutinemæssigt bedre resultater end dem, der får behandling som normalt.

Overvej et studie af beredskabsstyring af psykolog Kenneth Silverman hos Johns Hopkins. Afhængige forsøgspersoner blev tilbudt US $ 10 i timen til at arbejde på en "terapeutisk arbejdsplads", hvis de indsendte rene urinprøver. Hvis prøven tester positivt, eller hvis personen nægter at give en prøve, kan han eller hun ikke deltage i arbejde og opkræve løn for den dag. Deltagere på arbejdspladsen leverede signifikant flere opiatnegative urinprøver end mennesker i sammenligningsarmen i undersøgelsen og arbejdede flere dage, havde højere beskæftigelsesindkomst og brugte færre penge på stoffer.

Gennem narkotikadomstole, anvender det strafferetlige system hurtige og visse sanktioner over for narkotikaforbrydere, der undlader narkotikatest. Truslen om fængselsstraf, hvis test gentagne gange mislykkes, er pinden, mens guleroden er løftet om, at afgifterne ophæves, hvis programmet er afsluttet. Deltagere i narkotikadomstole har tendens til at billetpris betydeligt bedre med hensyn til bagstøtte og alkoholbrug end deres kolleger, der er blevet bedømt som sædvanligt.

Disse eksempler viser vigtigheden - faktisk muligheden for adfærdsmæssig udformning gennem eksterne incitamenter og sanktioner.

En valgfri sygdom?

I en valgmodel er fuldstændig afhængighed triumfen for følelsesmæssige øjeblikkelige beslutninger - for at dæmpe psykologisk ubehag eller regulere humør - over langsigtede konsekvenser som forringelse af familien, tab af job, helbred og økonomiske problemer.

Men hvis afhængighed er et valg, hvorfor skulle nogen så ”vælge” at engagere sig i en sådan selvdestruktiv opførsel? Folk vælger ikke at bruge vanedannende stoffer, fordi de vil være afhængige. Folk vælger at tage vanedannende stoffer, fordi de ønsker øjeblikkelig lindring.

Lad os følge en typisk bane. I starten af ​​en afhængighedsepisode stiger stoffet i nydelsesværdien, mens engangsbelønende aktiviteter som forhold, job eller familie aftager i værdi. Selvom appellen om at bruge begynder at falme, når konsekvenserne hober sig op - at bruge for mange penge, skuffe dine kære, tiltrække mistanke på arbejdspladsen - beholder stoffet stadig værdi, fordi det sparer psykisk smerte, undertrykker abstinenssymptomer og dæmper intens trang.

Under behandling, medicin som metadon og buprenorphin til opiatafhængighed, eller antabuse eller naltrexon forum alkoholisme, kan bestemt hjælpe med at undertrykke tilbagetrækning og trang, men sjældent er de tilstrækkelige i fravær af rådgivning eller terapi for at hjælpe patienter med at opnå varig bedring. Motivation er afgørende for foretage nødvendige ændringer.

Forståelse af kapacitet til valg skal være en del af behandlingen

Dikotomi mellem sygdom og valg har en vis værdi, fordi det fører til vægt på behandling over fængsling. Men det understreger den slags behandling, der fungerer bedst: nemlig behandling, der er afhængig af forbedring af patientvalg og selvkontrol, og som udnytter styrken af ​​incitamenter og sanktioner. Dette er, hvad afhængige mennesker fortjener at hjælpe dem med at træffe bedre beslutninger i fremtiden.

Efter min mening er det langt mere produktivt at se afhængighed som en adfærd, der fungerer på flere niveauer, lige fra molekylær funktion og struktur og hjernefysiologi til psykologi, psykosocialt miljø og sociale relationer.

Men NIDA-forskere hævder, at jo mere vi forstår de neurobiologiske elementer i afhængighed, jo mere vil vi se den afhængighed er en hjernesygdom. For mig giver det lige så stor mening som at konkludere, at fordi vi nu ved mere om rollen som personlighedstræk, såsom angst, i stigende afhængighedsrisiko, kan vi endelig erkende, at afhængighed er en personlighedssygdom. Det er ingen af ​​dem. Afhængighed er ikke et problem med en dimension.

Officiel retorik gør misbrugere en bjørnetjeneste, når det antyder, at de kun er hjælpeløse ofre for deres egne kaprede hjerner.

Om forfatteren

satel sallySally Satel, MD, en praktiserende psykiater og underviser ved Yale University School of Medicine, undersøger mental sundhedspolitik såvel som politiske tendenser inden for medicin. Hendes publikationer inkluderer PC, MD: How Political Correctness Is Corrupting Medicine (Basic Books, 2001); The Health Disparities Myth (AEI Press, 2006); Når altruisme ikke er nok: Sagen for kompensation for organdonorer (AEI Press, 2009); og One Nation under Therapy (St. Martin's Press, 2005), medforfatter med Christina Hoff Sommers. Hendes seneste bog, Brainwashed - The Seductive Appeal of Mindless Neuroscience (Basic, 2013) med Scott Lilienfeld, var finalist i 2014 til Los Angeles Times Book Prize in Science.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon