Alle ved, at Storbritanniens afgørende sejr over Napoleon var i Waterloo. Historien om den dag - firkanterne for infanteri, der frastød kavaleri-anklager, den kejserlige garde, der trak sig tilbage under morderisk musketild leveret af en rød linje af solidere, den lige-i-tid ankomst af feltmarskal Blüchers preussiske hær - er en af ​​spænding, rædsel og heltemod. Dog var Storbritanniens største bidrag til Napoleons nederlag meget mindre romantisk. Det involverede den første randomiseret kontrolleret forsøg.

Uden retssagen ville årene med blokader af franske havne fra Royal Navy ikke have været praktiske. Blokaden holdt den franske flåde begrænset og forhindrede Napoleon i at invadere Storbritannien. Det gav briterne frihed til at handle over hele verden og hjalp med at finansiere ikke kun briterne, men andre europæiske hære og nationer. Det truede Frankrigs handel og økonomi, som tvang Napoleon til at beordre kontinentale system: en europæisk embargo mod handel med Storbritannien. Han invaderede både Spanien og Rusland for at håndhæve denne boykot - handlinger, der i sidste ende førte til hans undergang.

Blokadearbejde var ofte kedeligt, altid farligt. Navy fregatter, der holdt tæt på kysten, ville se de franske havne ved hjælp af signalskibe til at underrette hovedflåden over horisonten, hvis franskmændene skulle sejle. Skibene (og sejlere) måtte holde station i flere måneder uden lettelse. I 1804-5 tilbragte admiral Horatio Nelson ti dage kort på to år HMS Sejr, aldrig træder på tørt jord, mest af tiden håndhæver blokaden af ​​Toulon.

Skørbugens svøbe

Søflåden til Royal Navy kunne operere i så lange perioder til søs var bemærkelsesværdig. I det meste af det 18. århundrede kunne skibe kun forblive til søs i relativt korte perioder (seks til otte uger), uden at søfolkene udviklede skørbug.

Ofre ville føle sig svage, bløde i tandkødet, gamle sår ville bryde sammen og få infektioner. I de senere stadier af skørbug ville søfolk have hallucinationer og kunne Blind blind, inden du dør.

Flere søfolk døde af skørbug end fjendens handling. I 1744 vendte Commodore George Anson fra Royal Navy tilbage fra en næsten fire-årig jordomsejling med bare 145 mand tilbage fra det oprindelige supplement på 1,955. Fire døde som et resultat af fjendens handling. Det meste af resten døde af skørbug.

Dette var ikke usædvanligt - 184,889 søfolk blev indrulleret i Royal Navy under syvårskrigen og 133,708 døde eller gik tabt på grund af sygdom igen mest skørbug, og kun 1,512 døde i kamp. Der er ingen måde, hvorpå flåden kunne have opretholdt Frankrigs blokade så længe uden at forhindre denne sygdom.

Et gennembrud eksperiment

Årsagen til skørbug var ukendt, og mange kur blev foreslået. Den portugisiske opdagelsesrejsende, Vasco da Gama, skabte sine mænd Brug urin som mundskyl, en intervention, der ikke forhindrede næsten to tredjedele af dem i at dø af skørbug.

Gennembrudseksperimentet - det første randomiserede kontrollerede forsøg - blev udført af en skotsk Royal Navy-kirurg James Lind i 1747. Efter otte uger til søs på HMS Salisbury var der et udbrud af skørbug. Han tog 12 søfolk med sygdommen, og da han sikrede, at sagerne lignede hinanden som muligt, satte han dem sammen i den samme del af skibet og gav dem den samme diæt. Han delte dem i seks grupper og gav hver gruppe en anden behandling. For eksempel fik en gruppe hver kvart cider hver dag, en anden måtte drikke en halv liter havvand. To søfolk fik dagligt to appelsiner og en citron. Efter seks dage kom den ene sig tilbage og kom tilbage til tjeneste, den anden blev anset for godt nok til at amme de resterende ti patienter

I 1753, Lind skrev en afhandling beskriver dette afgørende eksperiment. Mens andre tidligere havde brugt citrusfrugter til behandling af skørbug, beviste dette forsøg dets effektivitet.

Vi ved nu, at skørbug er forårsaget af mangel på C-vitamin eller ascorbinsyre, der findes i store mængder i citrusfrugter. I Napoleonskrigene fik alle britiske søfolk citronsaft eller anden frugt. I 1804 var der 50,000 gallon købt af Royal Navy. Effekten var bemærkelsesværdig. I 1809 så Naval Hospital ved Haslar nær Portsmouth ikke et eneste tilfælde af skørbug.

Linds kontrollerede retssag var afgørende for Napoleons nederlag. Uden den kunne blokaden ikke have været opretholdt, Napoleons flåde kunne have forstyrret den britiske handel og, vigtigere, tilladt kejseren at invadere Storbritannien.

Forsinket anerkendelse

Historien er dog ikke så enkel. Det involverede store admiralitetsegoer og politisk stridighed. Lind's afhandling blev stort set ignoreret, da den blev offentliggjort. Det tog årtier med arbejde fra andre - især Thomas Trotter og Gilbert Blane - at kæmpe for vedtagelsen af ​​citronsaft af flåden.

Det var først i 1795, efter Linds død, at hans fund blev fuldt ud vedtaget. Andre lande fulgte også langsomt det britiske eksempel. Selvom amerikanerne vidste, at britiske søfolk drak citronsaft (oprindelsen til slangudtrykket "limey"), forblev skørbugt et stort problem for soldater i Amerikansk borgerkrig.

En lektion er, at det ikke er nok at gøre god videnskab og antage, at ethvert fund vil blive straks vedtaget. Der er mange barrierer for adoption, og mennesker som Blane og Trotter, der kæmper og overvinder disse barrierer, er lige så vigtige for historien som dem, som Lind, der gør den oprindelige opdagelse.

Om forfatteren

Andrew George, vicepræsident, Brunel University London. Hans forskning har søgt at forstå og manipulere immunforsvaret med henblik på at behandle sygdomme, især for at forhindre afstødning af transplanterede organer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon