Manipulering af hjernen har været et redskab, der er brugt til behandling af psykisk sygdom i århundreder, og behandlinger har ofte været kontroversielle. Fra psykokirurgi, herunder lobotomi og leukotomi, til elektrokonvulsiv terapi, som stadig anvendes til behandling af depression og psykotisk sygdom i dag, inkluderer mere moderne metoder dyb hjerne stimulering , transkranial magnetisk stimulering.

Disse direkte indgreb i hjernen sigter mod at lindre symptomerne på alvorlige psykiske lidelser, men er generelt en sidste udvej for syge eller anvendes i sammenhæng med kliniske specialiserede centre og forskningsforsøg.

Det ved vi hjernen gennemgår ændringer, når en person er deprimeret eller har en lignende stemningsforstyrrelse. Men en del af problemet med neurovidenskabelig forskning er, at det er uklart, om disse strukturelle ændringer forårsager eller skyldes sygdommen.

I en spændende ny undersøgelse af depression offentliggjort i tidsskriftet Neuron har forskere undersøgt en ny direkte interventionsteknik for at bekæmpe symptomer og virkninger af depression. Holdet inducerede unormal hjerneaktivitet svarende til depression hos mus og manipulerede derefter forskellige kredsløb i hjernen for med succes at kontrollere og vende effekterne. Dette antyder, at hjerneændringer faktisk kunne være ansvarlige for og forud for udviklingen af ​​psykiske lidelser. Implikationen er, at med de rigtige teknikker kan disse ændringer vendes og dermed forbedre patientens mentale lidelse.

Den nye teknik fungerer ved at implantere elektroder i fire nøgleområder i musens hjerne - den præfrontale cortex og tre underområder i det limbiske system: nucleus accumbens, det ventrale tegmentale område og amygdala. Ved at måle elektriske signaler mellem disse områder var neurovidenskabere i stand til at bestemme de funktionelle forbindelser mellem dem og forstå, hvordan disse dele af hjernen kommunikerer med hinanden under normal hjerneaktivitet.

Musene blev derefter gentagne gange udsat for kronisk stress i form af “Socialt nederlag”, der refererer til at miste en konfrontation i et socialt miljø, og det vides at forårsage adfærd hos dyr svarende til menneskelig depression. Tidligere observerede forbindelser mellem områder af hjernen blev faktisk ændret af denne stress, hvilket skabte en "neural signatur" af depression i hjernen, da forskerne registrerede, hvordan neuralsignaliseringen ændrede sig.

Utroligt nok var holdet i stand til at vende denne abnormitet i de stressede muses hjerneaktivitet. Ved at stimulere et nøgleområde i hjernevæv, der grænseflader med andre knudepunkter for at danne et netværk mellem den præfrontale cortex og amygdalaen, blev normal kommunikation mellem hjernens områder gendannet, hvilket returnerede musens hjerneaktivitet til deres præstressede tilstand. Deres opførsel vendte tilbage til normal, og deres stress forsvandt.

Dette markerer første gang, at der er demonstreret en klar parallel mellem en model for depression og et funktionelt neuralt netværk.

Hvad mere er, disse fund er godt bakket op. Den præfrontale cortex og de limbiske områder er allerede kendt for at være forbundet med depression hos mennesker. Amygdala menes at have en nøglerolle i behandlingen af, hvor vigtigt følelsesmæssigt materiale er for et individ, og hvordan de reagerer på det - når musene reagerer på deres stressede situationer. Det bredere limbiske system og præfrontale cortex er vigtige for at regulere den indflydelse, som vores følelser har på vores kognitive evner, såsom hukommelse, som får os til at opføre os anderledes, når vi er stressede eller deprimerede.

Nøgleelementet i denne forskning er at manipulere forbindelsen til den præfrontale cortex, for hvilken der er yderligere beviser for, at det styrker ideen om, at dette kan være afgørende for behandling af depression. Transkraniel jævnstrømsstimulering, som manipulerer hjernen på en lignende måde, testes allerede som en behandling for depression, med resultater, der viser nogle tegn på en positiv effekt for de syge.

Da denne undersøgelse stemmer overens med det, vi ved om humørsvingninger, kan dette helt sikkert åbne nye muligheder for behandling. At udforske disse nye årsagsforbindelser mellem stress, hjernens neurale forbindelse og depression kan muligvis gøre det muligt at tilpasse hjernekredsløb for at vende hele humørsvingninger - i det mindste hos mus til at begynde med.

Holdets fund hjælper os ikke kun med at forstå depression og andre psykiatriske sygdomme, men giver også en kraftig drivkraft til at udvikle behandlinger. At have en særskilt "signatur" af den pågældende mentale lidelse kan være yderst nyttigt som referencepunkt for nye kliniske behandlinger, og en sådan "skærm" vil lette hurtigere og omkostningseffektiv test af nye metoder, der tilskynder til mere innovation og investeringer i disse forsømte områder.

Om forfatteren

Matthew Broome, Senior Clinical Research Fellow, Institut for Psykiatri og Filosofisk Fakultet, University of Oxford

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon