Det er velkendt, at personer med autismespektrumforstyrrelser, herunder Aspergers syndrom, udvikler vanskeligheder med social kommunikation og viser stereotype adfærdsmønstre. Mindre velundersøgte, men lige så karakteristiske træk er en svagere følelse af selv- og humørforstyrrelser som depression og angst. Disse er forbundet med en svagere evne til at genkalde personlige minder, kendt som selvbiografisk hukommelse.
Forskning tyder nu på, at selvbiografisk hukommelses rolle i at skabe en følelse af selv kan være et nøgleelement bag udviklingen af autistiske karakteristika.
Autisme er meget mere almindelig hos mænd end hos kvinder, i det omfang en teori om autisme forklarer det som resultat af en "ekstrem mandlig" hjerne, hvor autistiske kvinder antages at være mere maskuliniserede. Historisk har forskningsdeltagere dog overvejende været mænd, hvilket har efterladt huller i vores viden om autisme hos kvinder og piger. Psykologer har foreslået, at de kriterier, der bruges til at diagnosticere autisme, kan lide af en mandlig skævhed, hvilket betyder, at mange kvinder og piger ikke bliver diagnosticeret indtil langt senere i livet, hvis overhovedet
Hvad vi husker af os selv
Dette understøttes af forskning, der tyder på kvinder med autisme udvikler forskellige egenskaber end autistiske mænd - især med hensyn til selvbiografisk hukommelse.
Personlige erindringer spiller en nøglerolle i mange af de psykologiske funktioner, der påvirkes hos dem på det autistiske spektrum. Personlige minder hjælper os med at danne et billede af, hvem vi er og vores selvfølelse. De hjælper os med at forudsige, hvordan andre kan tænke, føle og opføre sig, og når de står over for personlige problemer, giver vores tidligere erfaringer indsigt i, hvilke strategier vi kan bruge til at klare eller nå vores mål. At dele personlige minder i samtale hjælper os med at forbinde os med andre. At genkalde positive minder, når vi føler os nede, kan hjælpe med at løfte os op, mens det at dvæle ved negative personlige minder kan fremkalde depression.
Hvad der er blevet klart fra studier af selvbiografisk hukommelse i autisme er, at mens personer med autisme kan have en fremragende hukommelse for faktuel information, er processen med at gemme og genkalde specifikke personlige oplevelser, såsom dem, der skete på en bestemt dag et bestemt sted, meget sværere. I stedet har deres erindringer en tendens til at registrere deres oplevelse i generelle vendinger, snarere end de særlige forhold ved lejligheden. Dette kan til dels skyldes deres mere gentagne livsstil, hvor der er færre lejligheder, der stikker ud som mindeværdige, men også fordi de er mindre selvbevidste og mindre tilbøjelige til at reflektere selv. Vores forskning tyder dog på, at denne hukommelsessvækkelse kan være eksklusivt for autistiske mænd.
Opdelt efter hukommelse
Vi undersøgte de personlige minder hos 12 piger og 12 drenge med autisme og sammenlignede dem med lige mange piger og drenge med samme IQ og verbale evner uden autisme. Vi bad dem om at huske specifikke begivenheder som reaktion på følelsesmæssige og neutrale signalord som "glad" og "hurtig". Vi bad dem også huske så detaljeret som muligt deres tidligste minder og erindringer fra andre perioder af deres liv.
Vi ved, at piger har en tendens til at demonstrere bedre verbale færdigheder og er bedre til at genkende følelser. Kan dette påvirke indholdet og detaljeringsgraden, de kunne genkalde fra deres egne erindringer? Vi spekulerede også på, om nogen kønsforskelle, vi kunne finde, ville blive replikeret mellem drenge og piger med autisme, eller om autistiske piger ville være mere som drenge - som forudsagt af den ekstreme mandlige hjerneteori.
Det, vi fandt, var, at autisme førte til mindre specifikke og mindre detaljerede minder, men kun for drengene. Pigerne med autisme optrådte mere som ikke-autistiske piger – ikke blot var deres erindringer mere specifikke og mere detaljerede end de autistiske drenge, men ligesom pigerne uden autisme indeholdt deres erindringer flere referencer til deres følelsesmæssige tilstande end både autistiske og ikke-autistiske piger. autistiske drenge. Så frem for en ekstrem mandlig hjerne, var pigerne med autisme mere som piger uden autisme.
Denne bedre selvbiografiske hukommelse kan være en af grundene til, at autistiske kvinder ofte er bedre til at maskere de vanskeligheder, de har med kommunikation og socialisering med andre, og derfor er mere tilbøjelige til at blive udiagnosticeret. Det stiller selvfølgelig spørgsmålet om, at hvis de har byggestenene til god kommunikation – adgang til detaljerede personlige minder – hvorfor er de så stadig autistiske?
Der er noget, der tyder på, at den automatiske forbindelse mellem vores erindringer og at vide, hvem vi er, og hvordan man bruger denne information til at informere, hvordan vi handler i problematiske situationer, er svagere hos dem med autisme. Det betyder, at mens kvinder med autisme kan huske fortiden, bruger de muligvis ikke deres erfaring til at hjælpe dem med at forstå sig selv og løse personlige problemer.
Selvom de måske er bedre i stand til at socialisere end drenge med autisme, kan det komme til at koste, da større social interaktion medfører flere personlige problemer, og når problemerne virker overvældende, kan det føre til depression. Faktisk tyder nyere forskning på, at blandt dem med autisme er depression mere almindelig hos kvinder end mænd. Denne kønsforskel med hensyn til personlige erindringer er et aspekt af autistiske karakteristika, der er blevet lidt undersøgt, og som bør udforskes yderligere.
Om forfatteren
Lorna Goddard, lektor i psykologi, Goldsmiths
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
