Beviset tyder på, at Storbritannien blandt andre højindkomstlande er midt i en mental sundhedskrise. En nylig indberette af Mental Health Network, fandt, at 19% af voksne var blevet diagnosticeret med depression på et eller andet tidspunkt i deres liv, mens så mange som en ud af fire mennesker oplever et mentalt helbredsproblem i et givet år. Endnu mere bekymrende er mental sygdom højt blandt de unge, hvilket antyder, at byrden for NHS og andre sociale tjenester vil vokse i de kommende år.

Det er almindeligt tænkt at depression og psykisk sygdom er "middelklasseproblemer", men denne idé understøttes ikke af beviser. Selvom psykiske problemer er steget blandt velhavende sociale grupper, har undersøgelser gentagne gange vist, at mental sundhed fortsat er omvendt forbundet med social klasse. Risikoen for at udvikle en psykisk lidelse stiger sammen med socioøkonomisk ulempe og oddsene for at rapportere depression er næsten dobbelt så højt blandt dem i de laveste socioøkonomiske grupper sammenlignet med de højeste.

Anmeldelser finder også, at socioøkonomisk dårligt stillede børn har større risiko for psykisk sygdom end børn med mere privilegerede baggrunde, hvilket tyder på, at uligheder er mellem generationerne og starter tidligt i livet.

Kan politik gøre en forskel?

Årsagerne til disse uligheder i mental sundhed er menes at være den samme som dem, der påvirker andre aspekter af den sociale sundhedsfordeling: fattigdom, arbejdsløshed, usund livsstil, dårlige arbejdsforhold, dårlige boliger. Vigtigere er, at dårlig indflydelse af disse "sociale sundhedsdeterminanter" kan reduceres gennem veldesignede sociale politikker og arbejdsmarkedspolitikker, som jeg opdagede, da jeg undersøgte min afhandling om dette emne.

Beviset til dato afslører kun brede forbindelser mellem social- og arbejdsmarkedspolitikker og uligheder i mental sundhed. En række undersøgelser har set på variationer og uligheder i mental sundhed på tværs af "velfærdsregimer". Dette er klynger af lande rangeret efter deres generøsitet af social beskyttelse, niveauer af sociale investeringer og kvaliteten af ​​arbejdsforholdene. Dem, der er mere generøse og med bedre arbejdsmarkedsforhold, forventes at have mindre uligheder i mental sundhed, da de vil reducere den negative indvirkning af fattigdom, arbejdsløshed og andre "sociale sundhedsdeterminanter".

En sådan undersøgelse undersøgt satser for depression på tværs af europæiske velfærdsordninger. De fandt ud af, at depression i gennemsnit var højest i liberale (UK) og sydlige (Italien, Spanien, Grækenland) velfærdsstater og lavest i skandinaviske (Sverige og Danmark) og konservative (Tyskland, Holland, Belgien, Frankrig, Schweiz og Østrig) regimer. Dette knyttede de til den svagere sociale beskyttelse og dårligere arbejdskvalitet i de liberale og sydlige velfærdsstater sammenlignet med skandinaviske og konservative.

En anden undersøgelse, der fokuserede mere direkte på uligheder undersøgt, hvordan forbindelser mellem depression og uddannelse varierede på tværs af europæiske velfærdsregimer. De fandt også, at den sydlige (Italien, Spanien, Grækenland) velfærdsstat med sine dårligt udviklede systemer for social beskyttelse og høje fattigdomsrater var mindre vellykket til at reducere forbindelsen mellem uddannelse og depression, især sammenlignet med den nordlige (Sverige og Danmark) velfærdsstat. Dette, foreslog de, kan til dels forklares med det nordiske velfærdsregim.

Andre undersøgelser når lignende konklusioner, og samlet tyder det på, at lande med generøs social beskyttelse, lav arbejdsløshed, høje niveauer af sociale investeringer (uddannelse og uddannelse / støtte til ledige) og et velreguleret arbejdsmarked, klarer sig bedre med hensyn til uligheder i mentalt helbred.

På trods af dette mangler der stadig overbevisende beviser for nøjagtigt hvordan velfærdsstater reducerer (eller udvider) uligheder i mental sundhed. I min afhandling begyndte jeg at udforske disse spørgsmål og undersøge, om og hvordan politikker for at reducere arbejdsløshed (offentlige arbejdsformidlinger, uddannelse, beskæftigelsesincitamenter) også kunne reducere uligheder i mental sundhed.

Bygger på tilgangen til Carter og WhitworthJeg foreslår, at dette kan ske gennem to mekanismer. For det første kan deltagelse i veluddannede træningsprogrammer reducere ulighederne i mental sundhed ved at forbedre oplevelsen af ​​arbejdsløshed. De negative virkninger på mental sundhed forbundet med arbejdsløshed antages delvis at være relateret til skade på selvværd og følelse af formål, hvilke træningsprogrammer kunne reducere. Og for det andet kan bedre beskæftigelsesresultater reducere ulighederne i mental sundhed, især blandt socialt udsatte grupper, da arbejde af god kvalitet er gavnligt for mental sundhed.

Politiske konsekvenser

Der ville helt sikkert være bredere fordele ved at bruge politikker til at reducere uligheder i mental sundhed. De fleste modtagere af uarbejdsdygtighed, en af ​​de mest udbredte fordele, kommer fra lavere socioøkonomiske grupper og kræve det for mentale sundhedsmæssige årsager. Sociale uligheder i mental sundhed kan derfor bidrage til fordringer med hensyn til uarbejdsdygtighed, hvilket tyder på, at sociale og arbejdsmarkedspolitikker, der reducerer uligheder i mental sundhed (paradoksalt nok) reducerer omkostningerne til velfærdssystemet.

Ligeledes øger uligheder i mental sundhed kravene til NHS-tjenester i dårligt stillede områder, hvor budgetter ofte allerede er overbelastede. At reducere disse uligheder gennem sociale politikker, der er målrettet mod de sociale determinanter for mental sundhed, kan aflaste belastningen på sundhedsvæsenet i dårligt stillede områder og også bidrage til en bredere sundhedsmæssig lighed.

Der er også moralske argumenter for at tackle de sociale determinanter for mental sundhed. Det er uretfærdigt, at de, der oplever en dårlig livskvalitet, også er mere tilbøjelige til at lide af svækkende psykisk sygdom. Desuden kan uligheder i mental sundhed også have betydning for den sociale kløft i forventet levealder, da mental sygdom er en stærk forudsigelse for dødelighed. Derfor, hvis vi er interesserede i at mindske ulighederne i dødelighed (som Theresa May for nylig lovet i hendes første erklæring som britisk premierminister), så skal vi også overveje at mindske ulighederne i mental sygdom. Godt finansierede og hensigtsmæssigt udformede sociale politikker og arbejdsmarkedspolitikker kan hjælpe med netop det.

Om forfatteren

Owen Davis, ph.d.-kandidat i socialpolitik, University of Kent

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon