For et par år siden var jeg i publikum til et live radioprogram, da den berømte amerikanske countrysanger Glen Campbell tog op på scenen. Hvad lytterne til programmet ikke kunne have set, var hans åbenlyse forvirring om, hvor han var, og hvad der foregik, eller den blide støttende vejledning fra hans datter, en medmusiker på scenen. Og alligevel, så snart han slog åbningsakkorderne for sit første nummer, blev sangeren levende. Han gik ikke glip af et slag, da han gav en fejlfri og animeret ydeevne af et af hans store hits. Bare et år senere meddelte hans familie, at han havde diagnosen Alzheimers sygdom.

Denne ødelæggende tilstand er noget, som Campbell har til fælles med Ted McDermott, en 79-årig mand, der skabte overskrifter i denne måned, efter at YouTube-optagelser af ham sang i sin bil sammen med sin søn viral. På trods af at Ted undertiden kæmper for at genkende selv sine nærmeste familiemedlemmer, kan han stadig huske alle ordene fra hans yndlingssange. Hvad der gør videoen så bevægende er den utrolige følelse af tilslutning og varme mellem Ted og hans søn, når de synger sammen.

{youtube}FUapDaSKzys{/youtube}

Så hvorfor er det, at disse to mænd, frataget så mange af deres minder, stadig er glade og i stand til at synge de sange, de elsker? Kunne musik give en vigtig kommunikationskanal, når så mange andre evner svigter? Det overraskende ved musik er, at vi i modsætning til almindelig tro faktisk ikke lærer sange særlig let. Men når disse minder er dannet, bliver de usædvanligt robuste og let tilgængelige. Dette er glimrende illustreret i en elegant studie af Carol Krumhansl og kolleger fra Cornell University. De fandt ud af, at de fleste mennesker kan genkende populære sange, såsom Hey Jude af The Beatles og Thriller af Michael Jackson, efter at have hørt et halvt sekund af sporet.

Der er offentliggjort en række detaljerede casestudier, der tilbyder støtte til denne fornemmelse, som musikalsk hukommelse måske er uforholdsmæssigt bevaret i demens. Og sidste år belyste en spændende undersøgelse, hvorfor det kan være sådan. Jorn-Henrick Jacobsen og hans kolleger fandt, at minder om gamle sange aktivere meget specifikke områder af hjernen: det kaudale forreste cingulat og det ventrale præ-supplerende motorområde. Det var afgørende, at de også fandt ud af, at de samme områder synes at være særlig resistente over for de skadelige virkninger af Alzheimers sygdom.

Forestillingen om, at mennesker med demens kan have gavn af sang og andre musikalske aktiviteter, er blevet mere og mere populære i de senere år med initiativer som f.eks. Synger for hjernen bliver tilbudt af Alzheimers Society og fremkomsten af ​​velgørenhedsorganisationer som Lost Chord, der tager professionelle musikere ind i plejehjem. Labour-parlamentsmedlem Dennis Skinner er en stærk tilhænger. Han fandt ud af, at sang med sin mor blev en vigtig del af hans forhold til hende, da demens tog fat. Han synger nu regelmæssigt med beboerne på sit lokale plejehjem.

Aflytning af selvbiografisk hukommelse

Så musik ser ud til at være robust og modstå virkningerne af neurodegenerativ tilbagegang og andre erhvervede hjerneskader, men hvorfor er det sådan en værdifuld aktivitet for disse mennesker? Én nøgle finde er, at musik er et særligt godt signal til selvbiografiske minder - det er minder, der styrker vores følelse af identitet og spiller en meget vigtig rolle i, hvordan vi forbinder socialt og følelsesmæssigt med dem, der er tæt på os. Melodier, som vi først stødte på mellem den tidlige ungdomsår og vores sene 20'ere, synes at være særligt stemningsfulde.

På et endnu mere grundlæggende niveau har forskere som Jaak Pankseep hævdet, at musik er en kerneingrediens af følelsesmæssig kommunikation. Når alt kommer til alt afhænger meget af vores interaktion med præsproglige spædbørn primært af ændringer i stemmetonen, og de fleste forældre er enige om, at det er den mest naturlige ting i verden at berolige en baby med en vuggevise. Musik bidrager også til det talte sprog; uden de melodiske nuancer ville vores ord lyde robot og blottet for enhver følelse. Og hvad skriger, griner og græder, hvis ikke markante ændringer i tonehøjde, rytme og lydstyrke? Disse væsentlige kommunikative kvaliteter af musik skal til dels være grunden til, at sang giver en så sikker måde at forbinde med mennesker, der har alvorlige kognitive svækkelser.

Men musik er mere end bare en sjov aktivitet, der forbinder mennesker, der er gode beviser for, at det kan forbedre objektive målinger af sundhed og velvære betydeligt. Bortset fra de sandsynlige fysiske fordele ved at synge som en kardiovaskulær aktivitet, kan musikalsk engagement også reducere niveauet af stresshormon Cortisol, øge immuniteten, lavere opfattelse af smerte og reducere symptomer på depression. Vigtigst er det for familier som dem fra Ted McDermott og Glen Campbell, at musik har været vist for at forbedre humør, hukommelse og generel livskvalitet hos mennesker med demens. De af os, der lever eller arbejder med demens, kan lære af deres eksempel. Alt tyder på, at musik kan tilbyde en unik og vigtig måde at kommunikere på, når alle andre veje er lukket.

Om forfatteren

Catherine Loveday, neuropsykolog, University of Westminster

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.