Er der en naturlig grænse for, hvor længe mennesker kan leve?

Mennesker lever måske længere og længere, men til sidst bliver vi alle gamle og dør. Dette fører til et simpelt spørgsmål: er der en iboende maksimal grænse for menneskets levetid eller ej? Der er to lige så enkle svar. Enten er der en grænse, eller så er der ikke. Uden data kan du lige så godt gætte, og din chance for at have ret er alt i alt 50:50.

For at forbedre dine odds for at få det rigtige svar kan du anvende tre grundlæggende angrebslinjer. Du kan spørge dig selv, hvorfor aldring eksisterer, du kan prøve at finde ud af, hvordan det fungerer, eller du kan undersøge, hvor længe folk virkelig lever, uanset hvordan de gør det. Hver giver indsigt og har begrænsninger.

Nu en ny undersøgelse, udgivet i Nature, antyder, at der synes at være en grænse for menneskets levetid. Resultaterne, baseret på demografiske data, er imidlertid langt fra afgørende og skal fortolkes omhyggeligt. De rejser også nogle tornede etiske spørgsmål.

Alt om reproduktion

Evolutionære argumenter kan give en vis biologisk kontekst. Aldring er simpelthen en eksponentiel stigning i din chance for død og sygdom med tiden. I naturen er kronologisk gamle skabninger sjældne, de bliver typisk spist eller giver efter for ulykker.

Enhver mutation, der gør organismen, der bærer den bedre til at producere afkom, vil blive begunstiget, selvom den samme mutation får dårlige ting til at ske senere i livet. Aldring er derfor intet andet end pris betalt for tidlig fertilitet. Det er også muligt at bære genetiske variationer, der ikke giver nogen fordel, men som kun får dårlige virkninger, efter at en organisme har reproduceret. Disse er vanskelige at fjerne naturlig udvælgelse og kan således også bidrage til aldring.


indre selv abonnere grafik


I modsætning hertil giver evolutionær biologi kun lidt støtte til ideen om, at der er "aldrende gener", der simpelthen får deres bærer til at blive gammel og dø. Gener kan gøre dette, men kun som en bivirkning ved at gøre noget andet. For eksempel skyldes forskellen i forventet levealder mellem mænd og kvinder næsten helt sikkert de forskellige selektionstryk, der er placeret på deres genomer ved seksuel selektion (typisk i naturen, mandlige organismer skal konkurrere om kammerater mens hunner skal vælge dem omhyggeligt). Dette er ikke en "hans og hendes" valg af genetisk ur.

Hydra - små ferskvandsdyr - synes at være "ikke aldrende" (med faste snarere end stigende dødschancer over tid). Ekstrapolering fra laboratoriedata viser, at selv efter 1,400 år vil fem procent af en hydra-befolkning, der holdes under disse forhold, stadig være i live. Imidlertid synes de stadig at have øvre grænser for overlevelse. Eksistensen af ​​en øvre grænse for en arts levetid betyder heller ikke, at hvert medlem af den art har den samme chance for at nå den. Enkle spørgsmål om maksimal levetid har tendens til at skinne over dette punkt.

Argumenter baseret på menneskekroppens mekanik favoriserer også stærkt ideen om, at der er iboende øvre grænser for levetiden. Centrale menneskelige organsystemer (såsom nyrer og thymus) viser klare og ofte kønsafhængige reduktioner i effektivitet med alderen. Så progressiv tilbagegang forudsiger en eventuel fiasko. Under forudsætning af, selvfølgelig, at du ikke prøver at forhindre, at det falder.

Der er gjort enorme fremskridt med at afdække de grundlæggende celle- og molekylære mekanismer ved ældning; fjernelse af senescent celler - dysfunktionelle celler, som opbygges, når vi bliver ældre og forårsager skade på væv - forbedrer sundheden og forlænger musens levetid for eksempel. Det betyder, at det kunne argumenteres for, at eksistensen af ​​evnen til at gribe ind fjerner den øvre grænse for levetiden. Et potentielt behageligt svar, bare ikke på det spørgsmål, du startede med.

Tendenser i levetid

Men er det muligt, at forsøg på at forhindre tidlig død også har hævet den maksimale menneskelige levetid og kan fortsætte med at gøre det? At studere tendenser i maksimal menneskelig levetid over tid kunne give et svar. Men denne form for aktuarmæssig beregning er altid kompleks og ofte forkert. For eksempel blev det "demonstreret" i 1921 i alderen over 105 var ”umulige”. Estimering af grænserne for lang levetid er siden blevet kritiseret, fordi hver hidtil foreslåede "maksimumsgrænse" for levetid er blevet overgået. For nogle mennesker kan dette indikere, at der virkelig ikke er nogen øvre grænse for menneskers levetid.

Er der en naturlig grænse for, hvor længe mennesker kan leve?Indisk supercentenar Kallu Yadav, 110 år gammel. Utkarshsingh.1992 / wikimedia, CC BY-SA

Forfatterne bag den nye undersøgelse analyserede globale demografiske data og undersøgte den rapporterede alder ved død af "supercentenarians" (personer ældre end 110). De viste, at selv om der er tegn på en stigning i den maksimale alder ved død på ca. 45-55 dage om året fra 1970-1995, er der ingen tegn på nogen stigning ud over denne dato. Faktisk platede alderen med den største forbedring i overlevelse omkring 1980.

Datasættet indeholder mindre end 600 personer, men tendensen synes at være signifikant. Deres model forudsiger, at sandsynligheden for, at en person overstiger 125 år i et givet år er mindre end en ud af 10,000. Forfatterne hævder, at vi i det væsentlige måske har ”ramt en mur”, og at det ville være nødvendigt med et målrettet forsøg på at forlænge maksimal levetid for at bryde igennem det.

I sin ubemærket form synes dette at være en vanskelig etisk position at opretholde. Antallet af hundredeårige er lille sammenlignet med dem over 65 år. Det er en mere retfærdig tilgang at forlænge de sunde og produktive år for de mange, ikke de få menneskers levetid. ethvert tegn på, at dette er opnåeligt på laboratoriet.

Måske er den virkelige lektion her, at enkle lukkede spørgsmål i enhver videnskabelig disciplin er noget som at spørge "hvem er den mest interessante person?" - berusende dybtgående og praktisk talt ubrugelig.

Om forfatteren

The ConversationRichard Faragher, professor i biogerontologi, University of Brighton

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon