Hvordan parasitter og bakterier kan ændre den måde, du tænker og føler på

I betragtning af nylige begivenheder rundt omkring i verden kan du blive tilgivet for at tro, at folk har handlet på en meget mærkelig og uforudsigelig måde. Der har været meget forskning på tværs af psykologi og økonomi for at forklare, hvorfor vi opfører os, som vi gør, og for at undersøge, hvad vores motivationer kan være. Men hvad nu hvis der er andre usete påvirkninger i spil? Da videnskaben afslører mere om parasitternes og bakteriers indflydelse på menneskelig adfærd, kan vi meget vel begynde at se, hvordan de også former vores samfund.

Mind control er en meget reel og udbredt trussel mod mennesker. Vi ved allerede, at det bruges af mange organismer i hele dyreriget, og hvor vigtigt det er for transmission og reproduktion af mange forskellige parasitære arter. Cordyceps-svampen inficerer for eksempel myrer, før de får dem til at rejse til toppen af ​​træet, hvor de dør. Svampen reproducerer sig derefter, og dens afkom flyder ned til skovbunden for at inficere flere myrer.

Nematomorph-orme får i mellemtiden deres cricketværter til at begå selvmord ved at hoppe i vand og drukne for at komme tilbage til, hvor de normalt bor. Og parasitiske trematoder inficerer snegle, så deres øjenstænger bukker ud og skifter farve til rød, blå og gul. Den næste vært, en fugl, ser en saftig mad og hakker øjenstængerne, så trematoden kan gennemføre sin livscyklus i fuglens tarm.

Disse rædselshistorier er ikke begrænset til hvirvelløse dyr - og mennesker er ikke immune. Da vi lærte at opdrætte og udvælge stammer af afgrøder, der voksede bedst i visse miljøer, lavede vi nogle gange et overskud, der kunne opbevares i fremtiden. Dette medførte vilde mus og rotter og med dem katte og en skjult fare: den protozoiske parasit, Toxoplasma gondii.

Denne parasit kan ikke gennemføre sin livscyklus hos mennesker, men vi kan blive smittet af den ved at komme i kontakt med kattes fæces (eller spise ubehandlet kød). Procentdelen af ​​mennesker, der anslås at være inficeret over hele verden, er mellem 30 og 40%. Frankrig har et infektionsniveau på svimlende 81%, Japan 7% og USA 20%.


indre selv abonnere grafik


T. gondii gør mærkelige ting til rotter og mus for at sikre, at de kommer i kontakt med katte. De mister deres hæmning af katte og katteurin. De bliver mere udforskende og bruger mere tid i dagslys. Men selv fremmede ting sker, når mennesker uforvarende kommer i kontakt med T. gondii. Mænd er mere tilbøjelige til at være i bilulykker pga risikofyldt adfærd. De er også mere aggressive og mere jaloux.

I mellemtiden er kvinder mere tilbøjelige til at forpligte sig selvmord. Det er endda blevet foreslået det T. gondii potentielt kunne være involveret i demens, bipolar lidelse, tvangslidelse , autisme. Der er endda beviser fra mere end 40 undersøgelser at mennesker, der lider af skizofreni, har forhøjede niveauer af IgG-antistoffer mod T. gondii.

Så hvordan forårsager denne lille organisme sådanne ekstreme reaktioner? Det fulde svar skal stadig afsløres, men der er spændende resultater, der viser, at det påvirker niveauerne af neurotransmittere såsom dopamin. Cyster (bradyzoitter) findes i hele den inficerede hjerne i klumper eller individuelt på bestemte steder såsom amygdala, som det har vist sig at kontrollere frygt svar hos rotter.

Interessant nok menes en ubalance i dopaminniveauerne at være et kendetegn for mennesker, der har skizofreni. Analyse af T. gondii genom har opdaget to gener, der koder for tyrosinhydroxylase, et enzym, der producerer en forløber for fremstilling af dopamin, kaldet L-DOPA. Og der er eksperimentel bevismateriale for at understøtte, hvordan dette kan påvirke adfærd. Primært er dopaminniveauerne høje hos inficerede mus og deres T. gondii-relateret adfærd kan reduceres, hvis dopaminantagonisten (haloperidol) administreres.

Mikrobielle sind-controllere

Der er mange flere mini-dukkemestre. Det har det for nylig været vist at de mikrober, der er rigelige på og i vores kroppe, også kan have indflydelse på vores opførsel.

Vi er dækket af mikrober, og vores humane celler er undertal af bakterieceller otte til en. Faktisk er vi mere mikrober end mennesker. Dette mikrobiom har vist sig at regulere ikke kun fordøjelsen og nedbrydningen af ​​mad, men også mange forskellige processer. Ændringer i tarmmikrobiomet kan føre til modtagelighed for tilstande som diabetes, neurologiske tilstande, kræft , astma.

Men det blev for nylig vist at tarmmikrober, der nedbryder mad, direkte kan påvirke produktionen af ​​en anden neurotransmitter (serotonin) i tyktarmen og blodet, som derefter kan påvirke kommunikativ, angstlignende og nervelateret (sensorimotorisk) adfærd. I fremtiden kan der være mulighed for at behandle angst eller depression ved at indgive et "sundt" mikrobiom, og nyere undersøgelser, der ændrer mikrobiomerne hos patienter, der lider af Clostridium-infektioner, har vist fremragende resultater via fæces transplantation fra sunde individer.

Med yderligere forskning vil vi begynde at afsløre, hvordan disse mikroskopiske overherrer manipulerer vores beslutninger - og deres indflydelse på samfund, kultur og politik bør ikke undervurderes.

The Conversation

Om forfatteren

Robbie Rae, lektor i genetik, Liverpool John Moores University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon