Ældre voksne, der er faldet for svindel af venner, familie eller fremmede, opfører sig ligesom deres jævnaldrende, der har undgået rip-offs, gør. De er i stand til at afbalancere deres checkbøger. De kan huske og evaluere information. Deres personligheder er normale, og deres aritmetik er fint.

Men deres hjerner er forskellige.

For første gang har forskere fundet et biologisk grundlag for økonomisk udnyttelse hos ældre. I en ny undersøgelse havde udnyttede ældre mere atrofi og mindre konnektivitet i to nøgleområder i hjernen.

”Det er ikke deres skyld, de er blevet misbrugt. Det er ikke fordi de tog en dårlig beslutning. ”

Den ene region signalerer en person, når der sker noget markant omkring dem, og den anden fortæller dem, hvordan de skal læse sociale signaler, ligesom andres intentioner.

Sammen kan disse aldersrelaterede ændringer i hjernen gøre ældre voksne mere sårbare over for økonomisk udnyttelse - især når man tænker på, at familiemedlemmer er de mest almindelige gerere af økonomisk misbrug.

”Det er ikke deres skyld, de er blevet misbrugt. Det er ikke fordi de tog en dårlig beslutning, ”siger hovedforfatter Nathan Spreng, assisterende professor i menneskelig udvikling ved Cornell University. ”Der er biologiske grunde til, at disse misbrug har fundet sted, og vi prøver at få fat på det.

”Ældre voksne har sværere ved at navigere i disse hårde sociale situationer. Vi er nødt til at begynde at behandle dette som et medicinsk problem og ikke et samfundsmæssigt problem. ”

Tidligere undersøgelser har vist, at familiemedlemmer er de mest almindelige økonomiske misbrugere. I den aktuelle undersøgelse, offentliggjort i Tidsskrifter for gerontologi, fortsatte en mand med at stjæle fra sin bedstemor, selv efter at hun havde konfronteret ham. En datter opkrævede $ 2,000 til en undersøgelsesdeltagers konto uden tilladelse. I et andet tilfælde lånte en søns kæreste $ 4,000 og betalte den aldrig tilbage.

Næsten en ud af 20 ældre voksne kan forvente at blive udnyttet økonomisk ud over 60 år, en forekomst, der er højere end mange aldersrelaterede sygdomme som hjerte-kar-sygdomme, kræft og gigt.

Men dette område er ikke særlig godt undersøgt, fordi mange ældre voksne er uvidende om eller uvillige til at rapportere om udnyttelse, flov over at afsløre, at de er blevet snydt, eller ønsker at beskytte deres privatliv. "Det er svært at få videnskabelig trækkraft," siger Spreng.

Til undersøgelsen testede forskere 26 ældre voksne, hvoraf halvdelen var blevet røvet af familiemedlemmer eller naboer eller bedraget online eller telefonisk. Den anden halvdel var blevet udsat for en rip-off-ordning, men havde anerkendt og undgået den.

Forskerne foretog omfattende adfærdstest på begge grupper for at se, om de opførte sig anderledes. Ved hjælp af 45 vurderinger målte de deltagernes hukommelse, evnen til at være opmærksom på information og evaluere den, hæmmende kontrol, aspekter af personlighed og økonomisk ræsonnement.

Den eneste forskel i adfærd mellem de to grupper var, at ældre voksne, der var blevet udnyttet, rapporterede at de følte mere vrede og fjendtlighed.

Men mere signifikante forskelle dukkede op i hjernebillederne.

”Der er en enorm mængde penge fastlåst i vores ældres aktiver. Og folk forfølger dem aktivt. ”

Udnyttede ældre havde atrofi i den forreste isolering og færre forbindelser fra den til et bredere hjernenetværk. Den forreste isolering signalerer, når der sker noget fremtrædende i miljøet. Generelt er dette område ikke så lydhørt hos ældre voksne sammenlignet med de unge, især i negative situationer, siger Spreng.

”Hvis ældre voksne f.eks. Spiller, får de den samme spænding, at de måske vinder noget, som yngre voksne gør, men de har ikke den samme følelse af frygt eller skuffelse over tabene. Så de er ikke så følsomme over for at miste penge, ”siger han.

Regionen blev især atrofieret i undersøgelsens udnyttede gruppe, hvilket tyder på, at hjernen ikke signaliserede, at de stod over for en risikabel situation.

Udnyttede ældre havde også mere atrofi og færre neurale forbindelser i den mediale præfrontale cortex, hvilket hjælper os med at vurdere sociale situationer som at udlede andres tanker eller intentioner.

Overraskende nok var netværk af den forreste isolering og den mediale præfrontale cortex mere forbundet med hinanden. Dette antyder, at dårlig følsomhed over for økonomisk risiko kombineret med reduceret påvisning af utroværdighed kan efterlade ældre voksne sårbare over for svindel.

Mere er der behov for større undersøgelser for at validere den neurale mekanisme, men denne undersøgelse kan være et første skridt i at identificere en måde at forudsige, hvem der kan være sårbar over for økonomisk udnyttelse, siger Spreng.

Tiden er rigtig, siger Spreng, fordi den nuværende generation af ældste er den rigeste nogensinde.

”Der er en enorm mængde penge fastlåst i vores ældres aktiver,” siger han. "Og folk forfølger dem aktivt."

Kilde: Cornell University

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon