Livsstilsfaktorer som motion og meditation kan ændre vores hjerne til det bedre.

Vores forventede levetid er steget dramatisk i løbet af de sidste årtier, og fremskridt inden for medicinsk forskning, ernæring og sundhedspleje har set os leve et godt stykke op i 80'erne. Men denne længere forventede levetid har også kostet, da jo længere vi lever, jo større er sandsynligheden for, at vi udvikler neurodegenerative sygdomme som demens.

På trods af manglen på behandlinger af disse sygdomme, er der nu en voksende mængde forskning, der tyder på, at der er en række livsstilsændringer, vi kan vedtage for at hjælpe med at forbedre vores hjernefunktion. Og endda forebygge hjernesygdomme.

Dyrke motion

Effekterne af fysisk aktivitet, især aerob træning, på hjernens sundhed er blevet grundigt undersøgt. Der er nu beviser, der tyder på at engagere sig i fysisk aktivitet kan forbedre hjernens sundhed gennem et fænomen kaldet neuroplasticitet. Det er her, hjerneceller lettere kan reagere på sygdom eller skade.

Fysisk aktivitet kan inducere en kaskade af biologiske processer, der forbedrer funktionen af ​​hjerneregioner, der er ansvarlige for hukommelsen, og ting såsom beslutningstagning.

Især det at gå en tur eller cykle (i modsætning til kun styrkeøvelser såsom vægttræning) har vist sig at øge niveauet af "hjerneafledt neurotrofisk faktor”, et protein centralt for vækst og overlevelse af hjerneceller. Studier af hjerneafbildning begynder også at bekræfte, at træning kan resultere i en større hippocampus (den hjerneregion, der er ansvarlig for hukommelsen) og forbedringer i hukommelsen.

Ligesom proteinshakes kan hjælpe musklerne med at vokse efter træning, kan den hjerneafledte neurotrofiske faktor være med til at styrke og generere hjerneceller. Dette kan igen øge hjernens evne til at klare skader eller sygdom.

Meditation

I løbet af det sidste årti har der været en eksplosion af interesse for meditation og mindfulness som behandling af psykiske lidelser, især depression og angst.

Nogle undersøgelser har antydet, at langsigtet engagement i meditation er forbundet med fysiologiske hjerneændringer (som f større hjernevolumener , højere hjerneaktivitet).

Men i hvilket omfang meditation er forbundet med bedre hukommelse, eller med langsigtet beskyttelse mod hjernesygdomme, er endnu ikke fastlagt.

Hypnose

Hypnose er en af ​​de ældste former for psykoterapi. Det bruges typisk som en supplerende behandling af smerter og en række angstlidelser, herunder posttraumatisk stress. Nylige undersøgelser viser, at der under hypnose opdages ændringer i hjerneaktivitet i hjerneregioner, der styrer opmærksomhed og følelsesmæssig kontrol.

En lille undersøgelse (18 patienter) antydede, at hypnose væsentligt forbedrede livskvaliteten for demenspatienter efter 12 måneder, med patienter, der oplever højere niveauer af koncentration og motivation. Men dette resultat er meget foreløbigt og kræver uafhængig replikation med et større antal patienter.

Det er sandsynligt, at hypnose spiller en vigtig rolle i at reducere stress og angst, hvilket igen kan forbedre fokus, opmærksomhed og velvære generelt.

Så hvad virker?

Udfordringen med at studere virkningerne af livsstilsændringer på hjernens sundhed, især over en lang periode, er den store grad af overlap på tværs af alle livsstilsfaktorer. For eksempel vil fysisk aktivitet være relateret til bedre søvn og mindre stress – hvilket også forbedrer vores hukommelse og tænkefunktion.

På samme måde er bedre søvn relateret til forbedret humør. Det kan få folk til at føle sig mere motiverede til at træne, hvilket også kan føre til bedre hukommelse og tænkning.

I hvilket omfang vi virkelig kan bestemme bidraget fra hver livsstilsfaktor (søvn, fysisk aktivitet, kost, socialt engagement) til vores hjernesundhed er fortsat begrænset.

Men en lang række livsstilsfaktorer, der er meget modificerbare, såsom fysisk inaktivitet, fedme, kronisk stress og forhøjet blodtryk, kan have vidtrækkende effekter på vores hjernesundhed. Det er trods alt forhøjet blodtryk midt i livet, overvægt og fysisk inaktivitet, der kan øge vores risiko for demens senere i livet.

For nylig, en stor undersøgelse af 21,000 amerikanske voksne over 65 år foreslog, at forekomsten af ​​demens faldt signifikant fra 11.6 % til 8.8 % (næsten en reduktion på 25 %) over 12 år (fra 2000 til 2012). Forskerne foreslog, at dette fald i prævalensen kan skyldes stigninger i uddannelse og bedre kontrol med risikofaktorer for højt kolesteroltal og højt blodtryk.

Dette giver et vist håb om, at vi til en vis grad kan tage ansvar for vores hjernesundhed gennem engagement i en bred vifte af gavnlige aktiviteter, der søger at forbedre mental funktion, forbedre hjertesundheden eller reducere stress.

Det er aldrig for tidligt at begynde at investere i vores hjernes sundhed, især når disse livsstilsændringer er lette at implementere og let tilgængelige for de fleste af os.

Om forfatteren

Yen Ying Lim, forskningsstipendiat, Florey Institute of Neuroscience and Mental Health

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon