Omkring en tredjedel af kræftformerne kunne forhindres med livsstilsændringer - det er omtrent en million tilfælde af kræft i Europa hvert år. Du har måske troet, at de fleste mennesker nu ville være opmærksomme på, hvad livsstilsrisikoen er, men du tager fejl. Vores seneste undersøgelse, offentliggjort i European Journal of Cancer, viser, at mange mennesker stadig er forvirrede over risikofaktorer, på trods af at der bruges store summer på folkesundhedskampagner.

Et stort mindretal af offentligheden antager enten ikke betydningen af ​​kendte risikofaktorer eller har ubegrundede overbevisninger om mulige årsager, såsom brug af mobiltelefoner eller at være i nærheden af ​​luftledninger.

Folk har brug for et nøjagtigt billede af kræftrisici for dem at træffe en informeret beslutning om, hvordan de kan beskytte deres helbred. Kraften i folkesundhedsstrategi at reducere kræftbyrden er at tilskynde folk til at undgå eller minimere de risici, de står over for. Det undermineres, hvis der er forvirring over disse risici.

Vores undersøgelse af 1,300 voksne fandt høje niveauer af misforståelse om risikofaktorer. Brug af data indsamlet fra Holdninger og tro på kræft UK undersøgelse i 2016 satte vi os for at undersøge folks forståelse af årsagerne til kræft og for at identificere, om visse grupper var mere tilbøjelige til at have et unøjagtigt billede af kræftrisici.

Overfølsom over for kræftrisikofaktorer

Resultaterne af vores analyse overraskede os. Samlet set blev mindre end halvdelen af ​​de spørgsmål, folk blev stillet om kræftrisikofaktorer, besvaret korrekt. Nogle mennesker havde en god forståelse af de etablerede risikofaktorer, men folk med større viden var også mere tilbøjelige til forkert at tilslutte sig fiktive årsager, såsom elektromagnetiske frekvenser og mikrobølgeovne.

Vi kunne ikke undersøge, hvorfor det skete, men det antyder en "overfølsomhed" over for risikofaktorer: mennesker mærkede farer, hvor de ikke eksisterede. Dette antyder, at folk ikke filtrerer sundhedsmeddelelser, der spredes gennem deres sociale netværk og via medier.

Folk var generelt dårlige til at identificere risikofaktorer understøttet af videnskabelig dokumentation. Fire ud af ti respondenter vidste ikke, at overvægt er forbundet med en øget risiko for kræft. En lignende andel anerkendte ikke farerne ved solskoldning. Og næsten tre ud af fire respondenter (71%) var ikke klar over, at det at have det humane papillomavirus (HPV), en almindelig virus, der påvirker huden og fugtige membraner, og som kan spredes ved seksuel kontakt, var forbundet med visse kræftformer, herunder livmoderhalskræft, oral og anal kræft.

Offentligheden holder ikke trit

I tråd med tidligere undersøgelser var det mere sandsynligt, at mennesker, der var hvide og havde brugt længere i uddannelsen, identificerede de faktiske årsager til kræft. Folk, der var yngre og hvide, var mere tilbøjelige til at tro på ikke-underbyggede kræftrisici. Resultaterne understøtter eksisterende beviser for, at specifikke befolkningsgrupper er mere tilbøjelige til at have en dårligere forståelse af kræftrisici. At målrette sundhedsbeskeder, så de er tilgængelige og forståelige for alle i samfundet, er nøglen til at tackle uligheder i kommunikationen.

Dette er vigtigt, fordi videnskaben udvikler et stadig mere komplekst billede af de faktorer, der bidrager til kræft. Da marken gør fremskridt, er det usandsynligt, at den offentlige viden altid vil holde trit og efterlade vigtige beskeder om sundhedsfremme uden opsyn.

Når folk i stigende grad får deres nyheder fra sociale medier - undertiden fra upålidelige kilder (såkaldte "falske nyheder") - vil det være afgørende at overvåge skift i folks tro på årsagerne til kræft og deres livsstilsændringer. Resultaterne af vores undersøgelse kan bruges som et benchmark for offentlig forståelse af kræftrisikofaktorer, mod hvilke fremtidige ændringer kan måles.

Om forfatterne

Samuel Smith, akademisk stipendiat ved Yorkshire Cancer Research University, University of Leeds og Lion Shahab, lektor i sundhedspsykologi, UCL

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon