Skizofreni betragtes som en forstyrrelse i sindet og påvirker den måde, en person tænker, føler og opfører sig på. Men vores seneste forskning viser, at andre organer end hjernen også ændrer sig ved sygdommens begyndelse.
Forskere har længe vidst, at mennesker med skizofreni har meget højere satser for fysisk sygdom sammenlignet med befolkningen generelt, og dette bidrager til overraskende høje frekvenser af for tidlig død. Mennesker med lidelsen dør 15 til 20 år tidligere end gennemsnittet.
Denne dårlige fysiske sundhed er ofte blevet set som en sekundær effekt af sygdom. Antipsykotiske lægemidler er for eksempel forbundet med en øget risiko for vægtøgning og Type 2 diabetes. Livsstilsfaktorer har også været anset for at spille en rolle. En person med svækkende mentale symptomer er mere tilbøjelige til at give afkald på motion og har en dårlig diæt.
I de senere år har forskere imidlertid observeret, at mennesker, der for nylig er blevet diagnosticeret med skizofreni, og som ikke bruger medicin, endnu viser tegn på fysiologiske ændringer, såsom en overaktivt immunsystem. Kan det være, at skizofreni faktisk er en kropsdækkende lidelse?
Mine kolleger og jeg undersøgte beviser for fysiologiske ændringer omkring kroppen ved skizofrenibegyndelsen og sammenlignede det med tegn på ændringer i hjernen i den samme gruppe mennesker. Vi samlede data fra flere undersøgelser og undersøgte markører for inflammation, hormonniveauer og risikofaktorer for hjertesygdomme, herunder glukose og kolesteroltal. Vi samlede også data fra undersøgelser, der undersøgte hjernestruktur, niveauer af forskellige kemikalier i hjernen og markører for hjerneaktivitet.
Vi viste, at sammenlignet med den generelle befolkning er tidlig skizofreni forbundet med ændringer i hjernestruktur og funktion. Vi viste også, at tidlig skizofreni er forbundet med forskellige ændringer omkring kroppen. Vi beregnede størrelsen af disse ændringer ved hjælp af en statistisk måling kendt som effektstørrelse. Ved begyndelsen af skizofreni observerede vi, at der ikke var nogen forskel i effektstørrelsen for ændringer i hjernen sammenlignet med effektstørrelsen for ændringer omkring kroppen, hvilket tyder på, at skizofreni faktisk kan være en helkropslidelse, og en, der burde være behandlet som sådan.
Tre mulige forklaringer
Der er tre teorier, der kan forklare, hvordan ændringer i hjernen kan være forbundet med ændringer omkring kroppen i skizofreni.
For det første kan dysfunktion omkring kroppen forårsage ændringer i hjernen og i sidste ende føre til skizofreni. Denne proces er set med sikkerhed sjældne kræftformer, der producerer antistoffer der målretter mod hjernen og udløser psykose. Hvis tumoren fjernes, forbedres de psykotiske oplevelser.
For det andet kan symptomer på skizofreni resultere i fysiske sundhedsforstyrrelser. Et eksempel på dette er stresset af psykose, hvilket resulterer i forhøjede niveauer af steroidhormonet cortisol. Høje niveauer af cortisol er forbundet med vægtøgning, diabetes og forhøjet blodtryk.
For det tredje kan symptomer på skizofreni og fysiske sundhedsforstyrrelser opstå via forskellige mekanismer, men fra en fælles risikofaktor. Et eksempel på dette er, hvordan sult, som en gravid mor oplever, øger chancerne for, at hendes barn udvikler både diabetes og skizofreni i voksenlivet. Den øgede risiko for skizofreni kan skyldes nedsat udvikling af barnets hjerne som følge af moderens underernæring. Den øgede risiko for diabetes kan skyldes ændringer i barnets evne til at metabolisere glukose, igen et resultat af moderens underernæring.
Der skal stadig arbejdes
Vi er nødt til at gøre mere arbejde for at finde ud af, om ændringer omkring kroppen er en årsag eller en konsekvens af skizofreni. En tilgang er at se på de mennesker, der er i risiko for at udvikle skizofreni for at se, hvordan ændringer omkring kroppen udvikler sig hos dem, der udvikler skizofreni sammenlignet med dem, der ikke gør det. Mere arbejde er også nødvendigt for at se, hvordan ændringer omkring kroppen reagerer på ændringer i sværhedsgraden af symptomer på skizofreni.
Endelig skyldes de fleste for tidlige dødsfald set i skizofreni hjerte-kar-sygdomme. Forventet levetid i skizofreni har ikke forbedret sig i de seneste årtier. Undersøgelser er nødvendige for at afgøre, om behandling af fysisk sundhed tidligt vil reducere dødeligheden i skizofreni.
Endelig skyldes de fleste for tidlige dødsfald set i skizofreni hjerte-kar-sygdomme. Forventet levetid i skizofreni har ikke forbedret sig i de seneste årtier. Undersøgelser er nødvendige for at afgøre, om behandling af fysisk sundhed tidligt vil reducere dødeligheden i skizofreni.Om forfatteren
Toby Pillinger, læge og klinisk forsker, King's College London
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
