Mange kræftpatienter får kemoterapi efter operationen, men ikke alle har faktisk brug for det. shutterstock.com

Mange kræftpatienter kunne hurtigt blive skånet for de unødvendige bivirkninger ved kemoterapi efter at have været opereret for at fjerne deres tumor. En blodprøve bliver prøvet på mere end 40 hospitaler i Australien og New Zealand har til formål at opdage, om der er kræftceller tilbage i kroppen efter operationen, hvilket kan føre til, at kræften vender tilbage.

Der er i øjeblikket ingen pålidelig måde at vide, hvilke patienter der vil få deres kræft tilbage efter operationen. Så kræftpatienter i et tidligt stadie modtager ofte kemoterapi efter kirurgisk behandling som en sikkerhedsforanstaltning - for at fjerne eventuelle kræftceller, der kan blive tilbage.

Men kemoterapi kommer med et væld af alvorlige bivirkninger. På kort sigt omfatter disse smerter, træthed, kvalme og andre fordøjelsesproblemer, blødningsproblemer og en øget modtagelighed for infektion. Langsigtede bivirkninger kan omfatte hjerte-, lunge-, nerve- og hukommelsesproblemer og fertilitetsproblemer.

Når kræftceller brister og dør – hvilket de altid gør – frigiver de deres indhold, inklusive kræftspecifikt DNA, der flyder frit i blodbanen. Dette kaldes "cirkulerende tumor-DNA" eller ctDNA. Hvis ctDNA påvises efter operationen, indikerer dette, at der er tilbageværende mikroskopiske cancerceller i patienten, som ikke blev opfanget af standardtests.

Forskning viser patienter, der er positive for cirkulerende tumor-DNA efter operationen, har en ekstrem høj risiko for kræfttilbagefald (tæt på 100 %), mens dem med en negativ test har en meget lav risiko for tilbagefald (mindre end 10 %).

Igangværende forsøg med patienter med tarmkræft i tidlige stadier startede i 2015. Disse har vist, at ctDNA-testen kan afgøre, om patienter kan opdeles i "højrisiko"- og "lavrisiko"-grupper. Forsøgene blev senere udvidet til kvinder med kræft i æggestokkene i 2017 og vil snart udvides til kræft i bugspytkirtlen.

Resultater fra den samme test kan også hjælpe med at skalere dosis for de patienter, der har brug for kemoterapi, afhængigt af deres risiko for at kræften vender tilbage.

Hvorfor har vi brug for testen?

Når en patient med kræft, såsom tarmkræft i et tidligt stadium, diagnosticeres, ser deres tumorer ud til at være begrænset til tarmen uden tegn på spredning til andre steder i kroppen. Men efter en vellykket operation for at fjerne tarmkræften, omkring en tredjedel af disse patienter vil opleve kræfttilbagefald andre steder i kroppen i de følgende år.

Dette viser, at kræftceller allerede har spredt sig på tidspunktet for diagnosen, men at de ikke kunne påvises ved hjælp af vores nuværende standard blodprøver og scanninger. Hvis disse patienter var blevet behandlet med kemoterapi efter operationen, ville disse tilbagefald være blevet forhindret ved at udrydde de mikroskopiske resterende kræftceller, der er ansvarlige for kræftens tilbagevenden.

I tilfælde af tarmkræft er beslutningen om, hvorvidt der skal anvendes kemoterapi, baseret på en vurdering af kræften fjernet på tidspunktet for operationen i laboratoriet. Hvis der for eksempel er kræftceller i lymfekirtlerne ved siden af ​​tarmen (en fase 3-kræft), er der en øget sandsynlighed for, at kræften allerede har spredt sig andre steder.

For andre kræftformer, såsom æggestokke og bugspytkirtel, bruges andre metoder til at afgøre, om kemoterapi er nødvendig. Men de mangler alle præcision. I sidste ende vil nogle højrisikopatienter ikke få kræfttilbagefald, fordi deres kræftsygdom er blevet helbredt ved operation alene, mens andre tilsyneladende lavrisikopatienter vil lide af recidiv.

Så mange tarmkræftpatienter behandles i øjeblikket med seks måneders kemoterapi og dens tilknyttede bivirkninger, selvom de ikke behøver at blive behandlet. Mens andre, der potentielt ville have gavn af behandling, ikke får den nødvendige kemoterapi, fordi de ser ud til at have lav risiko.

Mere end 400 patienter allerede har tilsluttet sig in forsøgene men der er håb om, at dette vil vokse til mere end 2,000. Forsøgene forventes at løbe frem til 2021 for tarmkræft og 2019 for kræft i æggestokkene.

ctDNA-testen blev udviklet gennem et samarbejde mellem Walter and Eliza Hall Institute og Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, USA.

Evnen til at finde og måle kræft-DNA i patientens blod kan revolutionere kræftbehandlingen. Det næste trin er at bestemme, hvordan det kan bruges i klinikken.

{youtube}https://youtu.be/xMHPAh7g_qI{/youtube}

Om forfatteren

Jeanne Tie, lektor, Walter og Eliza Hall Institute

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon