Bakteriofager er vira, der angriber og inficerer bakterier. Fra shutterstock.com

Virus er mest kendt for deres aggressive og smitsomme natur.

Det er sandt, de fleste vira har et patogent forhold til deres værter - hvilket betyder, at de forårsager sygdomme lige fra mild forkølelse til alvorlige tilstande som svær akut respiratorisk syndrom (SARS). De arbejder efter invaderer værtscellen, overtager dets cellulære maskineri og frigiver nye virale partikler, der inficerer flere celler og forårsager sygdom.

Men de er ikke alle dårlige. Nogle vira kan faktisk dræbe bakterier, mens andre kan bekæmpe mere farlige vira. Så som beskyttende bakterier (probiotika) har vi flere beskyttende vira i vores krop.

Beskyttende 'fager'

Bakteriofager (eller "fager") er vira, der inficerer og ødelægger specifikke bakterier. De findes i slimhindeforingen i fordøjelseskanalen, åndedrætsorganerne og reproduktionskanalen.

Slim er et tykt, gelélignende materiale, der giver en fysisk barriere mod invaderende bakterier og beskytter de underliggende celler mod at blive inficeret. Nylig forskning tyder på fagerne i slim er en del af vores naturlige immunsystem og beskytter den menneskelige krop mod invaderende bakterier.

Fager har faktisk blevet brugt til behandling af dysenteri, sepsis forårsaget af Staphylococcus aureus, salmonellainfektioner og hudinfektioner i næsten et århundrede. Tidlige kilder til fager til terapi omfattede lokale vandområder, snavs, luft, spildevand og endda kropsvæsker fra inficerede patienter. Viraerne blev isoleret fra disse kilder, oprenset og derefter brugt til behandling.

Fager har tiltrukket fornyet interesse, da vi fortsat ser stigningen i lægemiddelresistente infektioner. For nylig var en teenager i Det Forenede Kongerige angiveligt tæt på døden når fager med succes blev brugt til at behandle en alvorlig infektion, der havde været resistent over for antibiotika.

I dag er fager genetisk konstrueret. Individuelle stammer af fager testes mod målbakterier, og de mest effektive stammer renses til en kraftig koncentration. Disse opbevares som enten bakteriofagbestande (cocktails), der indeholder en eller flere fagerstammer og kan målrette mod en bred vifte af bakterier eller som tilpassede bakteriofager, der er målrettet mod specifikke bakterier.

Før behandling samles en vatpind fra det inficerede område af patienten, dyrkes i laboratoriet for at identificere bakteriestammen og testes mod de terapeutiske fagstammer. Behandlingen kan administreres sikkert oralt, påføres direkte på sår eller bakterielle læsioner eller endda spredes på inficerede overflader. Kliniske forsøg med intravenøs administration af fager pågår.

Gunstige virusinfektioner

Virusinfektioner i en ung alder er vigtige for at sikre en korrekt udvikling af vores immunsystem. Derudover stimuleres immunsystemet kontinuerligt af systemiske vira i lave niveauer, der er tilstrækkelige til at udvikle resistens over for andre infektioner.

Nogle vira, vi støder på, beskytter mennesker mod infektion med andre patogene vira.

For eksempel kan latente (ikke-symptomatiske) herpesviraer hjælpe menneskelige naturlige dræberceller (en bestemt type hvide blodlegemer) med at identificere kræftceller og celler inficeret med andre patogene vira. De bevæbner de naturlige dræberceller med antigener (et fremmed stof, der kan forårsage et immunrespons i kroppen), der gør det muligt for dem at identificere tumorceller.

Dette er både en overlevelsestaktik fra viraerne til at vare længere inden for deres vært og til slippe af med konkurrerende vira for at forhindre dem i at skade værten. I fremtiden kan modificerede versioner af vira som disse potentielt bruges til at målrette kræftceller.

Nogle vira er dårlige nyheder, men andre kan beskytte vores helbred. Fra shutterstock.com

Pegivirus C eller GBV-C er en virus, der ikke forårsager kliniske symptomer. Flere undersøgelser har vist, at hiv-patienter, der er inficeret med GBV-C, lever længere sammenlignet med patienter uden den. Virussen nedsætter sygdommens progression med blokering af værtsreceptorer krævet til viral indtræden i cellen og fremmer frigivelsen af ​​virusdetekterende interferoner og cytokiner (proteiner produceret af hvide blodlegemer, der aktiverer inflammation og fjernelse af inficerede celler eller patogener).

I et andet eksempel blev norovirus vist beskyt tarmen mus, da de fik antibiotika. De beskyttende tarmbakterier, der blev dræbt af antibiotika, gjorde musene modtagelige for tarminfektioner. Men i mangel af gode bakterier var disse norovirus i stand til at beskytte deres værter.

Fremtiden for terapeutiske vira

Moderne teknologi har gjort det muligt for os at forstå mere om kompleksiteten i de mikrobielle samfund, der er en del af den menneskelige krop. Ud over gode bakterier ved vi nu, at der er gavnlige vira til stede i tarmen, huden og endda blodet.

Vores forståelse af denne virale komponent er stort set i sin barndom. Men det har et enormt potentiale i at hjælpe os med at forstå virusinfektioner, og vigtigst af alt, hvordan vi skal bekæmpe de dårlige. Det kunne også kaste lys over udviklingen af ​​det menneskelige genom, genetiske sygdomme og udviklingen af ​​genterapier.

Om forfatteren

Cynthia Mathew, forskningsassistent, University of Canberra

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille