Maskering er en måde at reducere risikoen for COVID-19-infektion på. Alex Brandon / Getty Images Nyheder via Getty Images

Præsident Donald Trumps meddelelse om det han er testet positivt for COVID-19 er især bekymrende på grund af sin alder. 74 år gammel er Trump solidt inden for en aldersgruppe, der er blevet hårdt ramt under coronaviruspandemien.

Folk i alle aldre kan blive syge af SARS-CoV-2, den virus, der forårsager COVID-19. Men sygdommens sværhedsgrad har en tendens til at forværres, jo ældre patienten er. I slutningen af ​​september, 79% af COVID-19 dødsfald i USA havde været hos patienter over 65 år. Disse statistikker er stort set ens i lande rundt om i verden.

Hvad er det, der sætter ældre i øget risiko fra vira som SARS-CoV-2? Forskere mener, at det primært skyldes ændringer i det menneskelige immunsystem, når vi bliver ældre.

Din krops værktøjer til at bekæmpe virusinfektioner

Når du går om dit liv, bombarderes din krop konstant af patogener - bakterier, svampe og vira, der kan gøre dig syg. En menneskelig krop er et fantastisk sted for disse organismer at vokse og trives, hvilket giver et dejligt varmt miljø med masser af næringsstoffer.

Det er her dit immunsystem kommer ind. Det er din krops forsvarssystem mod denne slags angribere. Før du overhovedet er født, begynder din krop at producere specialiserede B-celler og T-celler - typer af hvide blodlegemer, der kan genkende patogener og hjælpe med at blokere deres vækst.

Under en infektion kan dine B-celler formere sig og producere antistoffer, der griber ind i patogener og blokerer deres evne til at sprede sig i din krop. T-celler fungerer ved at genkende inficerede celler og dræbe dem. Sammen udgør de det, som forskere kalder dit ”adaptive” immunsystem.

Måske har din læge kontrolleret dine hvide blodlegemer. Det er en måling af, om du har flere B-celler og T-celler i dit blod end normalt, sandsynligvis fordi de bekæmper infektion.

Når du er meget ung, har du ikke mange af disse B- eller T-celler. Det kan være en udfordring for din krop at kontrollere infektionen, fordi den simpelthen ikke er vant til jobbet. Når du modnes, lærer dit adaptive immunsystem at genkende patogener og håndtere disse konstante invasioner, så du hurtigt kan bekæmpe infektion.

Mens hvide blodlegemer er kraftige mennesker-beskyttere, er de ikke nok alene. Heldigvis har dit immunsystem et andet lag, hvad der kaldes dit "Medfødt" immunrespons. Hver celle har sit eget lille immunsystem, der gør det muligt at reagere direkte på patogener hurtigere end det tager at mobilisere det adaptive respons.

Det medfødte immunrespons er indstillet til at springe på typer af molekyler, der almindeligvis findes på bakterier og vira, men ikke i humane celler. Når en celle opdager disse indtrængende molekyler, udløser den produktion af et antiviralt interferonprotein. Interferon udløser den inficerede celle til at dø, hvilket begrænser infektionen.

En anden type medfødt immuncelle, kaldet en monocyt, fungerer som en slags cellulær bouncer, slipper af med alle inficerede celler, den finder, og signalerer det adaptive immunrespons for at skifte til gear.

Det medfødte og adaptive immunsystem kan fungere sammen som en finjusteret maskine til at opdage og rydde patogener.

Ældre immunforsvar er svagere

Når et patogen invaderer, er forskellen mellem sygdom og sundhed et løb mellem hvor hurtigt patogenet kan sprede sig i dig, og hvor hurtigt dit immunrespons kan reagere uden at forårsage for meget sikkerhedsskade.

Når folk bliver ældre, ændres deres medfødte og adaptive immunrespons og skifter denne balance.

Monocytter fra ældre individer producere mindre interferon som reaktion på virusinfektioner. De har sværere ved at dræbe inficerede celler og signalere det adaptive immunrespons for at komme i gang.

Lavgradig kronisk betændelse hos personer, der ofte opstår under aldring, kan også sløve evnen til de medfødte og adaptive immunresponser at reagere på patogener. Det svarer til at vænne sig til en irriterende lyd over tid.

Når du bliver ældre, gør den reducerede “opmærksomhed” på dine medfødte og adaptive immunsvar det sværere for kroppen at reagere på virusinfektion, hvilket giver virussen overhånden. Virus kan drage fordel af dit immunsystems langsomme start og hurtigt overvælde dig, hvilket resulterer i alvorlig sygdom og død.

Social afstand er afgørende

Alle, uanset deres alder, har brug for at beskytte sig mod infektion, ikke kun for at holde sig sunde, men også for at beskytte de mest sårbare. I betragtning af de vanskeligheder, ældre individer har med at kontrollere virusinfektion, er den bedste mulighed for disse personer at undgå at blive inficeret af vira i første omgang.

Dette er hvor vask af hænder, undgå at røre ved dit ansigt, selvisolering og social afstand alle bliver vigtige, især til COVID-19.

Tågen, der udstødes af en nys, kan starte vira i luften, så andre mennesker kan inhalere dem. James Gathany, CC BY

COVID-19 er forårsaget af åndedrætsvirus, som kan sprede sig via små virusholdige dråber. Større dråber falder hurtigt til jorden; meget små dråber tørrer op. Mellemklasse dråber er mest bekymrende, fordi de kan flyde i luften et par meter inden tørring. Disse dråber kan inhaleres i lungerne.

At holde mindst 6 meter væk fra andre mennesker hjælper med at reducere din chance for at blive væsentligt inficeret af disse aerosoldråber. Men der er stadig den mulighed for virus at forurene overflader at inficerede mennesker har rørt eller hostet på. Derfor er den bedste måde at beskytte sårbare ældre og immunkompromitterede mennesker på at holde sig væk fra dem, indtil der ikke længere er en risiko. Ved at stoppe spredningen af ​​SARS-CoV-2 i hele befolkningen hjælper vi med at beskytte dem, der har sværere med at bekæmpe infektion.

Denne artikel trækker på materiale fra en artikel, der oprindeligt blev offentliggjort i marts 19, 2020.

Om forfatteren

Brian Geiss, lektor i mikrobiologi, immunologi og patologi, Colorado State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger-sygdom