Dødens engel rammer en dør under pesten i det antikke Rom. Gravering af JG Levasseur efter J. Delaunay. Billede via Wellcome Collection, Creative Commons.

Er du endelig klar til at lytte til mig nu? I så fald er her mine 10 tidløse sandheder.

Audi, vide, tace (Hør, se, vær tavs.). Jeg har forsøgt at engagere dig i samtale i mere end et år, men du har ikke lyttet.

Måske vil du ikke forstå de sandheder, jeg har at tilbyde. De er virkelig gaver, men jeg ved, at du aldrig vil se min generøsitet i det lys. Sådan frygt. Sådan uvidenhed. Ad altiora tendo (prøv hårdere).

Men jeg er bundet af gamle eder, og jeg må aflevere disse få almindelige lektioner, som jeg trofast har gjort i tusinder af år.

Jeg læste forvirring i dit ansigt.

Trodde du, at jeg ville tale med Moses 'vrede, Esajas' vrede?

Eller troede du, at jeg ville blive vist i Marvel-kappe på en TikTok-video?

Forventede du mig til at spille skak med dit pansrede ego-lignende Døden i det syvende segl?

Lige meget. Lad mig starte min instruktion med at minde dig om min curriculum vitae. Jeg tjente det på det fineste universitet: livets mangfoldighed gennem tidens historie.

I årtusinder har jeg arbejdet i den naturlige verden og indført grænser og grænser steder, du søger at globalisere med dine teknologier og økonomier. Tror du virkelig, at verden bliver mere sikker, når plastbitar overstiger fisk?

Jeg har kun en ikke-lineær mission, og det er at fejre og gendanne mangfoldighed.

Dine stigende og faldende civilisationer dyrker skrøbelighed, og det er simpelthen sådan. Mens du søger at bygge store mure af stabilitet, bringer jeg volatilitet. Denne spænding forklarer, hvorfor vi kolliderer som to væddere på historiens bjerg.

I modsætning til dig respekterer naturen min formålsdrevne eksistens.

Du burde vide, at jeg hjemsøgte gaderne i Athen med mæslinger. Jeg så Pericles dø. Jeg destabiliserede Rom og Song-dynastiet. Jeg ydmygede faraoerne og dræbte bønder i det 14. århundrede som hagl på hvede. Jeg græd med tilfredshed under belejringen af ​​Tenochtitlan, da min kopper overgik sig selv. Jeg tappede Napoleons rystende hære med tyfus. Jeg krænkede Englands arbejdsklasser med den blå død, kolera. Jeg dræbte vigtige arbejdere på Panamakanalen med gul feber. Jeg besøgte skyttegravene fra første verdenskrig med influenza. Du har fortsat dine store og komplekse ambitioner, og jeg har lagt dem lavt.

Skal jeg fortsætte med fortællinger om ebola, HIV og SARS?

Jeg er en evig kraft i historien, og lad os være ærlige, det er du ikke. Memento mori. (Husk døden.)

I. Afbrydelsen

Nu forstår jeg, at din opmærksomhedsspænding er begrænset, svækket af skærme og gadgets og anden dumhed. Din slags kan kun forstå ting, hvis de reduceres til lister og memer og tweets.

Og det bringer mig til mit første punkt.

Det er virkelig simpelt. Du lever i min tid, liminal tid, tiden imellem og imellem; tiden mellem skæbne og fare tiden mellem katastrofe og fornyelse. Begyndelser og slutninger. Liv og død.

Du har endnu ikke værdsat betydningen af ​​denne ensomhed. Det er den dag, du går ud af dit bekvemme hus med mekaniske vaner og tumler ind i et cirkus af usikkerhed på en vej, hvor mine ryttere tålmodigt venter.

Det er skør tid. Frossen tid. Vildfarende tid. Nogle kalder det dommetid.

Under alle omstændigheder er det min tid, og jeg har snaret dig. Du kan øge din angst eller reflektere over uorden i dit liv. Du kan længes efter normal eller ønsker at ændre, hvad der er normalt. Det er dit valg, og kun dit valg, hvad du skal gøre med pestetid.

Jeg plejer for det første ikke. Bare ved dette. Skønt mange af jer allerede har svigtet maskerne, skal man være opmærksom på min advarsel. Min tid er endnu ikke færdig.

II. Beskæringen

Min anden sandhed vedrører vigtigheden af ​​vira, en af ​​mine mest rigelige og trofaste tjenere. Lille er smuk, er det ikke?

Dette storslåede rige bor overalt og styrer store mikrobielle befolkninger i havet. Uden kongelig fanfare opretholder mine vira denne planets helbred. Du kan ikke engang tælle, endsige navngive dem. Hver dag falder millioner af vira fra atmosfæren som usynlige stjerner på hver kvadratfod på din konstruerede jord. Tag en ske og dypp den i havet, så holder du i din ubetydelige hånd millioner af vira, der er i stand til at ændre din verden til kernen.

Og hvilke gode værker de leverer. Vidste du, at mine vira hjælper med at flytte kuldioxid fra lavt vand ned i dybet? Nej. Hvad ved du om min verden? Du ved ikke engang, at otte procent af dit DNA har viral oprindelse, eller at din tarm lever med vira, der politiserer de bakterier, der nærer din hjerne.

Men her er min pointe. Virus dræber vinderne. De spredes hurtigt blandt tætte byttedyr, hvad enten de er havbakterier, vildtlevende kaniner eller byfolk. Evolution og konkurrence spiller selvfølgelig en rolle. Alt i alt frigør mine vira flittigt ressourcer, så mangfoldigheden kan gendannes. De skammer altid civilisationer, der er blevet skødesløse med deres koncentrerede monokulturer og endeløse vandringer.

Du tilhører viromen lige så meget som min COVID gør, skønt din arrogance blinder dig fra en sådan anerkendelse. For det er mit formål. Jeg beskærer befolkninger, der er vokset tunge som overmodne æbler på ikke-plukkede træer. Jeg skriver historie. Jeg krymper byer. Jeg reducerer handel. Jeg udarmede skatteruller. Jeg ydmyge håb. Nogle gange tørrer jeg skiferen ren; nogle gange vinder jeg bare byttekoncentrationer, som en kat, der leger med mus.

III. Den udnyttede

Dette næste emne får mig til at grine og rulle øjnene. Mine kræfter er ikke demokratiske. Har aldrig været og vil aldrig være. Jeg kan være så vilkårlig som helvede, men aldrig demokratisk. Ego te provoco. (Jeg udfordrer dig.)

Vis mig en pandemi, der lige så rammede de rige og de fattige. Jeg ved. Jeg har ikke lavet en. Din slags undervurderer min uprogressive natur, der kun holder et spejl for dine sociale forholds mangler.

Mit coronavirus har slået de sædvanlige ofre ned: de fattige; indvandrere, der skal leve folk med farve, der er belastet med sygdom, fordi de ikke har adgang til sundhedspleje. Mennesker, der er fængslet i bygninger som kvæg i fodersteder. Det ophører aldrig med at forbløffe mig, hvordan man koncentrerer mennesker og dyr i effektivitetens navn, uanset den uundgåelige biologiske pris at betale.

Virkeligheden er denne. Pandemier som mig selv skaber ikke uligheder. Vi udnytter dem blot og leger med mulighederne.

IV. Overshoot

Du vil aldrig tro på denne næste lektion, men du befaler mig virkelig. Din desperation gav massevandringer, dine selvvigtige tre milliarder flyrejser, din ubarmhjertige ødelæggelse af skove; din uophørlige optagelse med byudvidelse; din forlængelse af livet fra 30 til 80 år (og hvad jeg dristigt spørger?); dine otte milliarder beboere; din vedvarende vold mod alle levende ting ... sådan adfærd gør mig bare mulig, hvis ikke nødvendigt.

Tror du, at din slags bare kan vokse for evigt? Ikke engang bakterier lever sådan en fiktion.

Måske skulle du have lyttet til den tyske økonom, der sagde: "Mennesket laver sin egen historie, men ikke altid, som han vil." Nå, det er mig, en kultivator af utilfredshed.

Din overskridelse er af en anden farlig karakter. Din fremtid er ikke længere en afspejling af din fortid, fordi du ikke forstår dynamikken i kompleksitet i dit eget univers, der er forbundet med netværk, endsige min.

Siden mit sidste virkelig mindeværdige besøg i min spanske influenza i 1918 (og det var ikke spansk, men ligegyldigt), har du gjort verden mere forbundet og mere kompleks med dine maskiner og systemer. Du gik aldrig med at beregne, hvordan dampskibe kunne omdanne influenza fra en regional glæde til en global plage, gjorde du? Lad mig endnu en gang takke dig for den fantastiske innovation.

Hver dag multiplicerer du denne fare. Hver gang du tilføjer en anden flyrute til en begrænset planet, fremskynder du hastigheden på mine virale tjenere. Alt virker stabilt, indtil din kompleksitet bringer huset ned med en godt transporteret smitte overalt.

Du har ikke mere evnen til at tænke på komplekse systemer og risikodynamikken end fattige Montezuma gjorde, da Cortez snuble ind i Mexico med en skør appetit på guld. Du har designet en verden, hvor flere ting kan gå galt ved at udløse den ene lavine efter den anden og levere en kaskade af uforudsigelige konsekvenser.

Katastrofe falder ikke længere på et enkelt imperium, men en hel art. Måske frygter du ikke udryddelse?

V. Cyklen

Lytter du stadig? Har du lagt din mobiltelefon væk? Godt. Jeg har mere at dele.

Min næste lektion er dette. Jeg holder ikke øje med din kult af lineær præstation, murstenene lagt på hinanden højere og højere, den grafiske fremgang altid opad. Historien kan ikke mere gå en lige linje end en gruppe berusede sejlere i orlov i den solrige havn i Alexandria. Tjenestemænd i Rom og Han-dynastiet glemte livets cykliske natur. De så aldrig enden komme.

'Mens du søger at bygge store mure af stabilitet, bringer jeg volatilitet.' En illustration fra 1625 af londonere, der flygter fra pesten. Kilde: New York Public Library.

Når jeg kommer frem, vælger jeg min tid omhyggeligt. Jeg kommer ind i billedet, når jeres eliter mister deres konsensus, store imperier når for vidt til en grænse, institutioner mister deres anvendelighed, flygtninge tilstopper byveje og klimaændringerne. Du husker måske min COVID som begyndelsen på flere lange nødsituationer. Eller du kan se Netflix i stedet.

VI. Beregningen

Din sårbarhed er et produkt af din hubris. Tænk på mig, denne fine pandemi, som et mongolsk kavaleri, der undersøger forsvaret i en alt for selvsikker kinesisk by. Selv efter SARS og ebola (du kan ikke sige, at jeg ikke gav en rimelig advarsel), undrede jeg mig over dit porøse forsvar. Alt om mine fødder fandt jeg et globalt tableau af vantro, benægtelse og tilbageholdenhed.

Næsten overalt, hvor jeg turde, fandt jeg den magtfulde uforberedt og uopmærksom. Jeg bevægede mig gennem åbne grænser og udnyttede overforlængede forsyningskæder. Jeg fandt politikere, der minimerede mig som en anden ”influenza”. Dine ledere troede faktisk, at de kunne blande sig gennem en ekstrem begivenhed uden straffrihed.

Overalt hvor jeg undersøgte, opdagede jeg velkendte sårbarheder. Jeg fandt en stædig modstand mod at handle hurtigt og en benægtelse af den eksponentielle funktion. Jeg fandt forsigtighedsprincippet opgivet som et forældreløst barn på Silkevejen. Jeg fandt en ekspertklasse tilbageholdende med at tage masker på eller overveje dominansen af ​​aerosoltransmission. Jeg fandt demokratier, der dumt valgte at bekæmpe en viral brand på deres hospitaler i stedet for i deres samfund eller ved deres grænser.

Alt i alt fandt jeg utugelige bureaukratier ude af stand til at styre katastrofal risiko ledet af en uhyrlig politisk elite, der værdsatte penge mere end arbejdere. Hvilken vidunderlig og helt forudsigelig modtagelse!

Og din Verdenssundhedsorganisation, der handlede med en skildpadshastighed og understøttede min succes, skriver nu rapporter, der drypper af selvbetydning: "COVID-19: Make It the Last Pandemic." Hvor ofte har jeg hørt denne stemning gennem tiderne efter hver pandemi?

VII. Pandemonium

Det er ikke muligt at have en pandemi uden pandemonium. Når jeg falder ned som frost på en moden afgrøde af druer, vil konspirationer, racisme og frygt være høsten. Spredningen af ​​antimaskere og anti-voksxere har tilsyneladende overrasket dig. Ryst hovedet: usikkerhed opdrætter en hær af frygt, der er større end krigsvognene, der engang var trukket over Kinas sletter.

Lad mig fortælle dig en historie. Under den sorte død identificerede jeres rygterier jøder som årsagen til pesten og anklagede dem for forgiftning af vandbrønde. (Forestil dig hvilken ondskabsfuldhed dit internet ville have gjort?)

Mange af dine myndigheder, herunder paven, fordømte disse rygter som løgne. Men forhindrede det folk i at brænde jøder i synagoger eller tvinge dem til at migrere til Østeuropa, hvor et andet holocaust ventede dem syv århundreder senere? Nej, det gjorde det ikke. Pandemier opdrætter ikke grund mere end din rå materialisme nærer forsigtighed.

Bliv lidt længere. Min liste bliver nu kort. Har jeg forstyrret din ensomhed? Føler du dig godt?

VIII. Politikerne

Politik gør en pandemi stor eller lille. Hvert udbrud er politisk, og det har altid været sådan. Forventede du virkelig, at dine politiske ledere skulle udøve forsigtighedsprincippet over for en biologisk storm? Det har sjældent været min erfaring.

Dine ledere spotte, hvad der skulle gøres, fordi de anså sådanne reaktioner for ekstreme. De kunne ikke forestille sig, hvordan små individuelle risici hurtigt kunne forstærkes til kollektive tragedier. Og så bevægede de sig som melasse for at begrænse mobiliteten og handlede derefter som en fjedersmelt for at åbne tingene op igen og give mig fordelen igen og igen. De troede alle, at de kunne slukke for mig som et computerspil.

Min taknemmelighed for sådan utugelighed er virkelig ubegrænset. Hvor ville jeg være uden aktører som Trump, Modi og Bolsonaro? De gjorde en mindre pandemi til et dyr med en meget fed hale. Og du troede, at pandemier var upolitiske? Aldrig.

IX. Producenterne

Min oprindelse har været genstand for meget spekulationer, og de fleste af dine ekspertklasser har mistanke om en naturlig spillover fra flagermus. (For ordens skyld har jeg altid været din syndebuk, siden din landbrugs- og bymåde udløste pest.) Men har du overvejet en utilsigtet frigivelse fra selve laboratorierne designet til at kontrollere mine loyale tjenere, bakterielle eller virale? Det er sket før og vil ske igen.

Din slags har lært at fremstille dine egne plager, hvad enten det er ved design eller ved et uheld. I de seneste årtier har dine forskere forsøgt at udkonkurrere mig modigt ved at konstruere vira og bakterier til krigsførelse eller, så du siger, for bedre at beskytte folkesundheden. Med de bedste intentioner har du gjort nogle af mine bemærkelsesværdige tjenere mere virulente og dødbringende for at foregribe, hvordan de kan opføre sig i dine konstruerede rum. Du har lavet kimærer, som selv jeg ikke kunne overveje i den mørkeste nat.

Hør: fortællingerne om undslapte patogener er legion, og jeg kan for det første ikke holde styr på dem alle. I 1970'erne spildte min kopper, der havde dræbt milliarder, fra to akkrediterede laboratorier i tre separate flugt. Miltbrand lækkede fra kloakker og luftkanaler fra biologiske laboratorier i Rusland og dræbte hundreder. Inaktiverede vacciner mod venezuelansk hestecephalitis forårsagede udbrud, som de skulle forhindre, og i årtier.

I 2003 undslap SARS ikke en gang, men seks gange fra laboratorier i Singapore, Taiwan og Beijing.

Når du næste gang igen flyver for tæt på solen, vil du bringe en ødelæggende ild til hele din planet?

X. Muligheden

Endelig decem numero (nummer ti). Pandemier er ikke et problem; Jeg er heller ikke strengt taget en slags storslået løsning. Jeg salver ikke sår. Jeg svarer ikke til Gud. Jeg vil ikke forberede dig på bortrykkelsen. Jeg straffer ikke og belønner ikke. Jeg vil heller ikke afslutte din voldsomme ulighed. Jeg bryder ikke samfund; Jeg synliggør kun det, der allerede er brudt.

Men jeg vil gnide min vandrende finger i dine samfundsmæssige læsioner og urimelighed. Jeg vil belyse skrøbelighed og fremskynde tendenser i bevægelse. Og dette forklarer, hvorfor dine rige er blevet rigere, og hvorfor dine teknologier nu udøver større kontrol over dine samfund, end mit coronavirus nogensinde vil. (Alligevel samledes du mod masker, mens du vinkede mobiltelefoner i de mistede frihedsrettigheder.)

Og stadigvæk. Jeg fortalte engang florentinerne, at traume er både en gave og mulighed. Hvis vanskeligheden er et lys, kan en uoverstigelig vanskelighed være en sol.

Den sorte død opløftede florentinernes verden og reducerede deres antal kraftigt. Og hvordan reagerede florentinerne på massedød og mangel på hænder? Med stor kreativitet og nye visioner. De åbnede deres samfund for at ændre sig og fyldte de dødes rækker med nye ansigter. Du kaldte det renæssancen.

Min COVID-19 er derimod en mindre pandemi, en lille forstyrrer. Et brud for at være sikker, men intet som min sorte død. Men tror du, at jeg har stoppet din verden, så du dagligt kan klage over låsning og mangel på toiletpapir og computerchips? Nej. Jeg er her, til stede og i live, så du kan gøre status, rette op og være opmærksom på, hvad der betyder noget.

Om der vil være en renæssance i din fremtid afhænger ikke af, hvor meget viden dit samfund har produceret. Det hviler snarere på, hvor meget visdom du har dyrket.

Har du selv florentinernes visdom? Viser min skepsis?

Indtil vi mødes igen - og den begivenhed er sikret - invictus maneo (jeg forbliver uovervundet).

Copyright 2021. Alle rettigheder forbeholdes.
Genoptrykt med tilladelse fra udgiveren, Tyee,
et uafhængigt, online nyhedsmagasin (BC, Canada)

.

Bog af denne forfatter

Pandemonium: fugleinfluenza, gal ko og andre biologiske plager fra det 21. århundrede
af Andrew Nikiforuk  

Vores helbred og levested trues af biologiske angribere, der bevæger sig i en hidtil uset hastighed. Fugleinfluenza og dens potentiale til at forårsage en menneskelig pandemi er kun et eksempel på en verdensomspændende trussel, der ubevidst frigøres af globaliseringens kræfter. Kombinationen af ​​uhindret fri handel med levende organismer, øget mobilitet og bytrængsel har skabt et stadig mere ustabilt miljø for verdens 6.5 milliarder mennesker. Nikiforuk hævder, at det ikke skal tage en pandemi for at få os til at genoverveje det dødbringende tempo i globalisering og biologisk trafik. Autoritativ og vidtrækkende, Pandemonium er en tydelig guide til ustabilitet, uforudsigelighed og den skjulte biologiske terrorist lige uden for vores hoveddør.

For mere info og / eller for at bestille denne bog, Klik her. 

Flere bøger fra denne forfatter.

Om forfatteren

Andrew Nikiforuk har skrevet om olie- og gasindustrien i næsten 20 år og bekymrer sig dybt om nøjagtighed, regerings ansvarlighed og kumulative virkninger. Han har vundet syv National Magazine Awards for sin journalistik siden 1989 og højeste udmærkelse for undersøgelsesforfatterskab fra Association of Canadian Journalists.

Andrew har også udgivet flere bøger. Den dramatiske, Alberta-baserede Sabotører: Wiebo Ludwigs krig mod stor olie, vandt generalguvernørens pris for ikke-fiktion i 2002. Pandemonium, som undersøger virkningen af ​​global handel på sygdomsudveksling, modtog bred national anerkendelse. Tjæresandene: Beskidt olie og kontinentets fremtid, der betragter verdens største energiprojekt, var en national bestseller og vandt 2009 Rachel Carson Environment Book Award og blev opført som finalist til Grantham-prisen for ekspertise inden for rapportering om miljøet. The Beetle Empire, et forbløffende blik på fyrretræbiller og verdens mest magtfulde landskabsskifter, blev nomineret til guvernørgeneralens pris for ikke-fiktion i 2011. Og Slick Water: Fracking og One Insider's Stand mod verdens mest magtfulde industrivandt 2016 Science in Society Journalism Award.

Besøg hans hjemmeside på AndrewNikiforuk.com/