mand udenfor med hænderne strakt ud mod solen
Billede af Radowan tanvir 

Efterhånden som dagene bliver ved med at blive kortere og koldere, er det sandsynligt, at du eller en du kender er begyndt at opleve årstidens humørsvingninger.

Symptomer som tab af energi, et fald i humør, manglende interesse eller problemer med at fokusere kan ofte tilskrives manglen på dagslys vi tager ind - og når de bliver for forstyrrende, kan det være tegn på en stemningslidelse kaldet sæsonbestemt affektiv lidelse (eller SAD).

Over 10 millioner amerikanere har SAD, som er en form for depression, der påvirker mennesker i efterårs- og vintermånederne, hvor adgangen til lys er begrænset. Men hvordan spiller lys så væsentlig en rolle i at moderere mental og kognitiv sundhed?

Lily Yan, en lektor i Michigan State Universitys psykologiafdeling og direktør for Light, Emotion and Cognition lab, forklarer, hvordan lyseksponering påvirker vores humør, hukommelse og motivation:

Q

Først og fremmest, hvad er sæsonbestemt affektiv lidelse, og hvad er nogle associerede symptomer?


indre selv abonnere grafik


A

SAD er en type svær depression, der er karakteriseret ved et sæsonbestemt mønster af depressive symptomer i mindst to år i træk. Selvom mange af os måske ikke opfylder de nøjagtige diagnostiske kriterier for svær depression i løbet af vinteren, kan vi stadig opleve en lettere form af disse symptomer, ofte omtalt som "vinterblusen".

De fleste mennesker, der oplever denne type depression, føler sig ikke nødvendigvis triste, men i stedet håndterer de en energikrise, der gør, at de hele tiden føler sig trætte, tilbagetrukket fra sociale aktiviteter, ude af stand til at sove godt og ude af stand til at koncentrere sig eller fokusere.

Q

Hvornår begyndte du at studere dette emne, og hvordan udfører du din forskning?

A

Min tidligere forskning fokuserede på at forstå vores døgnrytme (som er vores krops naturlige 24-timers søvn-vågen-cyklus), og hvordan døgnrytmer påvirkes af lysforholdene i omgivelserne. Siden jeg begyndte at arbejde på MSU i 2008, begyndte jeg at udforske, hvordan lys påvirker følelser og kognition, da disse funktioner vides at blive påvirket af cirkadiske system. I 2012 modtog jeg en bevilling fra Statens Institut for Mental Sundhed til at starte forskningsprogrammet om lys, følelser og kognition.

Fænomenerne bag SAD har været kendt i årtier, men jeg føler, at der stadig er et hul i litteraturen omkring dette emne: vi ved ikke nok om, hvordan lys påvirker vores mentale sundhed. Denne forskning kan være udfordrende, da det er svært at bruge menneskelige forsøgspersoner til at studere neurobiologiske mekanismer, og de fleste forsøgsdyr er nataktive, som reagerer på lys modsat af mennesker. Men […] vi har en meget unik ressource: en daglig gnavermodel (hvilket betyder, at de er vågne i løbet af dagen, ligesom mennesker)! Ved hjælp af denne model har mit forskningsprogram til formål at forstå, hvordan lys interagerer med vores hjerner på molekylært, celle- og kredsløbsniveau.

Q

Hvordan påvirker lys mekanikken i vores hjerner, der ligger til grund for humør og kognition?

A

Den dominerende teori på dette felt er, at lys påvirker vores døgnrytme ved at træne vores hjernes internt ur og holde det synkroniseret med vores miljø. Men når vores døgnrytme afbrydes af ændringer i lysets cyklus, kan det forårsage kognitive og følelsesmæssige problemer såsom uregelmæssige søvnmønstre og humør.

Ud over at regulere døgnrytmer har tidligere forskning vist, at årstidens lysforhold kan påvirke mængden af ​​neurotransmittere (som f.eks. serotonin , dopamin) til stede i hjernen – hvilket betyder, at i sommermånederne lagrer din hjerne faktisk flere af de kemikalier, der får dig til at føle dig glad, opmærksom og motiveret.

Når vi går over til en mørk, overskyet årstid fra en lys, solrig årstid, sker der ændringer i hjernen på et anatomisk niveau. Resultaterne af en undersøgelse, som omfattede over 400 menneskelige forsøgspersoner, viser, at hippocampus - den del af vores hjerne, der styrer mange af vores kognitive funktioner såsom indlæring og hukommelse - faktisk er fysisk mindre i løbet af vinteren og ændrer sig baseret på årstiderne.

Q

Hvordan informerer forskning med gnavere større spørgsmål om menneskelige følelser og kognitive funktioner?

A

Når vi arbejder med daglige gnavere, finder vi ud af, at mange af deres adfærdsmæssige og neurobiologiske reaktioner på lysforhold stemmer overens med menneskers. Når vi udfører denne forskning, ændrer vi kun én faktor ad gangen, som er mængden af ​​lys eller lysintensitet, gnaverne modtager i løbet af dagen. Vi har fundet ud af, at når de begrænser deres dagslyseksponering, resulterer det i mange adfærdsændringer: for eksempel kæmper gnavere for at føle glæde og/eller huske ting.

Gnavere kan generelt godt lide søde sager, men efter et par uger i en vinterlignende svag lystilstand holder de op med at bekymre sig om at spise søde sager og går bare efter det, der er lettest tilgængeligt. Men i en almindelig tilstand med mere lys bliver de begejstrede for de sødsmagende godbidder igen og forsøger at få dem. Derudover ser vi en lavere sexlyst hos mænd, der er opstaldet i et svagt lys. Dyrene, der er anbragt i svagt lys, har også lavere niveauer af serotonin og dopamin i deres hjerne sammenlignet med dem i stærkt lys. Disse resultater hjælper med at etablere daglige gnavere som en levedygtig model til at studere virkningerne af lys på hjernen, der er relevante for SAD hos mennesker.

Vi har også udført forskning for at teste virkningen af ​​dagslyseksponering på gnavernes rumlige indlæring og hukommelse. Når de navigerer i en labyrint, kæmper gnavere, der er anbragt i en svag lystilstand, for at huske kurset, men dyrene fra en skarp lystilstand er i stand til at fuldføre labyrinten. Vi fandt også ud af, at under svage lysforhold er der færre dendritiske rygsøjler (som tillader neuroner at modtage information), der forbinder neuroner sammen i hippocampus. Dette kan forklare, hvorfor det er sværere at behandle og gemme information, når vi udsættes for mindre dagslys.

Yderligere forskning har vist, at et neuropeptid (en type neurotransmitter) kaldet orexin spiller en rolle i reguleringen af ​​lysafhængige ændringer i indlæring og hukommelse. I en nylig undersøgelse gav vi gnavere, der var opstaldet i en vinterlignende tilstand, dette neuropeptid hver dag i træk i fem dage, og fandt ud af, at deres evne til at lære og bevare ny information forbedredes betydeligt. På den anden side, da vi gav gnavere i en sommerlignende tilstand en behandling, der blokerer deres evne til at modtage orexin, var gnaverne svækket i deres kognitive evner. Disse resultater peger på orexin som en vigtig neurotransmitter til at mediere virkningerne af lysforhold.

Vores fremtidige arbejde vil sigte mod yderligere at belyse de neurale mekanismer, der ligger til grund for virkningen af ​​lyse solskinsdage eller mørke dystre dage på hjernen, fra niveauet af genekspression til neurale kredsløb. Den daglige gnavermodel giver mulighed for at besvare disse spørgsmål, som kan oversættes til at forstå SAD og vinterblus hos mennesker.

Q

Givet denne forståelse af SAD og vinterblues, hvad er nogle måder at mindske SAD-lignende symptomer om vinteren?

A

Hvis du ønsker at få en diagnose eller har brug for hjælp til at håndtere et tilfælde af SAD, er mit råd at søge professionel hjælp fra en psykiatrisk udbyder først.

Men hvis du bare ønsker at forbedre dit energi- eller motivationsniveau i vintermånederne, anbefaler jeg bestemt at bruge mere tid udenfor. Selvom det kolde vejr kan gøre det svært, er udendørs belysning stadig meget lysere end indendørs belysning, selv på en overskyet eller overskyet dag. Du kan også kigge ind i en lysterapiboks for at gøre indendørs belysning endnu lysere.

I fremtiden håber jeg, at en bedre forståelse af de mekanismer, der ligger til grund for lysets effekt på humør og kognition, vil føre til udvikling af nye strategier til behandling af SAD, samt andre typer af depressive lidelser og kognitive svækkelser. Indtil da vil lys forblive som en af ​​de mest effektive behandlinger mod SAD og vinterblues.

Til mine bachelorklasser deler jeg altid følgende citat fra Albus Dumbledore: "Lykke kan findes selv i de mørkeste tider, så længe man husker at tænde lyset."

Kilde: Liz Schondelmayer for Michigan State University

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille