Den britiske regering nyligt annoncerede at det samarbejder med det tyske firma BioNTech om at teste vacciner for kræft og andre sygdomme. Projektet har til formål at bygge videre på den mRNA-vaccineteknologi, som BioNTech blev berømt for at udvikle, og som har haft så stor succes ved forebyggelse af alvorlig sygdom og død fra COVID.

Målet med dette nye projekt er at levere 10,000 personlige terapier til britiske patienter inden 2030. Med forsøg, der potentielt starter allerede i efteråret.

Indtil for nylig er kræft blevet behandlet med kirurgi (udskæring af kræftceller), strålebehandling (beslægtet med forbrænding af kræftceller) og kemoterapi (stopper kræftceller i at dele sig ved direkte at dræbe dem). Sidstnævnte er kendt for sine barske bivirkninger. I det sidste årti har vi dog set fremkomsten af ​​nyere behandlinger, som f.eks immunterapi. Immunterapi virker normalt ved at blokere receptorer (proteiner med navne som CTLA-4, PD1 eller PDL1) på overfladen af ​​kræftceller.

Vores immunsystem ved allerede, hvordan man bekæmper kræft, men disse proteiner bruges af kræftcellerne til at slukke for immunsystemet. Ved at blokere disse receptorer kan immunsystemet genkende kræft som en fjende og dræbe den - ligesom at fjerne kappen på en ubuden gæst.

Hvordan kræftimmunterapi virker

. 

Selvom disse lægemidler har deres egne bivirkninger, er de normalt meget mindre alvorlige end kemoterapi. Og når de arbejder, kan de fortsættes i mange måneder eller endda år.

For over et årti siden bemærkede forskere, at de fungerer særligt godt ved melanomer, en aggressiv form for hudkræft. Siden har vi set, at de også arbejder i mange forskellige kræftformer, fra lungekræft til blærekræft, i kræftformer med masser af PDL1 på deres overflade, til dem med mange mutationer i deres DNA.

Men de virker ikke i enhver kræftsygdom og virker ofte slet ikke. Ligesom andre kræftlægemidler kan de også virke i nogen tid, og derefter stoppe med at virke.

Nylig succes med mRNA-kræftvaccine

I december 2022 blev lægemiddelselskaberne Moderna og Merck rapporterede positive resultater med en personlig kræftvaccine. Patienterne i det igangværende forsøg havde fase 3 melanom, hvilket betyder, at kræften havde spredt sig til lymfeknuderne i nærheden af ​​kræften.

Det normale handlingsforløb ville være operation for at fjerne tumoren og de omgivende lymfeknuder og derefter give infusioner af et anti-PD1-lægemiddel (typisk Merck's Keytruda).

I denne nye personlige vaccinemetode tog forskerne patienternes melanomprøver og så på bogstaverne i deres DNA. De tog op til 34 af de mest muterede dele af DNA'et, såkaldte neoantigener, og satte dem i en streng af mRNA - som kan opfattes som softwaren i cellerne mellem DNA'et (harddisken) og proteinet ( hardwaren). Dette mRNA blev derefter givet til patienter som en personlig vaccine. Det er personliggjort, fordi alle har forskellige neoantigener, så alle i undersøgelsen modtog lidt forskellige vacciner med op til 34 forskellige mutationer kodet ind i kun én streng af mRNA.

Ligesom mRNA COVID-vaccinerne lavede det mRNA en lille smule af kræften inde i patienterne, og deres immunsystem reagerede mod det for at give dem beskyttelse.

Resultaterne fra dette midtvejsstudie viste, at tilføjelsen af ​​den personlige kræftvaccine reducerede risikoen for, at kræften vender tilbage (eller død af kræften) med 44 % sammenlignet med standardmetoden (kirurgi efterfulgt af anti-PD1-immunterapi). Og der var ingen ekstra bivirkninger ud over den eksisterende immunterapi.

Selvom disse resultater potentielt ændrer spil, er vi nødt til at se resultater i andre kræftformer, også i større forsøg. Det er utroligt spændende, at en af ​​de større mRNA-virksomheder, BioNTech, går sammen med Storbritannien for at udvikle et forskningscenter i Cambridge, der ser på disse tilgange og giver dem til 10,000 patienter på NHS, enten rutinemæssigt eller i forsøg.

Fremskridt inden for medicin sker normalt i små trin, men denne kræftvaccine – en ny form for personlig, målrettet medicin – kan være et kæmpe spring ligesom anti-PD1- eller anti-PDL1-immunterapierne. Det er spændende, at Storbritannien vil være centralt for den rejse, for at hjælpe med at gøre kræft ikke kun til en kronisk sygdom, vi kan leve med, men også en, vi kan helbrede.

Om forfatteren

Justin Stebbing, Professor i biomedicinske videnskaber, Anglia Ruskin University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille