Nylig forskning har genoptaget bekymring for, at udsættelse for kemikalier fra plast kan skyldes skylden for lave sædtal hos unge mænd. Jeg deler bekymringerne over den høje forekomst af lave sædtal (en ud af seks unge mænd)og min forskning er rettet mod at forsøge at identificere, hvad der forårsager det. Men om plast er skylden er ikke en simpel sag.

Plast er en del af stoffet i vores hverdag og udfører mange vigtige funktioner. Uden deres tusinder af anvendelser, hvoraf mange ikke er indlysende for os, kunne vores moderne verden ikke fungere som den er. Plast giver hverdagsfordele, hvad enten det er legetøj til børn, isolering omkring elektriske ledninger, deres anvendelighed i madbeholdere / emballager eller deres udbredte anvendelse i medicinske produkter fra blodposer, handsker og sprøjter til belægningen af ​​nogle tabletter og kapsler.

Men er der skjulte farer ved plast for menneskers sundhed, især for mandlig fertilitet? Dette er et overraskende vanskeligt spørgsmål at besvare, ikke mindst fordi alle udsættes for kemikalier, der stammer fra plast. Dette betyder, at vi ikke rigtig har en ueksponeret gruppe ("kontrol"), som vi kan sammenligne med.

De fleste mennesker forstår sandsynligvis ikke, hvordan vi udsættes for kemikalier fra plast. Når alt kommer til alt spiser vi ikke plastindpakningerne omkring mad eller tygger elektriske ledninger. Blødgørere er kemikalier, der bruges til at gøre plastik (som er naturligt hård og skør) bøjelig og modstandsdygtig over for brud, hvilket forlænger dets levetid. Som en vejledning, jo mere fleksibel plasten er, jo mere blødgøringsmiddel indeholder den.

Blødgørere udvaskes ud af plasten over tid. Dette er grunden til, at hvis du bruger den samme vandflaske af plast i lang tid, bliver den til sidst sprød og går i stykker - hvilket indikerer, at du har drukket alt blødgøringsmidlet, der udvaskes. De mest anvendte blødgørere kaldes “phthalater”, Som kommer i forskellige former med forskellige anvendelser.

Hvad der antændte bekymringer om ftalateffekter på fertiliteten var undersøgelser i laboratorierotter. Disse viste, at udsættelse under graviditet for visse ftalater forårsagede reproduktionsforstyrrelser hos de mandlige afkom, herunder nedsat sædtal og fertilitet. Da gravide kvinder (og dermed de mandlige fostre i livmoderen) udsættes for de samme ftalater, kan dette være årsagen til reproduktionsforstyrrelser hos mænd?

Den tilsyneladende direkte måde at besvare dette spørgsmål på er at måle phthalateksponering hos gravide kvinder og se, om høj eksponering er forbundet med reproduktionsforstyrrelser hos deres sønner. Nogle, men ikke alle, sådanne undersøgelser har vist en sammenhæng mellem reproduktionsforstyrrelser hos mænd og ftalateksponering hos moderen. Problemet er, at denne tilgang aldrig kan bevise, at eksponeringen forårsagede lidelsen. Vigtigere, andre beviser peger i det helt modsatte retning.

Ftalater forårsager reproduktionsforstyrrelser hos mænd hos rotter ved at reducere produktionen af ​​det mandlige kønshormon - testosteron - ved testiklerne fra det mandlige foster. For at fremkalde denne effekt skal drægtige rotter udsættes for phthalatniveauer 50,000 gange højere end gravide kvinder udsættes for. Eksponering af humane føtale testikler (opnået med etisk tilladelse fra lovlige graviditetsafslutninger) for de samme høje ftalatniveauer som hos rotter har ingen indvirkning på deres testosteronproduktion. Reproduktionsforstyrrelser forekommer heller ikke hos mandlige aber, efter at deres mødre er udsat for lige så høje ftalatniveauer under graviditeten.

I forskning er det almindeligt at stå over for problemer som dette, hvor forskellige typer data simpelthen ikke er enige. Men hvad skal vi gøre i lyset af denne usikkerhed? En reaktion er at antage det værste, acceptere foreningsundersøgelserne og ignorere de studier, der ikke er enige med dem. I hvilket tilfælde vil det næste skridt være at forbyde eller begrænse anvendelsen af ​​ftalater, hvilket resulterer i adskillige ændringer i vores moderne samfund, der vil påvirke alle. Nogle hævder, at dette er sikreste rute at tage.

Mens jeg er 100% for sikkerhed, ved jeg, at man inden for videnskab ikke bare kan vælge at ignorere beviser, der ikke passer til et bestemt synspunkt, i det mindste ikke når det vides at være robust. Det er ikke en evidensstyret tilgang og er under alle omstændigheder meningsløst.

Dette betyder ikke, at jeg er fuldt overbevist om, at plast er 100% sikkert, men heller ikke nuværende bevis overbeviser mig om, at de er en væsentlig faktor i mandlige reproduktionsforstyrrelser. Jeg er overbevist om, at noget i vores miljø eller livsstil forårsager lave sædtal. Jeg ville bare ønske jeg vidste hvad.

Om forfatteren

Richard Sharpe er gruppeleder, mandlig reproduktiv sundhed ved University of Edinburgh. Han leder et forskerteam om mandlig reproduktiv sundhed. Hans ekspertise dækker maskulinisering og dens lidelser, endokrinologi, hormonforstyrrende stoffer og deres virkninger på reproduktiv udvikling og funktion, virkninger af livsstil (rygning, fedme, kost, brug af produkter til personlig pleje) og indbyrdes forhold mellem reproduktiv sundhed og bredere aspekter sundhed (aldring, fedme, kardiometaboliske sygdomme).

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.