Forskere har nu analyseret længe ventede data fra Natural Resource Damage Assessment for at bestemme de specifikke hastigheder for biologisk nedbrydning for 125 forbindelser, der slog sig ned på den dybe havbund efter Deepwater Horizon olieudslippet.
Olien, der udledes til Den Mexicanske Golf efter eksplosionen og synkningen af riggen Deepwater Horizon (DWH) i 2010 forurenede mere end 1,000 kvadratkilometer havbund.
"Det nedbrydes langsomt, men hver forbindelse virker lidt anderledes."
"Nu kan vi endelig tage alle disse miljødata og begynde at forudsige, hvor længe 125 hovedkomponenter af DWH-olien på den dybe havbund vil være der," siger David Valentine, professor i jordvidenskab ved University of California, Santa Barbara og medforfatter af undersøgelsen i PNAS. ”Den måde, hvorpå vi har analyseret alle disse forskellige forbindelser, hjælper med at besvare spørgsmål, som alle stillede lige efter blowout i 2010.
”Ja, vi ved, hvor meget af denne olie gik, og ja, vi ved, hvad der sker med den. Det nedbrydes langsomt, men hver forbindelse fungerer lidt anderledes. ”
Hovedforfatter Sarah Bagby, der udførte forskningen som postdoktor i Valentins lab, kæmmede gennem det massive datasæt for at opbygge et kemisk fingeraftryk af olie fra DWHs Macondo-brønd baseret på dets biomarkørforbindelser. Hun identificerede delmængden af prøver, der matchede det fingeraftryk og udviklede en statistisk ramme til at analysere hver af de 125 individuelle undersøgte kulbrinter.
"Du kan komme med nogle forudsigelser baseret på kemien," siger Bagby. ”De mindre, enklere forbindelser forsvinder hurtigere. De større vil tage længere tid, hvis de overhovedet forsvinder. Men overlejret på det er et par andre tendenser.
”Den klareste er, at jo mere forurenet en prøve er, desto mindre er der tab af olie. Jo mere let forurenet det er, jo hurtigere går tingene væk. Det betyder, at den fysiske kontekst - på en skala fra mikron til millimeter - gør en enorm forskel i den langsigtede miljøskæbne. Det er meget slående for mig, at en så lille forskel kan have så stor miljøpåvirkning. ”
Langsommere nedbrydning på havbunden
For at tage højde for den fysiske kontekst blev prøver klassificeret som let, moderat eller stærkt forurenet, og tabet af hver forbindelse blev undersøgt for hver af disse betingelser. For mange af forbindelserne var der et tydeligt signal, der kraftigt antydede, at nedbrydning havde været meget hurtigere, mens olien stadig var suspenderet i vandsøjlen og var bremset betydeligt efter aflejring på havbunden.
”Dataene indikerer, at store partikler af kulbrinte, der kom ned til havbunden, ikke forsvinder så hurtigt som mindre, hvilket har en række konsekvenser,” forklarer Valentine. ”Dette var ikke tidligere blevet observeret i denne rumlige skala eller i denne slags miljø, så dette arbejde er vigtigt for at forstå skæbnen for olie, der når havbunden.”
Ud over at kortlægge tendensen med nedbrydning af olie fra DWH har forskningen også indflydelse på virkningen af kemisk dispergeringsmiddel anvendt ved den brudte brønd for at lette suspensionen af olien i det dybe havvand.
”Vores beviser er omstændelige, men peger på hurtig bionedbrydning af suspenderet olie,” siger Valentine. "Da dispergeringsmiddel fremmer og forlænger suspensionen af olie, er det sandsynligt, at beslutningen om at anvende dispergeringsmiddel i sidste ende har styrket den biologiske nedbrydning."
Forskerne advarer imidlertid om, at langvarig suspension af dråber, der muliggør bionedbrydning, skal afvejes mod potentialet for øget eksponering.
Bagby er nu i Case Western Reserve. De andre institutioner, der er involveret i undersøgelsen, er Woods Hole Oceanographic Institution, Bigelow Laboratory for Ocean Sciences og University of Texas i Austin.
Kilde: UC Santa Barbara
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
