En stor støvstorm fejet gennem Sydney og det regionale New South Wales denne uge. Rød himmel over Broken Hill onsdag aften og Sydney torsdag lignede dem, der blev set under intens bushfire-aktivitet og den massive støvstorm i 2009.

NSW-regeringen opdaterede sin luftkvalitetsindeks til "farligt". Folk blev rådgivet at holde sig indendørs, medmindre det er vigtigt at gå ud, minimere anstrengende fysisk aktivitet og søge akut lægehjælp, hvis de oplever åndedrætsbesvær, brystsmerter eller hvis der opstår andre alvorlige sundhedsmæssige problemer.

Advarslen om farlig luftkvalitet opstod, fordi niveauerne for fint støv var høje i forhold til Australske luftkvalitetsstandarder. Luftkvalitetsniveauer af PM10 - partikler på eller mindre end 10 mikrometer (µg) - var mere end det dobbelte af den australske standard på 50 µg / m³ målt over en 24-timers periode fredag ​​morgen. De forblev høje hele dagen.

Måske er der større bekymring for de mindre PM2.5 støvpartikler, som var over den australske standard på 25 µg / m³ ved St Marys i Sydneys vest fredag ​​morgen. Fin PM2.5 støvpartikler kan trænge dybt ind i lungerne og forårsage åndedrætsbesvær. Kortvarige eksponeringer forværrer astma og øger antallet af beredskabsbesøgsamt forårsager hvæsen og åndedrætsbesvær.

Selv for dem, der ikke er ramt af astma, kan eksponering forårsage hoste, ondt i halsen og løbende næse. Forhøjet udsættelse for støv kan også forværre hjertet. For eksempel har øget kortvarig eksponering for både PM10 og PM2.5 blevet knyttet til øget antal dødsfald og indlæggelse på grund af hjertesygdomme, arytmier (hjertebanken) og slagtilfælde.

Byen Newcastle oplever meget dårligere forhold. Fredag ​​morgen var PM10-niveauer fire gange den australske standard på 50 µg / m³ på grund af yderligere røgpartikler fra lokale bushfires. I løbet af dagen har PM2.5-niveauerne i Newcastle været lige under den maksimale acceptable øvre værdi på 25 µg / m³.

Fine støvpartikler er normalt for små til at se individuelt, men høje koncentrationer gør dem synlige som en brun tåge. Selv når støvet begynder at rydde, kan de usynlige fine partikler uden for eller endda inde i dit hus stadig udgøre en sundhedsrisiko.

Det tilrådes at bruge foreskrevet lindrende medicin og søge lægehjælp, hvis symptomerne ikke forbedres. For dem, der ejer et klimaanlæg, kan det være hensigtsmæssigt at bruge det, så længe friskluftindtaget er lukket, og filteret er rent, hvilket forhindrer, at partikler trækkes ind i hjemmet.

Det er også vigtigt at holde øje med luftkvaliteten, hvilket kan ske i realtid via NSW-regeringens luftkvalitetsovervågningsnetværk.

Den tidligere store støvstorm i 2009 var lavet af overvejende naturlige elementer - aluminium, silicium og jern. Disse stammer fra fra ørkenjord og indeholdt ikke signifikante koncentrationer af giftige elementer. Den nuværende støvstorm er sandsynligvis ens i sammensætningen.

Selv om der er nogle beviser for, at støvets kilde og sammensætning har sundhedsmæssige konsekvenser, er den mest kritiske faktor partikelstørrelsen. Bevis viser, at der er intet sikkert niveau af fint PM2.5-støv.

Støvstorm som denne og den i 2009 udgør sandsynligvis ikke en langsigtet sundhedsrisiko. De er imidlertid bekymrede på kort sigt, især for ældre, mennesker med allerede eksisterende luftvejsforhold og børn, der indånder mere luft pr. Kg kropsmasse end voksne.

A vurdering af sundhedseffekter af støvstormen i 2009 viste markante stigninger i akutte indlæggelser for astma og åndedrætsbetingelser, men ingen signifikant stigning i kardiovaskulære (hjerte og kar) indlæggelser. De aldersgrupper, der var mest berørt, var dem, der vides at være mest sårbare - mennesker ældre end 65 og de i alderen fem og derunder.

En lignende situation opleves i Californien, hvor skovbrande forårsager høje koncentrationer af støv og røg i luften og væsentlige bekymringer for menneskers sundhed.

Australien nyder generelt god luftkvalitet, hvilket ikke er tilfældet for mange lande med lavere til mellemindkomst. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO), mere end 600,000 børn døde i 2016 på grund af luftforurening.

Luftkvalitet er et globalt folkesundhedsproblem. Omkring 91% af verdens befolkning bor i områder, hvor WHO's retningslinjer for fine partikler (PM2.5) ikke er opfyldt.

{youtube}N-lz7rBV_24{/youtube}

Om forfatteren

Mark Patrick Taylor, professor i miljøvidenskab, Macquarie University og Cynthia Isley, forsker, Macquarie University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon