Brandmænd har kæmpet for camp crud før, men COVID-19 medfører nye risici med potentialet for hjerte- og lungeskader. Robyn Beck / AFP / Getty Images
To naturkræfter kolliderer i det vestlige USA, og brandmænd i vildlandet fanges i midten.
Ny forskning tyder på det røg brandmandene ånde i frontlinjen af skovbrande sætter dem i større risiko fra det nye coronavirus med potentielt dødelige virkninger.
Samtidig vanskeliggør forholdene ved brandbekæmpelse forholdsregler såsom social afstand og håndvask, hvilket øger chancen for, at når viruset først kommer ind i en brandlejr, kan det hurtigt sprede sig.
As en miljøtoksikolog, Jeg har brugt det sidste årti udvide vores forståelse af, hvordan eksponering af trærøg påvirker menneskers sundhed. Meget af min nuværende forskning er koncentreret om at beskytte brandmandens vilde sundhed på lang sigt og de samfund, de tjener.
Luftforurening og langvarig COVID-19-skade
Folk har længe forstået, at den luft, de indånder, kan påvirke deres helbred og går mere end 2,000 år tilbage til Hippokrates i afhandlingen “On Airs, Waters og Places".
I dag er der en voksende enighed blandt forskere om, at luftforurening, specifikt de meget fine partikler kaldet PM2.5, påvirker risikoen for luftvejssygdomme. Disse partikler er 50 gange mindre end et sandkorn og kan rejse dybt ind i lungerne.
Italienske forskere rapporterede i 2014 om det luftforurenende stoffer kan øge viral belastning i lungerne og reducerer evnen hos specialiserede celler kaldet makrofager til at fjerne virale angribere. Forskere i Montana senere forbandt den effekt til trærøg. De fandt ud af, at dyr udsat for trærøg 24 timer før de blev udsat for et patogen endte med mere patogen i deres lunger. Træ-røgeksponeringen nedsatte makrofagernes evne til at bekæmpe luftvejsinfektion.
Coronavirus-forskning antyder nu, at langvarig eksponering for PM2.5 luftforurening, produceret af kilder inklusive naturbrande, kraftværker , køretøjer, kan gøre virussen særlig dødelig.
Forskere ved Harvard Universitys TH Chan School of Public Health kiggede på amtsniveaudata landsdækkende i foråret og fandt ud af, at selv en lille stigning i mængden af PM2.5 fra et amerikansk amt til det næste var forbundet med en stor stigning i dødeligheden fra COVID-19. Mens små stigninger i PM2.5 også øgede risikoen for død af andre årsager for ældre voksne, var størrelsen af stigningen for COVID-19 ca. 20 gange større. Resultaterne blev frigivet inden den sædvanlige peer review-proces blev gennemført for at hjælpe med at advare folk om risiciene.
Samlet set antyder disse fund, at luftforurening, inklusive trærøg, kunne øge risikoen for, at brandmænd i vildlandet udvikler svære COVID-19 symptomer.
Læger har også fundet dvælende hjerte- og lungeskader hos nogle COVID-19 patienter, hvilket giver yderligere bekymringer for mennesker i fysisk krævende job som brandbekæmpelse.
Lektioner fra 'camp crud'
Risikoen for spredning af virussen overrasker sandsynligvis ikke erfarne brandmænd.
De er allerede fortrolige med "camp crud", en kombineret øvre og nedre luftvejssygdom ledsaget af hoste og træthed, der er blevet almindelig i brandbekæmpelseslejre. Sygdommen ser ud til at stige i slutningen af sæsonen, hvilket er i tråd med ideen om, at gentagen eksponering for røg kan undertrykke immunsystemet og gøre kroppen mere sårbar over for infektion.
Brandlejre giver ikke plads til social afstand. AP Images / Ted Warren
Yderligere beviser for, at røg i vildmark kan påvirke risikoen for virusinfektioner, findes i et influenza-undersøgelse der kiggede på 10 års data om luftforurening i Montana. Resultaterne indikerer, at eksponering for brændende røg påvirker influenzahastigheder måneder senere.
Sådan beskyttes brandmænd mod COVID-19
Så hvad kan der gøres for at undgå spredning af COVID-19 blandt brandmænd i vildlandet?
Vejledning frigivet i maj fra National Interagency Fire Center, der koordinerer vildtmarkens brandbekæmpelsesressourcer i vestlige stater, anerkender, at brandrøg "kan føre til en øget modtagelighed for COVID-19-infektion, forværre infektionens sværhedsgrad og udgøre en risiko for dem, der kommer sig efter alvorlig COVID-19-infektion. ”
National Wildfire Coordinating Group opfordrer brandhold til at sikre sig personligt beskyttelsesudstyr er tilgængeligt og til at føre register over symptomer, så sygdomme kan spores og virussen indeholdes.
Dens vejledning opfordrer også til, at lejre er udstyret med henblik på bedre hygiejne, såsom tilføjelse af håndvaskestationer og mobile brusenheder samt adgang til lægehjælp, muliggør isolering og koordinering af tværfaglig kommunikation om folkesundhedsrisici. Telte til en person ville også give mulighed for en mere effektiv social afstand.
Alt dette er sværere at udføre under hurtigt skiftende brandforhold. Brandlejre kan omfatte hundreder af personale. En administrativ kontrol, der implementeres, er at oprette brandmand "bælg" eller små grupper, der arbejder, spiser og køjer sammen væk fra andre lignende bælg. Dette begrænser mulighederne for spredning af virussen og letter indeslutning, hvis der identificeres en positiv sag.
Lejrpersonale kan også hjælpe med at stoppe spredningen ved at have coronavirus testkit ved hånden og følge med protokoller til præ-screening, karantæne og fjerne inficerede brandmænd fra marken.
Forskere modellerede for nylig fordelene ved præ-screening og social distancering for at forhindre spredning af COVID-19 i brandlejre. De fandt ud af, at screeningsteknikker kan fungere for brandlejre, der er etableret i et par dage, mens social afstand var mere effektiv i brandscenarier, der varede uger eller måneder.
Wildland brandmandstal er allerede nede i mange områder pga pandemirelaterede komplikationer, men disse tal kan blive særligt anstrengte efterhånden som ildsæsonen skrider frem. Der er frygt for, at COVID-19-sager sammen med tilfælde af camp crud, som kunne forveksles med COVID-19, kunne nedbryde brandmandsantalet alvorligt.
Sikkerheden for vestlige samfund i landdistrikterne afhænger af brandmændene i vildlandet og deres evne til at reagere på nødsituationer. Beskyttelse af deres helbred hjælper også med at beskytte folkesundheden.
Om forfatteren
Luke Montrose, lektor i samfund og miljøhelse, Boise State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
al
