billede Beholdere af herbicidet glyphosat på en gårdbutik i det nordøstlige Thailand i 2019. AP Photo / Sakchai Lalit

Da Nordamerika går ind i sin højeste sommervækstsæson, planter gartnere og luger, og græsplejere klipper parker og legeområder. Mange bruger den populære ukrudtsdæmper Roundup, som er bredt tilgængelig i butikker som Home Depot og Target.

I de sidste to år har tre amerikanske juryer tildelt domme på flere millioner dollars til sagsøgere, der hævdede, at glyphosat, den aktive ingrediens i Roundup, gav dem ikke-Hodgkin-lymfom, en kræft i immunsystemet. Bayer, et tysk kemikaliefirma, købte Roundups opfinder, Monsanto, i 2018 og arvede omkring 125,000 verserende retssager, hvoraf det har afgjort alle på nær omkring 30,000. Virksomheden overvejer nu at afslutte amerikansk detailsalg af Roundup for at reducere risikoen for yderligere retssager fra private brugere, der har været vigtigste kilde til juridiske krav.

Som forskere, der studerer global handel, fødevaresystemer og deres virkninger på miljøet, ser vi en større historie: Generisk glyphosat er allestedsnærværende over hele kloden. Landmænd bruger det på et flertal af verdens landbrugsmarker. Mennesker sprøjter nok glyphosat til at dække alle hektar landbrugsjord i verden med et halvt kilo af det hvert år.

Glyphosat viser sig nu hos mennesker, herunder i modermælk, men forskere er diskuterer stadig dens sundhedsvirkninger. Én ting er dog klar: Fordi det er en effektiv og meget billig ukrudtsmiddel, er den blevet gennemgående.


indre selv abonnere grafik


Forskning om glyphosats mulige menneskelige sundhedseffekter er ubetinget, men bekymringen stiger over dens store anvendelse på verdensplan.

Hvordan glyphosat blev globalt

Da glyphosat blev kommercialiseret under Roundup -mærket i 1974, blev det bredt betragtet som sikkert. Monsanto -forskere hævdede, at det ville ikke skade mennesker eller andre ikke-målorganismer og holdt ikke ved jord og vand. Videnskabelige anmeldelser fastslog, at det ikke byggede op i dyrevæv.

Glyphosat dræbt flere ukrudtsarter end noget andet herbicid før eller siden. Landmænd begyndte at sprøjte det på marker for at forberede den næste beskæringscyklus.

I 1990'erne begyndte Monsanto at pakke glyphosat med afgrøder, der var genetisk modificerede til at være resistente over for det, herunder majs, sojabønner, bomuld og raps. Landmænd, der brugte disse “Roundup klar”Frø kan anvende et enkelt herbicid til at håndtere ukrudt i vækstsæsonen, hvilket sparer tid og forenkler produktionsbeslutninger. Roundup blev til bedst sælgende og mest rentable herbicid nogensinde vises på det globale marked.

I slutningen af ​​1990'erne, da de sidste patenter for glyphosat udløb, begyndte den generiske pesticidindustri at tilbyde billige versioner. I Argentina for eksempel faldt priserne fra $ 40 per liter i 1980'erne til $ 3 i 2000.

I midten af ​​1990'erne begyndte Kina at fremstille pesticider. Svage miljø-, sikkerheds- og sundhedsbestemmelser og energisk salgsfremmende politik gjorde oprindeligt kinesisk glyphosat meget billigt.

Kina dominerer stadig pesticidindustrien - det eksporterede 46% af alle herbicider på verdensplan i 2018 - men nu kommer andre lande ind i forretningen, herunder Malaysia og Indien. Pesticider strømmede tidligere fra Europa og Nordamerika til udviklingslande, men nu eksporterer udviklingslande mange pesticider til velhavende nationer. Flere pesticidfabrikker flere steder fører til overforbrug og endnu lavere priser med kritiske konsekvenser for menneskers sundhed og miljøet.

Sundhedskontroverser

Takket være billig globaliseret fremstilling er glyphosat blevet allestedsnærværende på landbrugsjord over hele verden - og i menneskekroppe. Forskere har opdaget det i urinen af børn i fjerntliggende landsbyer i Laos, modermælk fra nybagte mødre i Brasilienog babyer i New York og Seattle.

Spørgsmålet om, hvorvidt glyphosat forårsager kræft hos mennesker, har været stærkt diskuteret. I 2015 blev International Agency for Research on Cancer, et agentur for Verdenssundhedsorganisationen, klassificerede det som et sandsynligt humant kræftfremkaldende middel baseret på "begrænset" bevis på kræft hos mennesker fra faktiske eksponeringer i den virkelige verden og "tilstrækkeligt" bevis på kræft hos forsøgsdyr.

Der er også spørgsmål om mulige forbindelser mellem glyphosat og andre menneskelige sundhedsproblemer. En undersøgelse fra 2019 viste, at børn, hvis mødre oplevede prænatal eksponering for glyphosat, havde en signifikant højere risiko for autismespektrumforstyrrelse end en kontrolpopulation.

Undersøgelser har fundet, at glyphosat forårsager lever- og nyreskader hos rotter , ændrer honningbiers tarmmikrobiomer. Mus udsat for det har vist øget sygdom, fedme og fødselsabnormiteter tre generationer efter eksponeringen. Selvom glyphosat nedbrydes relativt hurtigt i miljøet, forekommer det i akvatiske systemer i en mængde, der er stor nok til at detekteres i blodprøver fra manater fra Florida.

Imidlertid fastholder det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur og den europæiske fødevaresikkerhedsautoritet, at glyphosat usandsynligt vil forårsage kræft hos mennesker og truer ikke menneskers sundhed ved brug i henhold til producentens anvisninger.

En udfordring for tilsynsmyndighederne

I 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne vedtog verdenssamfundet flere banebrydende aftaler at begrænse eller overvåge salg og brug af farlige pesticider. Disse aftaler - Stockholm , Rotterdam konventioner - målforbindelser, der enten er akut giftige eller vedvarer i miljøet og ophobes i dyr, herunder mennesker. Glyphosat ser ikke ud til at opfylde disse kriterier, men mennesker kan være mere udsat for det på grund af dets allestedsnærværende i jord og vand , på mad.

I dag er en håndfuld lande, herunder Luxembourg , Mexico, har forbudt eller begrænset brugen af ​​glyphosat under henvisning til sundhedsmæssige betænkeligheder. I de fleste lande er det dog fortsat lovligt med få begrænsninger.

Det er usandsynligt, at forskere snart vil nå til enighed om glyphosats sundheds- og miljøpåvirkninger. Men det har også været tilfældet med andre pesticider.

For eksempel DDT - hvilket er stadig bruges i udviklingslande at kontrollere myg, der spredte malaria og andre sygdomme - var forbudt i USA i 1972 for dens virkninger på dyrelivet og potentiel skade på mennesker. Men det blev ikke antaget at forårsage kræft hos mennesker før i 2015, da forskere analyserede data fra kvinder, hvis mødre blev udsat for DDT, mens de var gravide i 1960'erne, og fandt ud af, at disse kvinder var mere end fire gange så stor sandsynlighed for at udvikle brystkræft end andre, der ikke blev afsløret. Denne undersøgelse blev offentliggjort 65 år efter det første kongressens vidnesbyrd om DDT's påvirkning af menneskers sundhed.

I 1946 beordrede sundhedsembedsmænd, der fejlagtigt troede, at polio blev spredt af insekter, omfattende tåge med DDT i San Antonio, Texas, årtier før pesticidets sundheds- og miljøeffekter blev forstået.

Videnskaben kan tage lang tid at nå til afgørende resultater. I betragtning af hvor bredt glyphosat bruges nu, forventer vi, at hvis det definitivt viser sig at skade menneskers sundhed, vil dets virkninger være udbredt, svært at isolere og ekstremt udfordrende at regulere.

Og det kunne være svært at finde en billig sølvkugle til sikkert at udskifte den. Mange substitutter på markedet i dag er mere akut giftig. Ikke desto mindre er der behov for bedre muligheder, for ukrudt er det udvikle resistens over for glyphosat.

Efter vores opfattelse bør voksende bekymringer om glyphosats effektivitet og mulige sundhedsmæssige konsekvenser fremskynde forskningen i alternative løsninger til kemisk ukrudtsbekæmpelse. Uden mere offentlig støtte til denne indsats vil landmænd vende sig til mere giftige herbicider. Glyphosat ser billigt ud nu, men dets sande omkostninger kan vise sig at være meget højere.

Om forfatteren

Marion Werner, lektor i geografi, universitetet i Buffalo

Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste

"Stille forår"

af Rachel Carson

Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"

af David Wallace-Wells

I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.

Klik for mere info eller for at bestille

"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"

af Peter Wohlleben

I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.

Klik for mere info eller for at bestille

"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"

af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman

I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.

Klik for mere info eller for at bestille

"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"

af Elizabeth Kolbert

I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af ​​menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af ​​liv på Jorden.

Klik for mere info eller for at bestille

Denne artikel blev oprindeligt vist på The Conversation