Den 100-årige UFV-æresdoktorindehaver og donor Jean Scott ved UFV Changing Lives prisuddelingen 2012. Flick

Traditionen med at sende et telegram til enhver britisk statsborger på deres 100 års fødselsdag blev startet for godt 100 år siden af ​​George V, som udsendte blot ni breve. Sidste år måtte dronningen underskrive over 16,000 fødselsdagsbreve. Storbritannien har et aldrende samfund, med faldende fødselstal , øget levetid. Forbedringer inden for folkesundhed og medicin har bidraget til at opnå denne fantastiske effekt på levetiden.

Men for alt for mange bliver alderdommen udholdt og ikke nydt, idet den er forbundet med sygdom og fysisk og psykisk skrøbelighed. Nutidens babyboomere er måske mindre tilbøjelige end tidligere generationer til at acceptere, at alderdommen er en tid til at tage det roligt, lære din praktiserende læge at kende og udvikle smag for sofaen, hjemmesko og TV i dagtimerne.

My seneste forskningsprojekt, udført med kolleger ved University of Birmingham og Professor Stephen Harridge på King's College London, sigter mod at forstå, hvilke aspekter af menneskelig aldring der er uundgåelige, og hvilke er et resultat af vores moderne livsstil – og derfor under vores kontrol.

Forblive stærk

Forhistoriske jæger-samlerstammer var meget aktive og brugte meget tid og energi på at skaffe deres mad. Hvis de ikke havde succes, ville de også tilbringe dage med eller lidt eller ingen mad. Derimod er vi i dag et stærkt stillesiddende samfund; en undersøgelse af Heart Foundation afslørede, at de fleste voksne bruger 15 timer om dagen på at sidde ned. Sammen med otte timers søvn er der kun én time tilbage til fysisk aktivitet.

Når vi bliver ældre, falder vores fysiske aktivitetsniveau yderligere. I vores forskning har vi forsøgt at fastslå, hvor meget dette lave niveau af fysisk aktivitet bidrager til ældningen af ​​mange kropssystemer, herunder muskler, knogler og immunsystemet.

Vi undersøgte 125 mandlige og kvindelige cyklister i alderen 55 til 79 år, som havde opretholdt et højt niveau af cykling gennem det meste af deres voksne liv. Det var ikke olympiere, men meget ivrige cyklister, der var i stand til at cykle 100 km på under 6.5 timer for mændene og 60 km på under 5.5 timer for kvinderne.

Vi har tidligere set på flere kropssystemer, som vi ved aftager med alderen, såsom muskler og knogler. Midt i livet begynder folk at miste muskelmasse og styrke med en hastighed på 1 % til 2 % om året, hvilket gør det sværere at udføre deres normale aktiviteter, såsom at gå på trapper. Vores knogler bliver også tyndere med alderen og det kan i sidste ende føre til sygdomme som f.eks osteoporose.

We viste, at cyklisterne mistede ikke muskelmasse eller styrke efterhånden som de blev ældre, og deres knogler blev kun lidt tyndere. Vi fortsatte derefter med at undersøge et kropssystem, der ikke var så åbenlyst påvirket af fysisk aktivitet - immunsystemet.

Start dem ung

Immunsystemet falder med alderen, hvilket gør ældre voksne mere modtagelige for infektioner som influenza og lungebetændelse. De reagerer også mindre godt på vacciner, så denne forebyggende foranstaltning giver ikke den samme beskyttelse, som den kan til yngre mennesker. Da vi sammenlignede cyklisternes immunsystem med ældre voksne, der ikke havde dyrket regelmæssig motion, og med unge i tyverne, fandt vi ud af, at deres immunforsvar lignede de unges mest.

Især fandt vi ud af, at cyklisterne stadig lavede masser af nye immun-T-celler, produceret af et organ kaldet thymus, som normalt begynder at skrumpe, efter vi når puberteten. De ældre cyklister så ud til at have en thymus, der lavede lige så mange nye T-celler som de unges. Den livslange cykling syntes at have bremset deres immunforsvars aldring.

Vi undersøgte, hvorfor dette skete, og fandt ud af, at cyklisterne havde høje niveauer af et hormon kaldet interleukin 7 i deres blod, som hjælper med at stoppe thymus med at skrumpe. Interleukin 7 er lavet af mange celler i kroppen, inklusive muskelceller, så vi tror, ​​at aktive muskler vil gøre mere ud af dette hormon og holde immunsystemet, og især thymus, ungt.

Så det er muligt at tage kontrollen over din krop tilbage og forhindre dens forringelse med alderen. Storbritanniens overlæge Sally Davies foreslår, at folk laver mindst 150 minutters aerob træning om ugen. Vi ved ikke, om dette er nok til at beskytte dit immunsystem, men det er et godt sted at starte.

Vores fysiske aktivitetsniveau begynder at falde fra vi er 25 år i Storbritannien, så lad være med at træne før du bliver ældre – start nu.

Om forfatteren

Janet M. Lord, professor i immuncellebiologi, University of Birmingham

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bog af denne forfatter:

at

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.