Enhver, der lider af en fødevareallergi, ved, hvilken enorm årsag til angst det kan være. Fra retsmedicinsk undersøgelse af oplysninger om mademballage til gentagne gange at skulle stille restaurantpersonale detaljerede spørgsmål om deres ingredienser, kan det tage meget tid og energi. Og selv da er der stadig usikkerhed at tackle.

Mærker som "kan indeholde spor af" eller "fremstillet på samme fabrik som" kvantificerer faktisk ikke risikoen for enkeltpersoner. Mindre åbenlyse risici end blot de ingredienser, der bruges direkte til fremstilling af et produkt - såsom forurening under transport eller opbevaring - udgør også en trussel. I vores nylige undersøgelse opfordrer vi derfor til en helt ny tilgang til måling af allergen, som vi håber kunne beskytte allergikere ved at øge nøjagtigheden af ​​allergentest.

Fødevareallergi er et hurtigt voksende problem i den udviklede verden, der påvirker op til 10% af børnene og 2-3% af de voksne. Præcis hvorfor problemet bliver værre, er underlagt en masse debat, men det følger en lignende stigning observeret i allergier generelt. Almindelige triggerfødevarer inkluderer mælk, æg, skaldyr, nødder, fisk og endda nogle citrusfrugter. Reaktionerne kan variere fra en let løbende næse eller et nyseanfald til svære hudreaktioner, hævelse i halsen, opkastning og diarré. I sjældne tilfælde kan disse reaktioner resultere i anafylaksi og vise sig fatal.

Indvirkningen på livskvaliteten for mennesker, der lever med fødevareallergi, kan være betydelig og kræver normalt livslang undgåelse af visse fødevarer. Der er også byrder for sundhedsvæsenet, fødevareindustrien og regulatorer.

Ud over truslen om forurening er svig også et stort problem. Svindlere vil lægge billigere, ulovlige erstatninger i deres ingredienser og undlader at angive disse på emballagen. I disse tilfælde viser det sig vanskeligt at opdage og dokumentere tilstedeværelsen af ​​allergener. Meget af testene udføres ved hjælp af enzymbundne immunosorbentassays (ELISA), der bruger antistoffer og farveændringer til at identificere allergener i produkter. Imidlertid kan andre ingredienser i maden, der selv kan være sikre, interferere med testens resultater og fremkalde falske positive resultater.

At holde udstyr rent og holde færdige produkter adskilt fra forurenende stoffer er også afgørende for at undgå forurenende stoffer. Men dette følges ofte ikke omhyggeligt nok, og det er grunden til, at producenter ofte bruger mærket “kan indeholde”. Dette er langt fra ideelt - ethvert allergen, der kommer udenom systemet, udgør en betydelig risiko for forbrugernes sundhed og fødevareindustriens omdømme.

Behovet for en guldstandard

Nøglen til at låse op for dette problem kan være ved at identificere de laveste koncentrationer af et allergen, der vil frembringe en allergisk reaktion i en defineret, lille del af den allergiske befolkning.

Der udføres en betydelig mængde arbejde for at bestemme sikre tærskler for allergener, men uden en standard måde at måle allergener på nøjagtigt og pålideligt kan dette arbejde meget forgæves. Dette har også brug for støtte fra bedre regulering for at forhindre, at fødevarer kontamineres under transport og opbevaring.

Disse repræsenterer store huller i systemet, og det er kun ved at lukke dem, at vi kan sikre en fødekæde, der er pålidelig, modstandsdygtig over for svindel og i sidste ende sikker for forbrugerne. Mine kolleger og jeg har opfordrede EU's organ for fødevaresikkerhed GD Santé, for at gå foran med at afhjælpe manglerne i det nuværende system.

Vi skitserer en stor vision for at tackle udfordringerne inden for måling og analyse af allergener og opfordrer til handling inden for tre hovedområder. Den ene er at bruge computermodeller til at forudsige, hvilke allergener der findes i fødevarer, og hvilke mængder af disse allergener, der vil have en negativ indflydelse på en allergikers sundhed. Dette ville gøre mærkning meget nemmere at følge med information som "egnet til en lidende" af en bestemt fødevareallergi eller "ikke egnet" snarere end den nuværende "kan indeholde".

En anden er at udvikle referencemetoder, der giver en guldstandard til påvisning og måling af allergener i fødevarer. På samme måde er vi også nødt til at skabe referencematerialer, der kan understøtte tærskelbeslutninger - prøver af fødevarer med kendte, kontrollerede mængder allergener til stede for at muliggøre kontrol af nøjagtigheden af ​​allergentestmetoder.

Der kræves en betydelig international indsats og en tværfaglig tilgang for at nå disse mål og beskytte allergikere. Men virkeligheden er, at hvis vi ikke klarer de risici, der er forbundet med fødevareallergener, gennem en manglende evne til at måle dem ordentligt, vil vi have undladt en betydelig samfundsmæssig udfordring.

Om forfatteren

Chris Elliott, professor i molekylær biovidenskab, Queen's University Belfast. Hans vigtigste forskningsinteresser er udviklingen af ​​innovative teknikker til at give tidlig advarsel om toksin trusler på tværs af komplekse fødevareforsyningssystemer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon