Hver bananplante er en genetisk klon fra en tidligere generation. Ian Ransley, CC BY

I den sidste uge har du sandsynligvis spist afgrøder, der ikke ville eksistere i naturen, eller som har udviklet ekstra gener for at nå freakish størrelser. Du har sandsynligvis spist ”klonet” mad, og du har måske endda spist planter, hvis forfædre en gang bevidst blev sprængt med stråling. Og du kunne have købt alt dette uden at forlade afsnittet "økologisk" i dit lokale supermarked.

Anti-GM-dogme tilslører den virkelige debat om, hvilket niveau af genetisk manipulation samfundet anser for acceptabelt. Genmodificeret mad betragtes ofte som noget, du enten er for eller imod, uden nogen reel mellemvej.

Alligevel er det vildledende at betragte GM-teknologi som en binær beslutning, og tæppeforbud som dem i mange europæiske lande sandsynligvis kun kvæle debatten yderligere. Når alt kommer til alt er meget lidt af vores mad virkelig ”naturlig”, og selv de mest basale afgrøder er resultatet af en eller anden form for menneskelig manipulation.

Mellem økologiske fødevarer og tobak konstrueret til at gløde i mørket ligger et bredt spektrum af "modifikationer", der er værd at overveje. Alle disse forskellige teknologier klæbes undertiden sammen under "GM". Men hvor ville du trække grænsen?

1. (U) naturlig udvælgelse

Tænk på gulerødder, majs eller vandmeloner - alle fødevarer, du måske spiser uden meget overvejelse. Men sammenlignet med deres vilde forfædre er selv de "organiske" sorter det næsten uigenkendelig.

Tæmning involverer generelt valg af gavnlige træk, såsom højt udbytte. Over tid kan mange generationer af selektion væsentligt ændre en plantes genetiske sammensætning. Menneskeskabte valg er i stand til generere formularer der er yderst usandsynligt at forekomme i naturen.

Moderne vandmeloner (til højre) ser meget anderledes ud end deres forfædre fra det 17. århundrede (til venstre). Christies / Prathyush Thomas, CC BY2. Gendubliseringer

Uvidende valg af vores forfædre involverede også en genetisk proces, som vi kun opdagede relativt nylig. Mens mennesker har et halvt sæt kromosomer (strukturer, der pakker og organiserer din genetiske information) fra hver forælder, kan nogle organismer have to eller flere komplette duplikatsæt af kromosomer. Denne "polyploidi" er udbredt i planter og ofte resulterer i overdrevne træk såsom frugtstørrelse, menes at være resultatet af flere genkopier.

Uden at indse, er mange afgrøder utilsigtet opdrættet til et højere niveau af ploidi (helt naturligt), da ting som stor frugt eller kraftig vækst ofte er ønskelige. Ingefær og æbler er for eksempel triploide, mens kartofler og kål er tetraploide. Nogle jordbærsorter er jævne blæksprutte, hvilket betyder at de har otte sæt kromosomer sammenlignet med kun to hos mennesker.

3. Kloning af planter

Det er et ord, der har tendens til at fremkalde noget ubehag - ingen vil virkelig spise "klonet" mad. Endnu aseksuel reproduktion er kernestrategien for mange planter i naturen, og landmænd har brugt den i århundreder til at perfektionere deres afgrøder.

Når en plante med ønskelige egenskaber er fundet - for eksempel en særlig velsmagende og holdbar banan - giver kloning os mulighed for at dyrke identiske replikater. Dette kunne være helt naturligt med en skæring eller løber eller kunstigt induceret med plantehormoner. Indenlandske bananer har længe siden mistet frøene, der tillod deres vilde forfædre at reproducere - hvis du spiser en banan i dag, du spiser en klon.

4. Inducerede mutationer

Selektion - både menneskelig og naturlig - fungerer på genetisk variation inden for en art. Hvis et træk eller en egenskab aldrig forekommer, kan det ikke vælges til. For at skabe større variation til konventionel avl begyndte forskere i 1920'erne at udsætte frø for kemikalier eller stråling.

I modsætning til mere moderne GM-teknologier er dette “mutationsavl”Er stort set ikke-målrettet og genererer tilfældige mutationer. De fleste vil være ubrugelige, men nogle vil være ønskelige. Mere end 1,800 sorter af afgrøder og prydplanter inklusive sorter af hvede, ris, bomuld og jordnødder er blevet udviklet og frigivet i mere end 50 lande. Mutationsavl krediteres anspore til den "grønne revolution" i det 20th århundrede.

Mange almindelige fødevarer såsom røde grapefrugter og sorter af pastahvede er et resultat af denne tilgang, og overraskende nok kan disse stadig sælges som certificeret “økologisk”.

5. GM -screening

GM-teknologi behøver ikke at involvere nogen direkte manipulation af planter eller arter. Det kan i stedet bruges til at screene for træk som sygdomsmodtagelighed eller til at identificere hvilket ”naturligt” kryds der sandsynligvis vil give det største udbytte eller det bedste resultat.

Genetisk teknologi har gjort det muligt for forskere på forhånd at identificere, hvilke asketræer der sandsynligvis er at være modtagelig for aske-tilbagevendende sygdom, for eksempel. Fremtidige skove kunne dyrkes fra disse resistente træer. Vi kan kalde dette "genomisk informeret" menneskeligt valg.

6. Cisgenic og transgenic

Dette er hvad de fleste mennesker mener, når de henviser til genetisk modificerede organismer (GMO'er) - gener, der kunstigt indsættes i en anden plante for at forbedre udbyttet, tolerancen over for varme eller tørke, for at producere bedre lægemidler eller endda for at tilføje et vitamin. Under konventionel avl kan sådanne ændringer tage årtier. Tilføjede gener giver en genvej.

Cisgenic betyder simpelthen det gen, der er indsat (eller flyttet eller duplikeret) kommer fra den samme eller en meget nært beslægtet art. Indsættelse af gener fra ikke-beslægtede arter (transgene) er væsentligt mere udfordrende - dette er den eneste teknik i vores spektrum af GM-teknologi, der kan producere en organisme, der ikke kunne forekomme naturligt. Alligevel kan det stadig være overbevisende.

Siden 1990'erne er flere afgrøder blevet konstrueret med et gen fra jordbakterierne Bacillus thuringiensis. Denne bakterie giver “Bt majs”Og andre konstruerede afgrøders modstandsdygtighed over for visse skadedyr og fungerer som et tiltalende alternativ til brug af pesticider.

Denne teknologi forbliver den mest kontroversielle da der er bekymring for, at resistensgener kunne “flygte” og springe til andre arter eller være uegnede til konsum. Mens det er usandsynligt - mange mislykkes sikre tilgange er designet til at forhindre dette - det er selvfølgelig muligt.

Hvor står du?

Alle disse metoder bruges fortsat. Selv transgene afgrøder dyrkes nu bredt rundt omkring i verden og har været det i mere end et årti. De er nøje undersøgt og med rette, men løftet om denne teknologi betyder, at det helt sikkert fortjener forbedret videnskabelig færdighed blandt offentligheden, hvis det skal nå det fulde potentiale.

Og lad os være klare, idet den globale befolkning vil ramme ni milliarder inden 2050 og den stadig større belastning på miljøet, har GMO'er potentialet til at forbedre sundheden, øge udbyttet og reducere vores indvirkning. Uanset hvor ubehageligt de måtte gøre os, fortjener de en fornuftig og informeret debat.

Om forfatteren

James Borrell, ph.d.-forsker i Conservation Genetics, Queen Mary University of London

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon