Datoer kan dreje sig om et roterende produkt, ikke nødvendigvis når det er sikkert at spise maden. MdAgDept, CC BY
Ingen ønsker at servere forkælet mad til deres familier. Omvendt ønsker forbrugerne ikke at smide mad unødigt - men det gør vi bestemt. Det amerikanske landbrugsministerium vurderer, at amerikanerne kaster svarende til US $ 162 milliarder i mad hvert år, på detail- og forbrugerniveau. Masser af den mad kasseres, mens de stadig er sikre at spise.
En del af disse tab skyldes, at forbrugerne er forvirrede over datoerne "brug" og "bedst inden" på fødevareemballage. De fleste amerikanske forbrugere rapporterer, at de kontrollerer datoen inden vi køber eller forbruger et produkt, selvom vi ikke synes at have en meget god fornemmelse af, hvad datoerne fortæller os. "Sælg af", "bedst hvis det bruges af", "brug af" - de alle betyder forskellige ting. I modsætning til det populære indtryk er det nuværende system med fødevareproduktion ikke rigtig designet til at hjælpe os med at finde ud af, hvornår noget fra køleskabet har passeret linjen fra spiselig til uspiselig.
Indtil videre er fødevarevirksomheder ikke forpligtet til at bruge et ensartet system til at bestemme hvilken type dato, der skal opføres på deres fødevareprodukt, hvordan man bestemmer datoen, der skal opføres, eller endda hvis de overhovedet har brug for at angive en dato på deres produkt. Det Food Date Labelling Act of 2016, nu inden Kongressen, sigter mod at forbedre situationen ved klart at skelne mellem fødevarer, der måske er forbi deres højdepunkt, men som stadig er ok at spise, og fødevarer, der er usikre at indtage.
Bortset fra mærkningsproblemerne, hvordan genereres disse datoer endda? Fødevareproducenter, især små virksomheder, der netop kommer ind i fødevarevirksomheden, har ofte svært ved at vide, hvilke datoer de skal lægge på deres varer. Men producenter har et par måder - både kunst og videnskab - til at finde ud af, hvor længe deres fødevarer vil være sikre at spise.
Forbrugerforvirring
En undersøgelse anslog, at 20 procent af spildt mad i britiske husstande skyldes fejlagtig fortolkning af datoetiketter. Ved at udvide det samme skøn til USA er den gennemsnitlige husstand på fire taber $ 275-455 om året på unødvendigt skraldet mad.
Af en fejlagtig bekymring for fødevaresikkerhed smider 91 procent af forbrugerne lejlighedsvis mad væk baseret på "sælge efter" -datoen - hvilket egentlig ikke handler om produktsikkerhed. "Sell by" -datoer er faktisk beregnet til at lade butikkerne vide, hvordan de roterer deres lager.
En undersøgelse foretaget af Food Marketing Institute i 2011 viste, at blandt deres handlinger for at holde fødevarer sikre rapporterede 37 procent af forbrugerne at kassere mad "hver gang", det er forbi "brug efter" -datoen - selvom datoen kun angiver "topkvalitet" som bestemt af producenten.
Det mest, vi kan få fra de datoer, der aktuelt er anført på fødevarer, er en generel idé om, hvor længe den pågældende vare har været på markedet. De fortæller ikke forbrugerne når produktet skifter fra at være sikkert til ikke sikkert.
Her er hvordan producenterne i første omgang finder frem til disse datoer.
At finde ud af, hvornår mad er gået dårligt
Mange faktorer bestemmer levetiden for et fødevareprodukt, både hvad angår sikkerhed og kvalitet. Hvad hjælper fødevarer generelt med at vare længere? Lavere fugtindhold, højere syreindhold, højere sukker- eller saltindhold. Producenter kan også varmebehandle eller bestrå mad, brug andre behandlingsmetoder eller tilsæt konserveringsmidler som benzoater for at hjælpe produkter med at opretholde deres sikkerhed og friskhed længere.
Men uanset ingredienserne, tilsætningsstoffer eller behandlinger, varer ingen mad for evigt. Virksomheder skal bestemme et produkts sikre holdbarhed.
Større fødevarevirksomheder kan lede mikrobielle udfordringsundersøgelser på fødevarer. Forskere tilføjer en patogen (en, der kan gøre folk syge) mikroorganisme, der er bekymret for det specifikke produkt. For eksempel kunne de tilføje Listeria mocytogenes til køleemballeret delikatesser. Denne bakterie forårsager listeriose, en alvorlig infektion af særlig bekymring for gravide kvinder, ældre voksne og små børn.
Forskerne opbevarer derefter den forurenede mad under forhold, som det sandsynligvis vil opleve under transport, opbevaring, i butikken og i forbrugernes hjem. De tænker på temperatur, hård håndtering og så videre.
Hver skadelig mikroorganisme har en anden infektiøs dosis eller mængde af den organisme, der ville gøre folk syge. Efter forskellige opbevaringstider testede forskerne produktet for at bestemme, på hvilket tidspunkt niveauet af tilstedeværende mikroorganismer sandsynligvis ville være for højt for sikkerheden.
Baseret på holdbarheden bestemt i en udfordringsundersøgelse kan virksomheden derefter mærke produktet med en "brugsdato" -dato, der ville sikre, at folk ville forbruge produktet længe før det ikke længere er sikkert. Virksomheder indstiller normalt datoen mindst flere dage tidligere end produkttest angav, at produktet ikke længere vil være sikkert. Men der er ingen standard for længden af denne “sikkerhedsmargen”, den indstilles efter producentens skøn.
En anden mulighed for fødevarevirksomheder er at bruge matematiske modelleringsværktøjer der er udviklet baseret på resultaterne af adskillige tidligere udfordringsundersøgelser. Virksomheden kan indtaste oplysninger såsom den specifikke type produkt, fugtindhold og surhedsgrad og forventede opbevaringstemperaturer i en "lommeregner". Der kommer et skøn over, hvor længe produktet stadig skal være sikkert under disse forhold.
Virksomheder kan også udføre det, der kaldes en statisk test. De opbevarer deres produkt i længere tid under typiske forhold, som produktet kan blive udsat for under transport, opbevaring, i butikken og i forbrugerhjem. Denne gang tilføjer de ikke yderligere mikroorganismer.
De prøver bare produktet med jævne mellemrum for at kontrollere det for sikkerhed og kvalitet, herunder fysiske, kemiske, mikrobiologiske og sensoriske (smag og lugt) ændringer. Når virksomheden har etableret den længst mulige tid, hvor produktet kan opbevares af hensyn til sikkerhed og kvalitet, vil de mærke produktet med en dato, der er ret lidt tidligere for at være sikker på, at det forbruges længe før det ikke længere er sikkert eller af den bedste kvalitet .
Virksomheder kan også opbevare produktet i specielle opbevaringskamre, der styrer temperaturen, iltkoncentrationen og andre faktorer for at fremskynde dets forringelse, så den estimerede holdbarhed kan bestemmes hurtigere (kaldet accelereret test). Baseret på de betingelser, der blev brugt til testning, ville virksomheden derefter beregne den faktiske holdbarhed baseret på formler, der bruger den estimerede holdbarhed fra hurtig test.
Mindre virksomheder kan angive en dato på deres produkt baseret på den holdbarhedslængde, de har anslået, at deres konkurrenter bruger, eller de kan bruge referencemateriale eller bede fødevaresikkerhedseksperter om rådgivning om datoen, der skal vises på deres produkt.
Selv de bedste datoer er kun retningslinjer
Forbrugerne har selv en stor del af fødevaresikkerheden i deres egne hænder. De skal håndtere fødevarer sikkert, efter de har købt det, herunder opbevaring af fødevarer under hygiejniske forhold og ved den rette temperatur. Lad for eksempel ikke mad, der skal opbevares på køl, være over 40? i mere end to timer.
Hvis et produkt har en brugsdato på pakken, skal forbrugerne følge denne dato for at bestemme, hvornår de skal bruge eller fryse det. Hvis det har en "salgsdato" eller ingen dato på pakken, skal forbrugerne følge anbefalingerne om opbevaringstid for fødevarer, der opbevares i køleskab eller fryser , skab.
Og brug din sunde fornuft. Hvis noget har synlig skimmel, uden lugt, dåsen er udbulende eller andre lignende tegn, kan denne ødelæggelse indikere tilstedeværelsen af farlige mikroorganismer. I sådanne tilfælde skal du bruge reglen "Hvis du er i tvivl, smid den ud". Selv noget, der ser ud og lugter normalt, kan være usikkert at spise, uanset hvad etiketten siger.
Om forfatteren
Londa Nwadike, assisterende professor i fødevaresikkerhed, specialist i udvidelse af fødevaresikkerhed ved University of Missouri, Kansas State University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
