Enhver, der kender mig, ved også, at jeg har en enorm sød tand. Det har jeg altid gjort. Min ven og medstuderende Andrew er lige så ramt, og det kan ikke hjælpe nogen af ​​os at bo i Hershey, Pennsylvania - "verdens chokoladehovedstad".

Men Andrew er modigere end jeg er. Sidste år opgav han slik til fasten. Jeg kan ikke sige, at jeg følger i hans fodspor i år, men hvis du undgår at holde sig med slik til fasten i år, her er hvad du kan forvente i de næste 40 dage.

Sukker: naturlig belønning, unaturlig løsning

I neurovidenskab er mad noget, vi kalder en "naturlig belønning." For at vi kan overleve som en art, skal ting som at spise, have sex og pleje andre være behageligt for hjernen, så denne opførsel styrkes og gentages.

Evolution har resulteret i mesolimbisk sti, et hjernesystem, der afkoder disse naturlige belønninger for os. Når vi gør noget behageligt, bruger et bundt neuroner kaldet det ventrale tegmentale område neurotransmitteren dopamin til at signalere til en del af hjernen kaldet nucleus accumbens. Forbindelsen mellem nucleus accumbens og vores præfrontale cortex dikterer vores motoriske bevægelse, såsom at beslutte, om vi skal tage endnu en bid af den lækre chokoladekage. Den præfrontale cortex aktiverer også hormoner, der fortæller vores krop: ”Hej, denne kage er virkelig god. Og det vil jeg huske for fremtiden. ”

Ikke alle fødevarer er selvfølgelig givende. De fleste af os foretrækker slik frem for sure og bitre fødevarer, fordi vores mesolimbiske vej evolutionært styrker, at søde ting giver en sund kilde til kulhydrater til vores kroppe. Da vores forfædre for eksempel søgte efter bær, betød sur "endnu ikke moden", mens bitter betød "alarm - gift!"

Frugt er en ting, men moderne diæter har levet deres eget liv. For et årti siden blev det estimeret, at den gennemsnitlige amerikaner forbruges 22 teskefulde tilsat sukker pr. Dag, svarende til en ekstra 350 kalorier; det kan godt være steget siden da. For et par måneder siden foreslog en ekspert, at den gennemsnitlige briton bruger 238 teskefulde sukker hver uge.

I dag, med bekvemmelighed, der er vigtigere end nogensinde i vores valg af mad, det er næsten umuligt at komme på tværs af forarbejdede og tilberedte fødevarer, der ikke har tilsat sukker til smag, konservering eller begge dele.

Disse tilsatte sukkerarter er luskede - og uden at være kendt af mange af os, er vi blevet hooked. På måder, som misbrugsmedicin - såsom nikotin, kokain og heroin - kapre hjernens belønningsvej og gøre brugere afhængige, stigende neurokemiske og adfærdsmæssige beviser antyder, at sukker også er vanedannende på samme måde.

Sukkerafhængighed er reel

”De første par dage er lidt uslebne,” fortalte Andrew mig om sit sukkerfrie eventyr sidste år. ”Det føles næsten som om detoxing af stoffer. Jeg fandt, at jeg spiste en masse kulhydrater for at kompensere for manglen på sukker. ”

Der er fire hovedkomponenter i afhængighed: bingeing, tilbagetrækning, trang og krydssensibilisering (forestillingen om, at et vanedannende stof forudsætter nogen til at blive afhængig af et andet). Alle disse komponenter er blevet observeret i dyremodeller for afhængighed - for sukker såvel som stofmisbrug.

Et typisk eksperiment går sådan her: rotter fratages mad i 12 timer hver dag og får derefter 12 timers adgang til en sukkerholdig opløsning og regelmæssig chow. Efter en måned efter at have fulgt dette daglige mønster viser rotter adfærd svarende til dem, der er misbrugte. De vil binge på sukkeropløsningen på kort tid, meget mere end deres almindelige mad. De viser også tegn på angst og depression i fødevarebortfaldsperioden. Mange sukkerbehandlede rotter, der senere udsættes for stoffer, såsom kokain , opiater, demonstrere afhængig adfærd over for lægemidlerne sammenlignet med rotter, der ikke spiste sukker på forhånd.

Som narkotika, frigørelse af dopamin fra sukker i kernen accumbens. På lang sigt ændrer regelmæssigt sukkerforbrug faktisk genudtrykket og tilgængeligheden af ​​dopaminreceptorer i både mellemhjernen og frontal cortex. Specifikt øger sukker koncentrationen af ​​en type excitatorisk receptor kaldet D1, men formindsker en anden receptortype kaldet D2, som er hæmmende. Regelmæssigt sukkerforbrug også hæmmer virkningen af ​​dopamintransportøren, et protein, der pumper dopamin ud af synapsen og tilbage i neuronen efter fyring.

Kort sagt betyder det, at gentagen adgang til sukker over tid fører til langvarig dopaminsignalering, større ophidselse af hjernens belønningsveje og et behov for endnu mere sukker til at aktivere alle mellemhjerne dopaminreceptorer som før. Hjernen bliver tolerant over for sukker - og der er brug for mere for at opnå det samme ”højt sukker”.

Sukkerudtrækning er også reel

Selvom disse undersøgelser blev udført i gnavere, er det ikke langt at sige, at de samme primitive processer også forekommer i den menneskelige hjerne. ”Trangen stoppede aldrig, men det var sandsynligvis psykologisk,” fortalte Andrew mig. ”Men det blev lettere efter den første uge eller deromkring.”

I en 2002 undersøgelse af Carlo Colantuoni og kolleger fra Princeton University gennemgik rotter, der havde gennemgået en typisk sukkerafhængighedsprotokol, derefter "sukkerudtagning". Dette blev lettet af enten fødevareforstyrrelse eller behandling med naloxon, et lægemiddel, der anvendes til behandling af opiatafhængighed, der binder til receptorer i hjernens belønningssystem. Begge tilbagetrækningsmetoder førte til fysiske problemer, herunder tænderklapring, rystelser i pote og hovedrystning. Naloxonbehandling syntes også at gøre rotterne mere ængstelige, da de brugte mindre tid på et forhøjet apparat, der manglede vægge på begge sider.

Lignende tilbagetrækningseksperimenter af andre rapporterer også adfærd, der ligner depression i opgaver såsom tvungen svømmetest. Rotter ved tilbagetrækning af sukker er mere tilbøjelige til at vise passiv adfærd (som flydende) end aktiv opførsel (som at forsøge at flygte) når de placeres i vand, hvilket antyder følelser af hjælpeløshed.

En ny undersøgelse offentliggjort af Victor Mangabeira og kolleger i denne måneds fysiologi og adfærd rapporterer, at sukkerudtrækning også er knyttet til impulsiv adfærd. Oprindeligt blev rotter uddannet til at modtage vand ved at skubbe et håndtag. Efter træning vendte dyrene tilbage til deres hjembure og havde adgang til en sukkeropløsning og vand eller bare vand alene. Efter 30 dage, hvor rotter igen fik mulighed for at trykke på en håndtag for vand, pressede dem, der var afhængige af sukker, markant flere gange på armen end kontroldyr, hvilket antydede impulsiv adfærd.

Dette er selvfølgelig ekstreme eksperimenter. Vi mennesker fratager os ikke mad i 12 timer og tillader os derefter at binge om sodavand og donuts i slutningen af ​​dagen. Men disse gnaverstudier giver os bestemt indsigt i de neurokemiske grunde til sukkerafhængighed, tilbagetrækning og adfærd.

Gennem årtier med diætprogrammer og bedst sælgende bøger har vi længe spillet med begrebet "sukkerafhængighed" i lang tid. Der er beretninger om dem i "sukkerudtagning", der beskriver madbehov, som kan udløse tilbagefald og impulsiv spisning. Der er også utallige artikler og bøger om den ubegrænsede energi og den nyfundne lykke hos dem, der har svoret sukker for godt. Men på trods af sukkers nærvær i vores diæter, er forestillingen om sukkerafhængighed stadig et temmelig tabubelagt emne.

Er du stadig motiveret til at opgive sukker til fastetiden? Du spekulerer måske på, hvor lang tid det vil tage, indtil du er fri for trang og bivirkninger, men der er intet svar - alle er forskellige, og der er ikke udført menneskelige studier på dette. Men efter 40 dage er det klart, at Andrew havde overvundet det værste, sandsynligvis endda vendt noget af hans ændrede dopaminsignalering. ”Jeg husker, at jeg spiste min første søde og tænkte, at den var for sød,” sagde han. "Jeg var nødt til at genopbygge min tolerance."

Og som faste for et lokalt bageri i Hershey - jeg kan forsikre jer, læsere, om, at han har gjort netop det.

Om forfatteren

Jordan Gaines Lewis, Neuroscience Doctoral Kandidat, Pennsylvania State University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon