Fedme er stigende, og det samme er omkostningerne. Shutterstock

Fedmeniveauer i Australien og rundt om i verden er høj og stigende. Dette har en enorm økonomisk omkostning for samfundet og enkeltpersoner, ikke kun mht sundhedspleje , produktivitet, men også i tabt livskvalitet og varighed.

Både adfærdsøkonomisk forskning og vægttabsforsøg viser, at det at stole udelukkende på australierne til at tage personligt ansvar er dømt til at mislykkes, medmindre regeringer træder ind for at skabe miljøer, der fremmer sund mad og fysisk aktivitet.

Der er masser af beviser for at vise, at fedme ikke blot er et individuelt valg. Det uregulerede markeds manglende evne til at levere samfundsmæssigt optimale resultater kræver statslig indgriben igennem regulering, skatter og tilskud, for at skabe miljøer, der gør det sunde valg til det nemme valg.

Forestillinger om 'rationelle valg' er mangelfulde

En betoning af behovet for "personligt ansvar" kommer ofte med en afvisning af behovet for regeringshandling.

I 2004 for eksempel, daværende premierminister, John Howard, afviste en plan om at forbyde fastfood-reklamer under børne-tv-programmer, og sagde, at det ville "tage ansvaret fra forældrene".

Men der er et par krav til, at nogen skal kontrollere deres vægt:

1. de skal ville have en "sund" vægt
2. de skal vide, hvilken adfærd der påvirker vægtøgning og vægttab
3. de skal være i stand til at fortsætte med løbende adfærd, der holder deres vægt i det sunde område.
4. Lad os først undersøge det sidste element – ​​kan velinformerede personer, der ønsker at tabe sig, lykkes? Nogle kan, og nogle gør.

Men jeg har mødt overvægtige diætister, og jeg tror ikke, de valgte at være så tunge, som de var. Nogle af verdens førende fedmeeksperter er også overvægtige. Det er klart, at viden alene ikke er nok til at holde en sund vægt.

Så hvorfor er det så svært for mange individer at holde vægten?

I sin bog Tænker, hurtigt og langsomt, diskuterer den nobelprisvindende økonom Daniel Kahneman en række kognitive skævheder, der hindrer rationel beslutningstagning.

Kahneman hævder, at de fleste af vores daglige beslutninger træffes på et øjeblik, uden refleksion. Men eksperimenter viser også, at kontekstuelle signaler påvirker os meget mere, end vi er klar over.

I en undersøgelse, Kahneman citerer, blev deltagerne bedt om at vurdere, hvor gammel Gandhi var, da han døde. De gav et meget højere skøn, når det forrige spørgsmål var, om han var ældre eller yngre end 114 år, sammenlignet med, hvis prompten var 35 år.

Marketingeksperter ved også dette – reklame virker. Kort sagt har det miljø, vi lever i, stor indflydelse på, hvad vi spiser, og hvor meget vi bevæger os. Vores personlige valg er afgrænsede valg og ikke helt rationelle.

Undersøgelser af den langsigtede succes med vægttabsinterventioner bekræfter dette.

Et år efter afslutningen af ​​kost- og træningsinterventioner, ca halvdelen af ​​vægttabet er genvundet. Det virker sandsynligt, at al vægt er tilbage om cirka 5.5 år.

Deltagerne i sådanne undersøgelser er velmotiverede og fremragende informerede, og det virker usandsynligt, at de har ændret mening om at ville være slanke. Så efter al sandsynlighed var de ikke i stand til at opretholde den adfærd, der krævedes til det.

At skabe et støttende miljø

Alene i 2016 tabte Australien et skøn 447,839 sunde leveår på grund af høj kropsmasse. Dette er 8.3% af den samlede sygdomsbyrde i Australien.

Men dette er ikke omkostningerne ved personligt ansvar. Høje fedmeprocenter er ikke resultatet af en bevidst afvejning, hvor folk vælger at acceptere fedme som en acceptabel pris for de usunde madvalg og lave fysiske aktivitetsniveauer, de foretrækker.

Dette bekræftes af det faktum, at overvægtige mennesker har tendens til at rapportere en lavere livskvalitet end magre mennesker.

I stedet er fedme et resultat af miljøer, der fører til denne adfærd. At insistere på "personligt valg" som en løsning vil have begrænset succes, medmindre vi gør det nemmere at spise mere sundt og være mere aktive.

I et miljø, der stimulerer forbruget af usund mad og modvirker fysisk aktivitet, er mange mennesker ude af stand til at holde sig til den adfærd, der er nødvendig for at opnå og opretholde en sund vægt.

Det betyder, at der er mulighed for, at regeringen engagerer sig og f.eks. beskatte usunde fødevarer og subsidiere nærende.

Fremme af sunde miljøer ville forbedre det overordnede velvære, hvis maksimering er det rigtige mål for økonomi.

Om forfatteren

Lennert Veerman, professor i folkesundhed, Griffith University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon