Vi har fået at vide, at der er mange fordele ved at spise vores grøntsager. Kan de også forbedre vores immunforsvar? Fra shutterstock.com
Antallet af mennesker i Australien der følger vegetarisk eller plantebaseret kost vokser hurtigt. Folk kan vælge at være vegetarer af etiske, kulturelle eller sundhedsmæssige årsager.
Selvom ikke alle vegetarer nødvendigvis følger en sund kost, viser forskning, at vegetarisme kan have mange fordele for sundhed. En vi lærer mere om, er dens potentiale til at styrke vores immunsystemer.
Vi er stadig ved at finde ud af, hvilke aspekter af en vegetarisk kost, der kan være ansvarlige for dette – uanset om det er manglen på kød eller vægten på plantebaserede fødevarer.
Men vi tror, at den større mængde fødevarer, herunder frugt, grøntsager og bælgfrugter, der ses i vegetarisk kost, sandsynligvis har meget at gøre med eventuelle tilknyttede sundhedsmæssige fordele.
Hvad spiser vegetarer?
Vegetarisk kost består af kombinationer af frugt, grøntsager, fuldkorn, nødder og frø, bælgfrugter og, for nogle, mælkeprodukter og æg.
Der er mange typer vegetariske spisemønstre, fra vegansk (ingen animalske produkter) til lacto-ovo (nogle animalske produkter såsom æg og mejeriprodukter). Men hver undgår at spise kød.
Der er også et par semi-vegetariske tilgange, som inkluderer at spise små mængder af noget kød. Folk, der primært følger en vegetarisk kost, men inkluderer fisk, omtales som pescetarianere, mens de, der lejlighedsvis spiser andre former for kød, betragtes som flexitarian.
Det er vigtigt, at ikke alle vegetarer følger en sund og afbalanceret kost. Mange vil ikke spise anbefalede daglige portioner af frugt og grøntsager, og vil indtage for meget junkfood.
Men undersøgelser viser, at afbalancerede vegetariske spisemønstre kan være godt for vores immunsystem og kroppens relaterede reaktion.
Forsvar mod angreb
Vores kroppe står over for daglige udfordringer som at slippe af med giftige kemikalier og forsvare sig mod grimme vira. Immunsystemet "tændes" som reaktion på disse angreb.
Det er vigtigt at have et sundt immunsystem, da det forhindrer os i at blive syge. EN sundt immunsystem kan understøttes af en række livsstilsfaktorer, herunder tilstrækkelig søvn, sund kropsvægt og regelmæssig fysisk aktivitet. Det kan også være væsentligt påvirket af de fødevarer, vi spiser og drikker.
Nogle undersøgelser har fundet ud af, at en vegetarisk kost kan forbedre vores immunforsvar. Fra shutterstock.com
Folk, der følger vegetarisk kost, har en tendens til at have sænkede niveauer af hvide blodceller, vores naturlige forsvarsceller. Dette er tilfældet for vegetarisk kost inklusive vegansk, lakto-vegetarisk og lakto-ovo-vegetarisk.
Under meget lave niveauer af disse celler er ikke ideelt, da det kan påvirke kroppens evne til at bekæmpe infektion. Men at have det helt rigtige antal hvide blodlegemer inden for et sundt område kan reducere dine chancer for at blive syg.
Et ekstra beskyttelsesskjold
Ud over at hjælpe immunsystemet, kan vegetarisk kost også hjælpe vores krop med en relateret proces kaldet inflammation. Vegetarisk kost har vist sig at forhindre betændelse på grund af antioxidantkomponenterne i fødevarerne.
Betændelse opstår, når kroppen frigiver celler for at angribe uønskede patogener eller reagere på skade. Det kan resultere i rødme i et område af kroppen eller frigivelse af visse kemikalier inde i vores kroppe. Betændelse er en beskyttende foranstaltning, som kroppen bruger for at forblive så sund, som den kan.
Folk, der følger vegetarisk kost har lavere niveauer af nogle af disse kemikalier (kaldet C-reaktivt protein og fibrinogen) sammenlignet med mennesker, der følger en ikke-vegetarisk kost.
Dette betyder, at folk, der opretholder en vegetarisk kost på lang sigt, har en lavere risiko for at få type 2-diabetes, hjertesygdomme eller endda nogle kræftformer. Hver af disse kroniske sygdomme er forbundet med øget betændelse i kroppen. Dette er vist i blodprøver ved øgede niveauer af C-reaktivt protein, da dette er et signal om systemisk inflammation.
Årsagen til, at vegetarer har sænket niveauet af inflammation, er endnu ikke helt forstået.
Vi formoder, at den høje mængde frugt, grøntsager, fuldkorn, nødder og frø hjælper. Disse fødevarer er fulde af vigtige næringsstoffer, herunder fibre, vitaminer, mineraler og forbindelser kaldet fytokemikalier.
Alle disse næringsstoffer har vist sig at blive bedre niveauer af inflammation på lang sigt og kan påvirke kroppens immunrespons som en ekstra bonus.
Skal jeg skifte til en vegetarisk kost?
At blive vegetar er måske ikke for alle.
Og det er uklogt at starte et nyt spisemønster uden at forstå de potentielle konsekvenser, det kan have på dit helbred.
Vegetarisk kost, der er uhensigtsmæssigt afbalanceret, kan føre til en øget risiko for jern, zink og vitamin B12 mangler. Dette kan være skadeligt for det generelle helbred, især hvis det følges i længere perioder.
Risikoen kan være større for visse grupper af mennesker, som har tilført næringsbehov på grund af livsstadie, køn eller af en anden sundhedsrelateret årsag.
Så vegetarisk spisning bør altid foretages omhyggeligt og under professionel vejledning, helst en diætist, for at minimere disse risici.
Men vigtigst af alt spiser kun 5.1% af den australske befolkning den anbefalede mængde frugt og grøntsager – fem portioner grøntsager og to portioner frugt hver dag.
Så uanset om du er vegetar eller ej, er det værd at fokusere på at inkorporere mere plantebaserede fødevarer i din kost. Vi lærer hele tiden flere måder, hvorpå dette er godt for dit helbred.
Om forfatteren
Yasmine Probst, lektor, School of Medicine, University of Wollongong og Joel Craddock, ph.d.-kandidat, University of Wollongong
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
