Thomas Faull/iStock via Getty Images
Floridas udbrud af listeria har indtil videre ført til mindst ét dødsfald, 22 indlæggelser og tilbagekaldelse af is siden januar. Mennesker bliver syge med listeria-infektioner, eller listeriose, af at spise jordforurenet mad, underkogt kød eller mejeriprodukter, der er rå eller upasteuriserede. Listeria kan forårsage kramper, koma, abort og fosterskader. Og det er tredje førende årsag af fødevareforgiftningsdødsfald i USA
At undgå usynlige fødevarefarer er grunden til, at folk ofte tjekker datoer på fødevareemballage. Og trykt med måneden og året er ofte en af en svimlende række af sætninger: "bedst ved", "brug til," "bedst, hvis brugt før," "bedst, hvis brugt af," "garanteret frisk indtil," "frys til kl. ” og endda en “født på”-etiket påført noget øl.
Folk tænker på dem som udløbsdatoer, eller den dato, hvor en fødevare skal gå i skraldespanden. Men dadlerne har lidt at gøre med, hvornår maden udløber, eller bliver mindre sikker at spise. Jeg er en mikrobiolog og folkesundhedsforsker, og jeg har brugt molekylær epidemiologi at studere spredningen af bakterier i mad. Et mere videnskabeligt baseret produktdateringssystem kunne gøre det lettere for folk at skelne mellem fødevarer, de sikkert kan spise, fra dem, der kan være farlige.
Kostbar forvirring
Det amerikanske landbrugsministerium rapporterer, at den gennemsnitlige amerikanske husstand i 2020 brugte 12 % af sin indkomst på mad. Men meget mad bliver simpelthen smidt ud, på trods af at det er helt sikkert at spise. Det rapporterer USDA Economic Research Center næsten 31 % af al tilgængelig mad er aldrig forbrugt. Historisk høje fødevarepriser få problemet med affald til at virke endnu mere alarmerende.
Det nuværende fødevaremærkningssystem kan være skyld i meget af spildet. Det rapporterer FDA forbrugerforvirring omkring produktdateringsetiketter er sandsynligvis ansvarlig for omkring 20 % af den mad, der går til spilde i hjemmet, hvilket anslås at koste 161 milliarder USD om året.
Det er logisk at tro, at datomærker er der af sikkerhedsmæssige årsager, da den føderale regering håndhæver regler for bl.a. information om ernæring og ingredienser på fødevareetiketter. Vedtaget i 1938 og løbende ændret siden Lov om fødevarer, stoffer og kosmetik kræver fødevaremærker for at informere forbrugerne om ernæring og ingredienser i emballerede fødevarer, herunder mængden af salt, sukker og fedt, det indeholder.
Datoerne på disse madpakker er dog ikke reguleret af Food and Drug Administration. De kommer derimod fra fødevareproducenter. Og de er måske ikke baseret på fødevaresikkerhedsvidenskab.
En fødevareproducent kan f.eks undersøgelse forbrugere i en fokusgruppe for at vælge en "sidste brugsdato", der er seks måneder efter, at produktet blev produceret, fordi 60 % af fokusgruppen ikke længere kunne lide smagen. Mindre producenter af en lignende fødevare kan spille copycat og sætte den samme dato på deres produkt.
Flere fortolkninger
En branchegruppe, Food Marketing Institute og Grocery Manufacturers Association, foreslår, at dens medlemmer marker maden "bedst, hvis den bruges af" for at angive, hvor længe maden er sikker at spise, og "brug til" for at angive, hvornår maden bliver usikker. Men det er frivilligt at bruge disse mere nuancerede mærker. Og selvom anbefalingen er motiveret af et ønske om at skære ned på madspildet, er det endnu ikke klart, om denne anbefalede ændring har haft nogen betydning.
En fælles undersøgelse af Harvard Food Law and Policy Clinic og National Resources Defense Council anbefaler fjernelse af datoer rettet mod forbrugere under henvisning til potentiel forvirring og spild. I stedet tyder forskningen på, at producenter og distributører bruger "produktions"- eller "pakke"-datoer sammen med "sid-salg"-datoer, rettet mod supermarkeder og andre detailhandlere. Datoerne angiver for detailhandlerne, hvor lang tid et produkt vil forblive i høj kvalitet.
FDA betragter nogle produkter som "potentielt farlige fødevarer", hvis de har egenskaber tillade mikrober at blomstre, som fugt og en overflod af næringsstoffer, der fodrer mikrober. Disse fødevarer omfatter kylling, mælk og skivede tomater, som alle har været forbundet med alvorlige fødevarebårne udbrud. Men der er i øjeblikket ingen forskel mellem datomærkningen på disse fødevarer og den der bruges på mere stabile fødevarer.
Videnskabelig formel
Modermælkserstatning er det eneste fødevareprodukt med en "sidste anvendelsesdato", der er både regeringsreguleret og videnskabeligt bestemt. Det er rutinemæssigt laboratorietestet for kontaminering. Men modermælkserstatning gennemgår også ernæringstests for at bestemme, hvor lang tid det tager næringsstofferne - især protein - at nedbrydes. For at forhindre underernæring hos babyer angiver "sidste anvendelsesdatoen" på modermælkserstatning, hvornår den ikke længere er nærende.
Næringsstoffer i fødevarer er relativt nemme at måle. Det FDA gør allerede dette regelmæssigt. Agenturet udsender advarsler til fødevareproducenter, når næringsindholdet på deres etiketter ikke stemmer overens med det, FDA's laboratorium finder.
Mikrobielle undersøgelser, som dem vi fødevaresikkerhedsforskere arbejder på, er også en videnskabelig tilgang til meningsfuld datomærkning på fødevarer. I vores laboratorium kan en mikrobiel undersøgelse indebære at efterlade en letfordærvelig fødevare for at fordærve og måle, hvor meget bakterier der vokser i den over tid. Forskere laver også en anden form for mikrobiel undersøgelse ved at se, hvor lang tid det tager mikrober som listeria at vokse til farlige niveauer efter bevidst at have tilføjet mikroberne til maden for at se, hvad de gør, og bemærket sådanne detaljer som vækst i mængden af bakterier over tid og [når der er nok til at forårsage sygdom].
Forbrugerne på egen hånd
At bestemme fødevarers holdbarhed med videnskabelige data om både dets ernæring og dets sikkerhed kan drastisk mindske spild og spare penge, efterhånden som fødevarer bliver dyrere.
Men i mangel af et ensartet maddateringssystem kunne forbrugerne stole på deres øjne og næser, beslutter at kassere det uklare brød, den grønne ost eller den ildelugtende pose salat. Folk kan også være meget opmærksomme på datoerne for mere letfordærvelige fødevarer, som pålæg, hvor mikrober let vokser. De kan også finde vejledning på FoodSafety.gov.
Om forfatteren
Jill Roberts, lektor i global sundhed, University of South Florida
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Salt, fedt, syre, varme: Mestring af elementerne i god madlavning
af Samin Nosrat og Wendy MacNaughton
Denne bog tilbyder en omfattende guide til madlavning, der fokuserer på de fire elementer salt, fedt, syre og varme og tilbyder indsigt og teknikker til at skabe lækre og velafbalancerede måltider.
Klik for mere info eller for at bestille
The Skinnytaste Cookbook: Let på kalorier, stor på smag
af Gina Homolka
Denne kogebog byder på en samling af sunde og lækre opskrifter med fokus på friske ingredienser og dristige smagsoplevelser.
Klik for mere info eller for at bestille
Food Fix: Sådan reddes vores sundhed, vores økonomi, vores lokalsamfund og vores planet – én bid ad gangen
af Dr. Mark Hyman
Denne bog udforsker forbindelserne mellem mad, sundhed og miljø og tilbyder indsigt og strategier til at skabe et sundere og mere bæredygtigt fødevaresystem.
Klik for mere info eller for at bestille
The Barefoot Contessa Cookbook: Secrets from the East Hampton Specialty Food Store for Simple Entertaining
af Ina Garten
Denne kogebog byder på en samling af klassiske og elegante opskrifter fra den elskede Barefoot Contessa, med fokus på friske råvarer og enkel tilberedning.
Klik for mere info eller for at bestille
Sådan laver du alt: Det grundlæggende
af Mark Bittman
Denne kogebog tilbyder en omfattende guide til grundlæggende madlavning, der dækker alt fra knivfærdigheder til grundlæggende teknikker og tilbyder en samling af enkle og lækre opskrifter.