Kunne det være så let? fra www.shutterstock.com
Efterspørgslen efter stoffer og enheder, der kan forbedre hjernens funktioner som hukommelse, kreativitet, opmærksomhed og intelligens, er stigende. Men kunne de langsigtede bivirkninger opveje fordelene ved at være “smartere”?
Kendt som "smarte stoffer" eller "neuroenhancere" er området nootropics (bogstaveligt oversat som mind-bending) et af de mest debatterede emner inden for neurovidenskab. Sunde mennesker i alle aldre søger kognitiv forbedring for personlig forbedring, atletisk præstation, akademisk succes, professionel fordel og for at opretholde funktion i alderdommen.
Efterspørgsel er drevet af et skiftende arbejdsmiljø, der i stigende grad kræver brug af sindet og ikke musklerne, tungere arbejdsbyrder, pres for at få succes og en aldrende befolkning, der søger at reducere risikoen for demens.
Strategier for kognitiv forbedring er forskellige, lige fra hjernetræningsprogrammer til fysisk aktivitet, stoffer og hjernestimuleringsudstyr. Det er det velkendt neuroenhancere som livslang læring, hjernetræning og fysisk aktivitet har positive virkninger på hukommelse og opmærksomhed. Disse strategier er også sikre og billige. Ulempen? De kræver betydelig tid og kræfter.
De fleste af os bruger allerede hjernestimulering
Neuroenhancers, der kan sluges (piller, væsker) eller enheder, der kan bæres, er tiltalende, fordi de kræver meget mindre indsats. Faktisk bruger de fleste af os allerede et daglig smart stof til at forbedre årvågenhed og opmærksomhed: kaffe.
Virkningerne af koffein på mental funktion har været kendt i århundreder, og høje niveauer af koffeinforbrug (svarende til fem til seks kopper kaffe om dagen) blev engang forbudt i olympisk konkurrence. Undersøgelser har vist, årvågenhed og opmærksomhed øges, og reaktionstider forkortes, når koffein indtages.
Disse effekter er større hos mennesker, der er søvnberøvede. Med cirka 1.6 milliarder kopper kaffe, der forbruges verden over hver dag, er det klart, at kognitiv forbedring er noget, de fleste af os er velkomne.
Risikoen
Sagen til fordel for smarte stoffer bliver mørkere, da risikoniveauet bliver større. Methylphenidat (MPH, også kaldet Ritalin) ordineres almindeligvis til unge med ADHD (attention deficit-hyperactivity disorder). Imidlertid kan MPH også forbedre arbejdshukommelse, opmærksomhed, årvågenhed og reaktionstider i raske individer.
Lægemidlet sælges på det sorte marked til gymnasieelever og universitetsstuderende som studie- og eksamenshjælp. Studerende rapporterer tager stoffet for dets præstationsfremmende virkninger og ikke til rekreativ eller medicinsk brug.
Brug af MPH, et receptpligtigt lægemiddel, hos raske individer er ikke uden risiko. Ved høje doser kan MPH forstyrre kognition og producerer bivirkninger, der forringer atletisk præstation.
Andre mulige bivirkninger inkluderer angst, irritabilitet, kvalme, mavesmerter, hjertebanken og sløret syn. Bekymringer er også rejst om potentialet for MPH til at forstyrre udviklingen af den unge hjerne med varige adfærdsmæssige konsekvenser.
Risiciene forbundet med smarte stoffer rejser et vigtigt etisk spørgsmål. Hvilket risikoniveau skal folk, der ellers er sunde, være villige til at acceptere i stræben efter kognitiv forbedring?
Alle stoffer har bivirkninger. Men når et lægemiddel er medicinsk indiceret, er der generelt enighed om, at fordelene opvejer risiciene. Det er meget mere komplekst at træffe denne dom hos raske individer. Hvor trækker vi grænsen mellem ønsket om forbedret kognition (og potentielt større produktivitet og succes) og sundhed? Efterhånden som området for nootropics vokser, er dette et spørgsmål, vi bliver nødt til at overveje.
Ikke-invasiv hjernestimulering, hvor magnetfelter eller elektriske strømme påføres hjernen ved hjælp af en enhed, der bæres på hovedet, er en anden potentiel metode til kognitiv forbedring. Disse strømme er menes at ændre hjernecellernes aktivitet men bevis af høj kvalitet mangler, og langsigtede sikkerhedsundersøgelser er endnu ikke afsluttet.
På trods af dette gør teknologiens enkelhed (du kan bygge en enhed med et 9V batteri og en håndfuld ledninger) det vanskeligt at regulere. Der er et voksende marked for DIY hjernestimulering, og enheder kan købes via internettet.
Du kan endda finde online instruktioner om, hvordan du bygger en egen hjernestimuleringsenhed. En vigtig bekymring er, at raske individer, der bruger disse enheder, kan give skadelige, langvarige hjerneeffekter, som er vanskelige at vende.
Der er ingen benægtende neuroenhancere, der bruges i vid udstrækning: spørgsmålet er, i hvilket omfang vi vil være i stand til at gøre os selv klogere i fremtiden, og til hvilken pris?
Der er ingen benægtende neuroenhancere, der bruges i vid udstrækning: spørgsmålet er, i hvilket omfang vi vil være i stand til at gøre os selv klogere i fremtiden, og til hvilken pris?Om forfatteren
Siobhan Schabrun, stipendiat i hjerne plasticitet og rehabilitering, Western Sydney University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
